– Покорности маловато, - хмыкнул Радак. - Ещё разок.
– Ваше величество, - простонал Бастиан, чувствуя, что ещё на одно слово сил уже не хватит. В этот миг кокон немного отступил, и Бастиан повалился на пол, с жадностью вдыхая воздух. Едва он вновь понял, что ещё не умер, силы к нему вернулись. - Ваше величество, - он поднял правую руку и сжал её в кулак, вызывая опаску на лице Радака, словно грозился воспользоваться Даром, вопреки тому, что был всего лишь человеком, - я вот этой рукой лично выжгу у вас на лбу клеймо отлучения, а потом заставлю до конца жизни ползать у меня в ногах! - выкрикнул он, подаваясь вперёд. Довольное лицо Радака исказилось, он вскочил с трона, и Бастиана кокон с силой поднял в воздух. Потом бывший король ударился о потолок и рухнул обратно на пол, к подножью трона. Сознание померкло.
Бару с насмешкой поглядел на разъярённого Радака.
– Не всех тебе удаётся усмирить с помощью Дара, - с издёвкой произнёс он.
Радака трясло от негодования при одном взгляде на распластанного Бастиана. Разбитое в кровь лицо мальчишки по-прежнему было лицом короля.
23
"Ты заслужил смерть"
Циэль наложила стрелу на тетиву и прищурила один глаз. У неё появилась возможность заехать домой и забрать свой лук - в этом пути ей понадобится именно это оружие. Ножи были бесполезны - бить этого противника следовало издалека.
Страж не останавливался ни на мгновение, и она следила за ним, готовая в любой момент отпустить стрелу, и та отправилась бы в смертоносный полёт. Она должна убить этого Стража, и ничто её не остановит.
В мире не осталось ничего, кроме стрелы и цели. Циэль не ощущала даже того, как вдыхала и выдыхала воздух. Наконец, Страж выехал на удобную для неё позицию, и она отпустила тетиву. Стрела со свистом полетела в сторону Стража. Аджит растянула губы в усмешке - сейчас он свалится с коня и покатится по земле… Но Страж оказался удачлив, и нагнулся к шее коня именно в тот миг, когда стрела должна была пробить его голову. Он дёрнул поводья, и конь встал на задние ноги. Циэль, шипя, мгновенно легла в траву.
Кто мог бы знать, что одна из придворных леди Фаалинского двора - Наёмница Гильдии? Циэль стала ей задолго до того, как встретилась с духом Хозяина. Она пришла туда под другим именем, и её взяли в ученицы, хотя кое-кто и подозревал, что она из благородных. Но это было неважно - в Гильдии Наёмников мог состоять даже муж королевы, если того пожелает, а то и сама королева. Правда, ей бы это в голову не пришло. Но Аджит всегда нравилась смертоносная сила, которой её обучили в Гильдии. Она могла убивать незаметно, быстро и легко - любым оружием. Она прекрасно разбиралась в ядах и противоядиях. Учителя её всегда хвалили, правда, били так же часто - от своих манер леди избавиться было труднее. Но Циэль Аджит научилась быть в разное время разной. Она могла притвориться торговкой на базаре или наложницей кого-нибудь из эмералдморских Князей - актёрский талант в ней был всегда силён.
В Гильдии у неё не было возможности выделиться среди остальных благодаря роду, она тщательно скрывала своё истинное имя, а потому приходилось стараться. Наконец, Бавр, этот похотливый тупица, который по недоразумению возглавлял Гильдию, решил принять её экзамен лично, в результате чего едва не затащил её в постель. Аджит разделала его под орех, и он долго просил у неё прощения. Она могла бы и убить его, но становиться главой Гильдии у него не было никакого желания. Теперь он старался как можно реже попадаться ей на глаза.
А потом произошло то, что перевернуло всю её жизнь. Она стала одной из союзниц Ночи - называть себя так было приятнее, чем просто слугой. Но она была слугой, слугой Хозяина, и это было великой честью. Хозяин являлся ей не часто, но каждый раз она получала особенные задания, и он говорил ей не раз, что она одна из самых верных его слуг. Аджит не ползала перед Хозяином на коленях, как делал это Радак, но не была уверена, что когда-нибудь это не случится. Могущество Хозяина она знала, и оно заставляло её благоговейно дрожать при его появлении, хотя она никогда не показывала этого. Когда она получила первый Дар, её охватило такое восхищение, что если бы Хозяин потребовал броситься в огонь, она сделала бы это с радостью.
Аджит не раз слышала легенды о Тёмных Временах. По ним, все слуги Хозяина проходили такое испытание болью, после которого забывали самих себя, и смыслом их жизни становилось только служение ему. И она понимала, что к ним, сегодняшним его слугам, он гораздо менее жесток. Кроме того, он обещал им власть. После того, как он вернётся в мир живых, они будут вознаграждены… Конечно, они будут править только оставаясь верными слугами Хозяина. Но она рада была служить ему.
Страж ни на секунду ни оставался на месте, выглядывая стрелка. Циэль видела, как он шарит взглядом по камням вокруг, гадая, за которым спрятался неудавшийся убийца.
Циэль прикинула, стоит ли бросаться на него с ножами. А вдруг, он окажется более быстр, и схватится за меч?
– Оставь его, - прозвучал голос совсем рядом. За одним из камней, невидим Стражу, который ещё быстрее поскакал прочь. Аджит, лёжа, поклониться Хозяину не сумела, однако успела заметить, что он выглядит вроде бы даже встревоженным. Хозяин так редко выказывал какие-либо человеческие эмоции, что Циэль поняла: случилось что-то невероятное. И, судя по всему, плохое.
– Чем я могу послужить, Хозяин? - спросила она, выпрямляя спину, но оставаясь на коленях. Страж может оглядываться, и заметить её. Не нужно привлекать его внимания, становясь в полный рост.
– Мальчишка, о котором я говорил, вот-вот поплатится жизнью за попытку перечить моей воле, - Хозяин призрачной рукой обхватил её подбородок и поднял склонённую голову, заставляя посмотреть ему в глаза. - Я перенесу тебя туда. Не дай ему умереть и любой ценой доставь в Колдсоул. Там передашь его человеку по имени Овер. Ни мальчик, ни Овер не должны знать, что ты служишь мне.
– Я всё выполню, Хозяин! - уверила она его, беря в руки лук. Вокруг неё всё завертелось, мир потемнел, а воздух стал вязким, как мутная вода. Дышать на мгновение стало нечем. Свет ударил в глаза - она стояла на скале выше небольшого плато, где сидел у маленького костерка мальчик, о котором почему-то так заботится Хозяин. Пригнувшись, она подползла ближе. Если этому пареньку грозит какая-то опасность, то она её уничтожит.
Кажется, этот мальчик очень важен Хозяину. Она не должна позволить ничему случиться с ним.
Сати пошевелил палкой веточки в костре. Почему он посреди дня остановился? Он должен идти дальше. Выше в горы.
Может быть, там он сумеет спастись…
"От чего ты хочешь спастись? - забормотал какой-то чужой голос в его голове. - От Лимаса? От тераиков? От Хозяина? Ты можешь бежать вечность, но победишь только если признаешь Силу Ночи…"
– Проклятье! - воскликнул он, взмахивая руками. Пламя костерка заколебалось. Голос в голове стал звучать не так давно, и всё время настойчиво советовал Сати обратиться к Силе Ночи. Она поможет ему победить всех его врагов… И даже Хозяина.
Сати вскочил на ноги и подошёл к краю уступа. Опираясь на камень, он повернулся спиной к большому нагромождению булыжников, которые окружали маленькое плато. С гор были видны поля… Одни только поля, и ничего больше. Может быть, если он поднимется ещё выше, он сможет увидеть города? Не может быть, чтобы с такой высокой горы невозможно было увидеть город!
"Сила Ночи поможет тебе жить спокойно. Тебе всего-навсего нужно согласиться с тем, что ты принадлежишь ей…"
– Уйди! - завопил Сати, хватаясь за голову. Он едва не упал, но удержался на ногах, и на всякий случай отошёл подальше от края. - Ненавижу! Я не слуга Ночи! Слышишь?! Проваливай! - он вдруг наступил ногой на собственный костёр, обжёгся и отскочил в сторону, сбивая с брючины язычки пламени.
Нет, надо срочно уходить. Какое-то жуткое место…
Только сейчас красивое спрятанное в горах плато показалось ему отталкивающим. Голая каменистая порода под ногами, и только несколько кустиков у самых камней, мрачные тени, отбрасываемые огромными булыжниками… Когда он только пришёл сюда, ему здесь понравилось. Он даже остановился здесь.