- Если вы подумаете над моими словами, Лорд Вэсмерт, быть может, вы поступите по-другому, - ответил Зэрандер.
- В таком случае, я отвечу вам не сейчас, - Вэсмерт весьма выразительно произнёс эти слова, намекая на то, что пока девятому Лорду лучше удалиться. Зэрандер, едва сдержав усмешку, вышел, слегка поклонившись Вэсмерту, словно издеваясь.
Проводив его взглядом, восьмой Лорд тяжело и грустно вздохнул.
- Ты собираешься послушать его, дорогой? - Амалия поднялась и взглянула на мужа. Тот стоял, нахмурив брови, смотрел в сторону. - Он обманет тебя! Ты же слышал о Лорде Зэрандере!
- Я много чего слышал, Амалия! - почти рявкнул он. - Но он, чтобы его растворило в Силе Дня, прав! Я в этой "гонке" уступаю другим Лордам Тени, я не чувствую Светлых на расстоянии, и я ищу их гораздо дольше! Я не сумею достичь Алтаря Света!
Амалия Вэсмерт поджала губы. На её красивом, правильном лице появилась задумчивость.
- Это так надо тебе, дорогой? - уточнила она. - Тебе что, не прожить без этого Алтаря Света? И потом, кто поручится, что Зэрандер не обманывает тебя?
- Я скажу ему, что ответ дам завтра в полдень, - Вэсмерт покачал головой. - Жаль терять такой шанс… Надо подумать.
- Вы думаете, он согласится, милорд? - спросил Масгер, когда Лорд Зэрандер, вернувшись явно не в настроении, сказал, что Вэсмерт ответит лишь завтра.
- Может быть, и нет. Я никогда не имел с ним дел до этого, и думал, что будет проще, - спокойно признался Зэрандер. - Но, думаю, я посеял в нём сомнения.
- А если он откажет, милорд?
Зэрандер задумался. Потом ответил:
- Есть два варианта. Он откажется и попытается убить меня - тогда нам придётся сражаться, и не исключено, что как только я убью его, на меня кинется весь его отряд. Или он откажется, и мы отправимся с тобой к Лорду Лиаронису.
Масгер недовольно поморщился, постаравшись, чтобы Зэрандер этого не заметил.
- Безусловно, - продолжал Зэрандер, - это не делает мне чести. Даже противно думать о том, что то, что я делаю, и прошение подаяний по домам - почти одно и тоже. Однако этому тоже придёт конец.
- Лорд Лиаронис - самый осторожный из всех Лордов, с тех пор, как Вэсмерт устроил ему взбучку, - позволил себе свободную речь Масгер.
- Я бы тоже предпочёл Сэмарина, однако он уже вышел из игры. Не без помощи Эдмаила или Бару, полагаю… Слушай меня, Масгер, - он обернулся к единственному оставшемуся с ним Воину Тени. - Пока что не имеет значения, один я или нет. Отправляйся назад и узнай, принадлежит ли мне Хар Камет. Если так, то собери там войско и отправляйся сюда… Оно пригодится мне, если я буду жив, - Зэрандер усмехнулся. - Часть людей отправишь к моим землям, пусть оттуда тоже присылают людей. Если же Четтер успел отбить Хар Камет, то, не задерживаясь, отправляйся к моему замку. Савер подскажет тебе, где лучше набирать людей. Ты понял?
- Да, милорд, - поклонился Воин Тени и, развернув коня, пришпорил его, и вскоре скрылся.
Зэрандер обернулся на разбитый Вэсмертом лагерь, и вдруг ему стало так противно, что он скривился, будто бы откусил кусок от персика, а это оказался лимон. Действительно, какая разница, как это называть, но он сейчас зависит от того, какое настроение будет у Вэсмерта, как крепко он выспится, что съест на завтрак… Он, Лорд Зэрандер!
Зэрандер повернул голову и заметил Лориен. Она сидела на траве, наблюдая за ним.
- Хочешь сказать, что мне нужно убить не четырёх Светлых, а пятерых? - недовольно спросил Зэрандер.
Она покачала головой и, взяв в руки палочку, стала писать на песке что-то. Из интереса, отражаются ли записи призраков в реальном мире, Лорд Тени приблизился.
"Ты обманут", - прочёл он.
Не меняя выражение лица, он перевёл взгляд на призрак сестры. К чему это она? Зэрандер уже понял, что Лориен решила постоянно быть с ним, чтобы если уж не попытаться вести его к Свету, то охранять его. Это было довольно странным, но он понял это. Как призрак, Лориен могла знать то, чего он не знал и не узнает никогда. А как Хранитель, вряд ли ему лжёт.
Лориен пожала плечами и снова зачертила палочкой на песке.
"Лорд Четтер".
Зэрандер нахмурился. Он вообще-то не слышал, чтобы призраки могли делать что-то с такими реальными вещами, как песок и палка. Но Лориен обратилась к Силе Дня, наверное, потому она и такой неправильный призрак.
Призрак Лориен растаял.
"Почему она написала имя Четтера? - странное предположение возникло у него. - Могла ли она встретиться с духом Лорда Четтера в Силе Ночи, и мог ли он что-то сказать ей?… Что за глупости приходят мне в голову, будь проклят Свет!" - Зэрандер раздражённо стёр ногой записи Лориен.
Амалия отпустила служанку, сопровождавшую её в этом походе, и притушила свечу. Шатёр погрузился во мрак.
Амалия легла в постель, сооружённую из мехов и шёлка специально для неё, опустила голову на подушку и расслабилась.
Она вот уже много времени сопровождает своего мужа всюду, куда ни посылает его Хозяин. Наверное, ни у кого нет такой верной жены… Леди Вэсмерт усмехнулась. Она ездит потому, что поддерживает то общее мнение о себе, потому, что её тоже привлекает такая жизнь, каким бы странным для жены Лорда, которой доступно всё, что она только пожелает, это не казалось. И ещё потому, что знает: таким образом она обращает на себя внимание Хозяина.
Она закрыла глаза и раскинула руки. Хозяин покорил её сердце ещё тогда, когда она впервые увидела его. Покорил спокойствием, мягкостью и величием, могуществом и лёгкой, ласковой речью, хитрецой в глазах и таинственностью… Амалии всегда хотелось думать, что он не просто Хозяин Ночи, который имеет в союзницах такую Силу, о которой не мечтает никто, но ещё и мужчина, который тоже имеет слабости… Самую главную слабость… Она была достаточно привлекательна и молода, чтобы привлечь его, но и достаточно умна, чтобы не превратить это в соблазнение. У неё хватало терпения не торопить события.
Амалия понимала, что Хозяин наверняка знает об этой её страсти, быть может, и тщетной. И также понимала, что может ничего не значить для него, и что, приглашая её в свой замок, он только играет с ней, наблюдая, что же будет дальше, и когда она опустит руки… Она вздохнула, глубоко и тяжело дыша.
Вэсмерт, безусловно, ничего и не подозревал. Амалия не знала, любил ли он её сейчас - по крайней мере, когда-то это действительно была любовь. Но на первый взгляд невзрачная, чуть сгорбленная фигурка Хозяина вытеснила его из головы напрочь своей скрытой силой. Вероятно, остыли и чувства восьмого Лорда. Амалия превратилась в нечто среднее между советницей - женщиной она была умной, и советы действительно давала дельные, противостоя мнениям других Лордов, что женщину можно использовать только с одной целью - и колючкой репейника. Когда-то в гневе Вэсмерт назвал её именно так - ему надоело, что отцепиться от супруги невозможно, если она этого не желает. Он так никогда и не принёс извинения за то, что сорвался тогда. После этого Леди Амалия Вэсмерт поняла, что если быть слишком наглой, то можно вылететь из замка на улицу. И тогда о Хозяине можно будет просто забыть.
С тех пор Амалия старательно играла в любовь, а Вэсмерт, возможно, пытавшийся в себе найти какие-то чувства, ей верил. Но Амалия не раз слышала о том, что у него появляются то одна, то другая фаворитки, с которыми на своей половине он регулярно проводит ночи, а то и дни. Делая вид, будто всего этого не замечает, Амалия по-прежнему называла его "дорогой" и даже иногда уделяла ему избыток внимания…
Появление Лорда Зэрандера взволновало Амалию. Призрачный Воин, возникший у шатра мужа, мог значить что угодно. Как и действительно предлагать союз, так и иметь целью предать Вэсмерта, едва подвернётся шанс.