– Не я, а мой отец, - Лимас выпрямился, сжимая что-то в огромном кулаке. - А теперь, всё по порядку. Надеюсь, вы оба будете внимательно меня слушать.
– Да, мастер Лимас, - хором воскликнули Сати и Тия, а Тия ещё подумала, что и не догадывалась, что кузнец может говорить сразу так много слов. И ещё подумала, что он действительно очень симпатичный. После этой мысли она покраснела и спрятала глаза в стороне.
– Не называйте меня "мастером", - сморщился кузнец. - Для мастера я ещё слишком молод. И упаси тебя Свет, девочка, меня бояться, - рассмеялся он. Тия вспыхнула ещё сильнее.
– Я не боюсь! Я ничего не боюсь! Да я…
Сати с силой стукнул её по уху, она надулась и замолчала.
– Мастер… то есть Лимас, ей-то всё равно, но мне, уж пожалуйста, объясните всё, как есть. Я хочу знать, и я уверен, что имею на это право!
Кузнец задумчиво почесал волосатую грудь и кивнул.
– Как выглядел человек, что дал тебе кинжал, Тия? - спросил Лимас.
– Ну… Он был очень забавный, никогда таких не видела, - Тия пожала плечами. - Высокий, одет с виду по-простому, но ворот рубахи у него был расстёгнут, и там столько всего болталось…
– Болталось? - переспросил Сати, фыркнул. - Где?
– Ну, всякие там висюльки, как у девушки на гуляньях. Бусы какие-то красные, цепочки, просто жестяные фигурки на шнурках… И рубашка у него была красная, расшитая. Там какие-то руки были изображены. Ну, ладошки, - добавила она, поясняя.
Кузнец слушал серьёзно, кивая головой.
– Это был Предвестник. Именно такого я однажды видел. Такейцы - странный народ, они живут за Лесом Старых Теней, и редко выходят в мир, только тераики. Их обычаи я знаю лишь чуть-чуть, и один из них - непринятие любого проявления Силы Ночи. Когда Хозяин Ночи пришёл в этот мир вновь, такейцы заперли Лес Старых Теней, и туда не мог ступить ни один Воин Тени.
– Как это - заперли? - полюбопытствовала Тия, хотя Сати хотелось бы, чтобы кузнец побыстрее перешёл ближе к делу.
– Такейцы делят себя на касты, и одна из каст - тераики, Истребляющие Зло. Те делятся на Чувствующих, Учителей, Приносящих Жертву, Предвестников, Убийц, Изгоняющих, Карателей. Чувствующие могут ощущать Силу Ночи, несколько иначе, чем это делают Стражи Света - то есть, не ориентируясь на солнечный свет. Просто чувствуют.
– Откуда вы это знаете? - не выдержал Сати. - Это ваш отец вам рассказал?
– Да, - ответил Лимас после некоторого молчания, когда Сати уже начал подумывать, что нечаянно обидел кузнеца. Глядя на его ручищи, ему не хотелось обижать его. - Мой отец ковал цепочки для Изгоняющих… Это очень тонкая работа, я так и не научился ей. Так вот, - он тряхнул головой, садясь напротив Тии. Сати так и не сел, он закончил расковыривать ранку на ладони, выкинул щепочку на пол и остался стоять с кинжалом тераиков в руке. - Отец говорил мне, что в Тёмные Времена Воины Тени опасались только тераиков и никого больше и не совались в земли такейцев, делая вид, что дался им этот Лес Старых Теней, как Свету Ночь. Дело было в том, что Приносящие Жертву убивали себя на окраинах Леса и превращались в злобных призраков, пожирающих любого слугу Ночи, будь тот самый сильный Воин Тени или даже сам Призрачный Лорд, а то и Хозяин, - Сати невольно вспомнил Зэрандера и подумал, что вряд ли такого напугает даже самый злобный призрак. - Эти Приносящие Жертву были такие фанатики, и убивали себя всякими жуткими способами, заставляя свои души превращаться в алчущих крови призраков. Потому даже Воины Тени считали эти места проклятыми. И простой люд тоже, даже Светлые. Некоторые Светлые считали тераиков позорящими Свет, некоторые их побаивались, хотя ни им, ни простому народу тераики никогда не приносили никакого вреда. Так вот, я отвлёкся, - он оглядел лица Сати и Тии и вяло улыбнулся. - Учителя наставляли тераиков-Убийц, Приносящих Жертву, Изгоняющих и всех остальных. Своей целью тераики считают искоренение любого зла, но это они делают разными способами. Сначала к жертве, то есть к тому, кого почувствовал Чувствующий, подсылают Предвестника. Часто жертва даже не замечает его, иногда встречается и не обращает внимания, может даже говорить с ним, играть в карты или пить, но не поймёт, что он - Предвестник. Предвестник уходит быстро, как и приходит, и оставляет - или подбрасывает - жертве такой вот кинжал, - Лимас ткнул пальцем в кинжал в руке Сати. - Как знак того, что лучше бы ему заколоться самому, чем ждать, пока за ним придут,… - он вздохнул. - А потом может быть по-разному. Если они пришлют Убийцу, то жертва, как правило, сама не понимает, что с ней произошло. Убийцы убивают быстро и незаметно, ядом, ножом в спину, иногда из лука, может также подстроить несчастный случай. Изгоняющий - это гораздо хуже. Вместе с Изгоняющим к слуге Ночи приходят с десяток Убийц, а ещё Приносящие Жертву. Приносящие Жертву убивают себя на четыре стороны от жертвы, и запирают его в кольцо. Убийцы следят за тем, чтобы никто не вмешался, и чтобы жертва никуда не ушла. А Изгоняющий… Сами понимаете, что делает. Изгоняет Силу Ночи, - Лимас наморщил лоб. - Изгоняющий может появиться посреди площади, у тебя дома, где угодно. Ритуал Изгнания болезнен и, порой, даже оканчивается смертью обоих.
– Забери меня Ночь, - прошептал Сати, чувствуя, как страх стремительно растёт. - А… А Каратели?
– Ты уверен, что хочешь знать, что ещё хуже Изгоняющих? - уточнил Лимас. Тия рьяно замотала головой, но Сати кивнул.
– Это я в это влип. Я должен знать.
– Как хочешь, парень, - Лимас следил за лицом Сати, как за раскалённым металлом в горне, то есть с сосредоточенностью и без особых чувств. - Каратели тебя ловят, долго и мучительно пытают, а потом самого приносят в Жертву.
Сати побледнел.
– Мамочки, - прошептала Тия. - Сати, тебе надо бежать!
Брат был серьёзен и мрачен. Под скулами играли желваки, и было ощущение, что он мгновенно повзрослел лет на семь.
– Есть ещё один момент, - Лимас поднялся на ноги. - Чувствующие никогда не ошибались. За всю историю Такеи, никогда тераик-Чувствующий не ошибался. Тераики всегда приходили к тем, кто служил Ночи. Поэтому я хотел бы, чтобы ты объяснил мне, Сати, как этот кинжал мог быть подброшен тебе.
– Я не слуга Ночи, - размеренно произнёс Сати, но от кузнеца не укрылось, как переглянулись брат с сестрой. - Никогда им не был и не буду. Возможно, ошибся Предвестник. Может быть, я просто… похож на кого-то.
– Чувствующие указывают всё вплоть до имени и положения в обществе, - Лимас нервно мял в руке то, что достал из сундука. - Я не обвиняю тебя ни в чём, тем более, в служении Ночи, но после Стражей Света я стал… подумывать о том, что ты можешь и не знать о…
– Мастер Лимас! - Сати с силой загнал кинжал в ножны. - Я всё о себе знаю! И то, что я - не слуга Ночи, тоже! Не могу же я, сам не зная, оказаться слугой… Хозяина Ночи! - выговорил он с ненавистью.
– Ладно тебе, не кипятись, - пробормотал Лимас. - Я не знаю, как спасти тебя от такой напасти, как тераики. Если ты бросишься в бега, они сразу поймут, что ты - слуга Ночи. Если будешь ждать их, то вряд ли сумеешь им что-то втолковать. Я не знаю, что там за слухи про Воина Тени, но одно ясно - Стражи прибыли сюда тоже из-за Силы Ночи.
– Но со мной-то они ничего не сделали, Стражи! - воскликнул Сати. - Меня-то они привезли с гор обратно!
– Да, я знаю, - кивнул кузнец. - И ещё я… Я думаю, у тебя есть… шанс. Вероятность, что они купятся, мала, но… Я уже говорил, что мой отец знал одного тераика. Это был Изгоняющий, один из самых мудрых среди тераиков…
"Мудрых, - Сати хмыкнул, содрогаясь, - эти мудрые душу из меня хотят вытрясти! Проклятый Воин Тени! Проклятый Дар!"
– …отец ковал ему цепочки. Эти цепочки символичны, и их Изгоняющий одевает тем, кто после ритуала Изгнания остаётся в живых. Они значат, что ты уже очищен,… - Лимас протянул в сторону Сати свою ручищу и разжал кулак. Цепочка была железная, тонкая, с какими-то овальными плоскими вставленными между звеньев знаками, - одень. Она значит, что ты прошёл ритуал, и что ты чист. Четыре знака значат, что ты пережил все четыре ночи. Это часть ритуала. Первая ночь - для Примирения, вторая - для Осознания, третья - для Покаяния, четвёртая - для Очищения. Я не имею права давать её тебе, - Лимас вздохнул, - за одно это тераики могут и меня причислить к слугам Ночи. Но, может быть, это тебя спасёт.