– Я сделаю, как вы приказываете, Хозяин, - негромко ответил человек.
– Уверен в этом. Ты будешь в курсе того, что будут делать остальные, по крайней мере, пока я так хочу. Но отвлекаться тебе не стоит. О том, что ты служишь мне, не знает никто, даже Лорды.
– Это большая честь, Хозяин, - Владетель Ключей чувствовал, как затекло всё тело, но даже дышал неглубоко. Он заслужил наказания большего, чем покалывание кожи в затёкших конечностях.
Хозяин ступал призрачными ногами по роскошному ковру, и эти шаги не мог услышать даже очень чуткий слух. Из окна покоев Владетеля Ключей виднелись Западная и Южная стены. Небесный Город будет принадлежать ему, будет, впервые за всю свою историю Сарратар признает чужую власть…
– Да, мне нравятся твои изменения, друг мой. Когда-то ты был одним из последних, но теперь стал одним из первых. История несёт с собой перемены, и ты тоже изменился. Это радует, но помни, что свой характер ты должен держать в узде. Я должен быть уверен, что на тебя можно положиться.
– Я служу вам и только вам, Хозяин, - произнёс Владетель Ключей.
– Однако ты даёшь волю гневу, когда стоит принимать всё со смирением, - Хозяин обернулся. - И если бы я не знал тебя, и не знал твою верность, ты бы получил хороший урок покорности.
– Я заслужил наказание, Хозяин.
– Да, заслужил. И потому отныне каждое прикосновение к Ключу будет стоить тебе боли, друг мой, - усмехнулся призрак. - Это будет напоминать тебе, что иногда лучше скрывать свои чувства.
Владетель Ключей ощутил жжение на уровне груди, там, где висели Ключи - круглые тяжёлые кружочки из камня, со знаками, различающими их. Благодаря каждому из них он мог открыть какую-то из стен, и если раньше это было просто, то отныне и навсегда это будет сопровождаться болью.
И он это заслужил.
– Что ж, я оставляю тебя, друг мой.
Хозяин исчез, но ещё какое-то время Тартен Датариан стоял на коленях. Потом он выпрямился и торопливо покинул покои. Несколько статуй вдруг отделились от стен и последовали за ним, и только тогда стало ясно, что это были не статуи, а люди, стоявшие недвижимо до тех пор, пока он не вышел и не позволил им идти за собой.
Владетель Ключей помимо главной своей обязанности имеет ещё множество других, и нужно заняться разборкой дел, которые должны требовать его внимания.
Низко кланяясь и не поднимая глаз, расступались перед ним не только слуги, но и члены Совета, и Благородные.
Небесный Город был почти его… Осталось немного.
Но необходимо терпение.
Тартен Датариан, жёстко сжимая губы, оглядел одного из поклонившихся ему Благородных и, отвернувшись спиной, произнёс:
– Я хотел бы поговорить с вами о происшествии на Бастионе Скорби, Благородный Ханек.
Мужчина побледнел, глаза его забегали, но он, повинуясь движению Владетеля Ключей, последовал за ним, с нарастающим волнением наблюдая, как берут его в кольцо не знающие жалости палачи Небесного Города.
Наймира остановилась перед дверью в комнату Лорда Тени. Он ещё с утра заявил, что ему понадобится сменить повязки, и это определённо было приказом ей подняться и сделать это незамысловатое дело. Самому ему было тяжело дотянуться до некоторых ран, и ему пришлось признать, что в помощи нуждается даже Призрачный Воин.
В этом отношении Дар Самоизлечения порой подводил своего владельца. Он мог исцелить страшнейшую рану за пять минут, а мог неделями залечивать царапину. Бывало, месяцами Зэрандер не мог излечить себе маленького шрама, но быстро справлялся с тяжёлыми ранениями. А после пребывания в Вечности Сила Ночи не была к нему благосклонна - ещё бы, ведь он вступил на борьбу с самим Хозяином. А потому надеяться, что раны затянутся быстро, ему не приходилось. Да, они будут причинять меньше вреда и боли, нежели могли бы, но это всё равно не кончится быстро, поэтому следует перевязывать их.
Один вид нещадно изрубленного тела бросал её в дрожь. Вспоминая об убитых день назад мужчинах и кровавом море на полу и во дворе, она с трудом сдерживала стоны. Молиться Свету, учитывая страшного гостя, она не решалась. Да и как бы ей помог Свет?
Наймира постучалась, а потом вошла, одной рукой придерживая тазик с водой, а другой одновременно удерживая свежие бинты и дверь. Зэрандер полусидел на кровати, закинув голову назад. Глаза были закрыты.
"Уж не спит ли он в такой позе? - подумала Наймира. - Не хотелось бы вдруг его будить…"
Однако Воин не спал. Он открыл глаза, окинув женщину колючим и презрительным взглядом, коротко кивнул:
– Проходи. Открыт ли Алвален?
– Нет, милорд, - она вызывающе посмотрела на него, но он не обратил на это никакого внимания.
– Мне надоело сидеть на месте и ждать новых Карателей, - Воин Тени сел и принялся развязывать бинты. Немного робея, но оттого ещё больше досадуя на себя, Наймира приблизилась и занялась тем же самым. Кожа у Воина была холодная и твёрдая, будто панцирь. - Почему город закрыт?
– Из-за короля, милорд. Он решил, что чем больше он делает глупостей, тем умнее кажется, - Наймира положила на столик окровавленный бинт.
В присутствии Воина Тени она ощущала странные чувства. С одной стороны, она боялась его, и одна мысль о нём вызывала у неё дрожь. С другой, она чувствовала потребность служить ему и пытаться предугадать его желание. С третьей, она ненавидела его за то, что он ворвался и нарушил её с братом жизнь. Пожалуй, только забавный Хранитель скрашивал кошмарное происходящее.
Разматывая ещё одну тряпицу, которую Зэрандер завязал сам себе, наспех, она вдруг заметила страшные рваные края скрытой под ней раны. Чёрная спёкшаяся кровь сгустком прилипла к ней, рана была глубокая, наверняка очень болезненная, но когда Наймира неловко задела её, выражение лица Лорда Тени не изменилось даже на толику. Он остался равнодушно-спокоен.
Смочив в воде специально принесённую тряпочку, Наймира стёрла кровь с кожи, размачивая и саму ранку. Сосредоточившись только на ней, она не заметила, как прищурился Воин.
– Ты ему не родная сестра, - вдруг произнёс он, и от неожиданности Наймира выронила тряпицу. Та упала прямо на колено Воину Тени. Испуганно хлопая ресницами, Наймира уставилась на Воина. - Кровь лишь отчасти зовёт тебя к служению, - продолжил он. - Наполовину ты свободна от клятвы, нарушение её для тебя не смертельно. То, что мешает твоему брату ненавидеть меня, тебе не мешает, - он говорил спокойно и медленно, а Наймире казалось, что кто-то пытается заползти ей под кожу, такой её пробрал озноб. - Ты ненадёжна. Ты можешь предать, когда надумаешь. Выдать тераикам, Стражам, кому угодно. Не могу сказать, чтобы меня это устраивало.
Наймира побледнела.
– Я его родная сестра, - выдавила она. - В этом нет никаких сомнений, я…
– Думаю, что нет, - отрезал Зэрандер. - У тебя другой отец. Твой отец не был связан со мной клятвой крови. Мать у вас одна, но отцы разные, - Зэрандер сбросил с колена мокрую розоватую от крови тряпицу. - А потому ты ненадёжна.
Наймира почувствовала, что её бьёт дрожь.
– Н-нет, милорд… Мы… Я…
– Сейчас я не в том состоянии, чтобы иметь за собой неприкрытый тыл. Я мог бы убить тебя, но это может поколебать верность твоего брата и восстановить против меня Хранителя, - спокойно продолжал Лорд Тени. - Ни то, ни другое меня не устроит. Поэтому ты должна знать, что если ты вдруг подумаешь сделать что-то против меня, то умрёшь и ты, и твой брат. Это ясно?
– Д-да, милорд, - выдавила она. - Клянусь, я никогда не пойду против… я…
– Я знаю, что своего брата ты любишь, и не захочешь, чтобы он умер, верно? И ещё: этот разговор останется между нами. Твой брат и Хранитель, оба должны быть уверены, что ты верна клятве крови, - Зэрандер заметил, как призрак сестры укоризненно качает головой. - Тебе всё ясно?