25
Под защитой Цитадели
Циэль Аджит ещё сильнее вжалась в камни. Эти тераики всё ещё разыскивают её… Кто бы мог подумать, что их окажется здесь так много? Тогда бы она повела себя по-другому, но теперь, когда в любое время у неё сзади может оказаться Убийца, лучше не высовываться.
Она чувствовала мелкую дрожь. Вышел Каратель… О, она же не успеет вытащить оттуда этого мальчика! Но подводить Хозяина нельзя…
Она зажмурилась при мысли, что будет, если она не выполнит его приказа… Действительно, лучше уж умереть от руки тераика. Свет и Тень, пускай они все сквозь землю провалятся!
Каратель, кажется, устроил Сати - девочка внизу, кажется, кричала именно это имя - допрос. Циэль ничего не слышала, но зато каждый раз, когда искривлённый кинжал вонзался в мальчика, она почти ощущала, как сталь вспарывает её кожу… Она знала, что за каждую царапину на теле этого мальчика Хозяин заставит её расплатиться, но, может быть, если мальчик будет жить, он проявит милосердие…
Милосердие? Аджит передёрнула плечами. Вряд ли Хозяин может проявить милосердие. Особенно если этот мальчик так важен для него.
Но бросаться под мечи Убийц она не торопилась. Каратель внизу, судя по всему, выяснил всё, что ему надо, и замахнулся ножом, чтобы пригвоздит им Сати к скале, но в этот миг нож вылетел из его руки. На плато появился Страж Света, заставив Циэль одновременно возблагодарить Ночь и заскрежетать зубами.
Не рискуя спуститься ниже, Аджит попыталась расслышать, что говорит Страж. Он явно преисполнился намерений спасти мальчика от смерти. Если до этого до слуха Аджит долетали такие слова как "слуга Зла", "Воин" и "проклятый Дар", то теперь она расслышала всего одно слово, но оно заставило её заволноваться ещё сильнее. "Цитадель". Несомненно, речь идёт о Цитадели Света. О, Ночь, зачем же прибыл этот Страж?!
Циэль сползла вниз и попыталась вслушаться в разговор на маленьком плато. Отсюда было слышно намного лучше, но здесь её быстрее могли заметить. Девочка по имени Тия плакала, утыкаясь лицом в Стража. Одни тераики окружили другого, и этот Убийца с задумчивостью и тревогой смотрел на лежащего в луже крови Сати.
Страж Света протянул Карателю бумагу. Каратель читал медленно, возможно, потому что плохо умел это делать. Тераики всё-таки больше были дикарями, чем культурной цивилизацией. Каратель опустил руку с бумагой и произнёс:
– Клинок Света говорит, что мальчик находится под покровительством Цитадели. Но мы не вмешиваемся в дела Цитадели, а она - в наши. Наше призвание - истреблять слуг Зла.
– Мальчик получил Дар по случайности, и он не служил Силе Ночи, - возразил Страж. - Кроме того, приказ содействовать мне относится и к такейцам тоже, - Страж принял возвращённую бумагу.
– Вы и Лордов Зла защищаете от возмездия, - бросил тераик.
– Приказ касается только мальчика по имени Сатиан. Никаких Лордов, - кажется, Страж разозлился. Белый плащ его шевельнулся, но рука не тронула меч. - Мы не защищаем Зло, мы защищаем от него невинных людей. То, что мальчик оказался жертвой, не делает его слугой Ночи.
Тераик с обёрнутой вокруг головы чёрной тканью, скрывавшей почти всё его лицо, коснулся другого ножа, засунутого за пояс.
– Мы - Истребляющие Зло. Мальчик несёт в себе Зло. В чём несправедливость наших действий?
– В том, что мальчик этот всего лишь жертва, - повторил Страж. - Позволь мне пройти к нему, тераик. Между Цитаделью и вами не было никогда распрей. Мы давали вам добро, когда вы желали проникнуть во двор королевы Шавалина, чтобы уничтожить её дочь, предавшуюся Хозяину. Мы не имели права, ибо Клинок Света поклялся лично, что будет защищать всех членов королевской семьи, что бы ни произошло. Мы поступились нашей честью, чтобы вы смогли исполнить ваше предназначение. Вы же не хотите дать мне исполнить слово, которое я дал Клинку Света.
Страж говорил неторопливо, хотя, возможно, каждая секунда ещё больше отдаляла Сати от жизни. Мальчик уже потерял сознание.
"Мальчик - под защитой Цитадели?" - Циэль едва не подалась вперёд, боясь лишь, что тераики увидят её.
– Хорошо, - наконец, сказал тераик, - ты можешь излечить его. Я признаю, что приказ Клинка касается всех такейцев, - движения Карателя были так стремительны, что даже Циэль, всегда считавшая себя очень ловкой и быстрой, поразилась им. Прежде, чем кто-то успел хотя бы моргнуть, Каратель всадил нож себе в сердце и упал, лицом на холодные камни. Мгновенно все другие тераики последовали его примеру, кроме одного, что был взят под охрану. Циэль чуть сморщилась.
Страж вздрогнул, но не сказал ни слова. Тия испуганно вскрикнула:
– Что это они?! Зачем?!
– Они не выполнили своего предназначения, значит, должны умереть, - проговорил единственный оставшийся в живых тераик. На его поясе церемониального ножа не было. - Это закон.
Он подошёл к Сати быстрее, чем Страж, хотя Страж был намного ближе. Тия засуетилась вокруг мальчика, утирая слёзы. Множество трупов вокруг испугало её, хотя она держалась молодцом.
– Ты можешь излечить его, Страж? - спросил тераик.
– Мой Дар вряд ли сможет помочь залечить что-то вроде царапины. Но я смогу сделать его забытье лечебным сном, - он развязал узлы верёвки и положил Сати на спину, осматривая раны. - О, Свет, почему я не пришёл раньше…
– Я не поверил сначала, что тебе удастся переубедить Карателя. Их ничто не может остановить, - голос у тераика был ровным, почти спокойным. Циэль напряглась, разглядывая его. Чем-то он не походил на других Убийц.
– Тия, может,… - Страж поднял голову, смотря на девочку, но та отрицательно покачала головой, опускаясь рядом с Сати на колени, чуть расправляя своё платьице.
– Это мой брат, - несмотря на слёзы, голос казался твёрдым. - Я не боюсь крови, - добавила она. - И потом, куда вы просите меня отойти, Страж Увлер?
– Как хочешь, - Страж, недолго думая, оторвал часть своего плаща и перевязал им руки Сати, чтобы остановить кровотечение. Раны были ровными, почти не кровоточащими, но в целом Сати потерял достаточно много крови, чтобы быть сейчас без сознания ещё долгое время. Тераик отодвинулся, чтобы не мешать. Множество трупов его соотечественников вокруг его не смущало. - Хм… Прости за вопрос, друг, но ты,… - обратился было к нему Страж, но тераик не дал ему договорить вопроса:
– Я - бросивший, - коротко ответил он. - Я не принадлежу к ним. Я хотел попытаться спасти от них Сати. Я не думал… что у него есть Дар Ночи.
– Мастер Лимас - кузнец в нашей деревне, - пискнула Тия.
– Мы должны унести его отсюда, - Страж заботливо провёл рукой по горячему лбу Сати.
– Я не знаю способа, - пробормотал Лимас.
– В чём дело? - тревожно спросил Страж.
– Ты видел тело Приносящего Жертву. Его дух по-прежнему сторожит Сати. Как слугу Ночи, - добавил Лимас. - Ему бумагу под нос не сунешь.
Страж побледнел:
– То есть… Призрак здесь?
– Да, - Лимас огляделся. - Мы его не видим. Его видит Сати - в этом его Дар. Он не набросится на него, пока он на одном месте. Но стоит ему попытаться куда-то идти, - Лимас замолчал.
– Но он должен оказаться в Цитадели! - Страж растерянно нахмурился. Тия переводила взгляд с одного на другого.
– Я не знаю способа пройти мимо призрака, - ответил Убийца. - Более того: я знаю, что такого способа нет. Поверь мне, Страж, я прожил среди тераиков… много лет.
– И ты поселился именно в деревеньке Сати? Как всё это странно… И это ты дал ему цепочку? - спросил Страж. Циэль на мгновение нахмурилась, думая, о чём это он, а потом вспомнила, что Сати много кричал о том, что он очищен. Должно быть, это связано с каким-то ритуалом тераиков. - Я не буду расспрашивать тебя о твоём прошлом, если это тебе неприятно, - быстро добавил Страж, глядя на помрачневшего Лимаса.
– Неприятно, Страж, - ответил он по-прежнему неохотно. - Лучше придумай, как нам теперь выбраться отсюда. Он, не обращая внимания на то, как испуганно посмотрела на него Тия, перевернул тело Карателя. На его лице застыла ехидная усмешка. Кажется, проклятый Каратель прекрасно понимал, что Страж всё равно не сможет получить мальчика.