– И для этой цели одинаково годны и служанки, и леди, - завершил Бару, продолжая удерживать её. Дрожа от негодования, леди Аджит пыталась высвободить руки. - Мы с тобой ещё продолжим этот разговор, - Бару отпустил её и отошёл в сторону, вытирая разбитую губу. Эта женщина успела его разозлить, но когда она попадётся ему, вдруг потеряв расположение Хозяина…
Циэль, красная от гнева, и оттого ещё более некрасивая, отряхивала измятое платье. Как он смеет! Что же, если он Лорд Тени, ему позволено пытаться её… О, Свет!
От последней мысли её больно сжалось сердце. Привычное восклицание для неё, союзницы Ночи, было непозволительным. Мысленно извиняясь за оскорбление перед Силой Ночи, Циэль отвела руку в сторону, и нож прыгнул с пола в её ладонь. Пусть этот Бару видит, что Хозяин даже даровал ей несколько Даров. Она не невесть что возомнила о себе - она действительно нужна Хозяину!
Бару заметил Дар, однако акцентировать на этом внимание, чего хотела добиться Аджит, не стал.
– Никогда не слышал, чтобы благородные леди скакали выше головы и бросались ножами, - бросил он. - Это больше к лицу их охране.
– В Гильдии Наёмников учат не только общению с ножами, но и с кое-какими другими оружиями, - Циэль спрятала все ножи на прежние места. - И я ещё обязательно вас с ними познакомлю, Лорд Бару.
– С нетерпением жду, - он ещё раз коснулся пальцем взбухшей губы и заставил себя забыть о досадной промашке. Так леди Аджит ещё и член Фаалинской Гильдии Наёмников… И это благородная леди… Хотя, там она, наверное, под другим именем. Вряд ли Гильдия возьмёт в ученицы родственницу королевы. - И познакомлю вас, леди Аджит, с кое-каким оружием из моего арсенала…
Аджит не обратила внимания на грубый намёк и, гордо подняв голову, прошествовала мимо.
– Когда я, наконец, смогу увидеть графа Радака, Лорд Бару? - спросила она. - Я хотела бы как можно скорее избавиться от этой одежды и отдохнуть.
Радак с опаской смотрел на вошедшего к нему Стража Света. Когда его стражники попытались задержать его, Страж невозмутимо пообещал им проклятие Силы Дня и ещё что-то не менее мерзопакостное, и те вынуждены были его пропустить. Посланец Цитадели, не обращая внимания ни на кого, следовал за слугой в приёмный зал графа Радака, а сам Радак гадал, для чего он мог понадобиться Стражу Света.
Когда город закрыли, некоторые Стражи остались внутри его стен. Но откуда вдруг Страж мог получить приказ отправиться к графу Радаку, если не извне? Не просто же так он отправился к нему в гости?
Или Страж мог почувствовать Силу Ночи. Это пугало Радака ещё больше: если вдруг кто-то из Стражей, зная, что не может отправиться в Цитадель, решит доложить о Силе Ночи королю Бастиану, тот может прислать во дворец весь свой гарнизон, и даже выскочке Бару придётся несладко.
– Я всегда рад посланникам Света, друг, - Радак заставил себя безмятежно улыбаться, и даже вежливо поклонился Стражу. - Что привело вас в мой дворец?
– Дело, друг, - отозвался Страж. Себя он не назвал - это было довольно удивительно.
Радак едва сдерживал волнение. Его стражники, если он прикажет, попытаются схватить и Стража Света. И, возможно, это закончится удачно. Но его товарищи могут знать о том, где он, да и мало ли кто видел Стража, входящего в его дворец.
Страж был серьёзен и неулыбчив. Короткие тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, глаза смотрели прямо и проницательно. На нём не было доспехов, он был одет под стать благородному лорду, но держался в накрахмаленной рубашке, как будто в кирасе. Меч висел на перевязи, почти скрытый под ослепительно белым плащом - этот знак Стража никто не посмеет оспорить. Такие плащи носили только Стражи Света, и это, как и шнурок на правом запястье, не позволяли никому думать, что к графу Радаку зашёл обычный гость. Человек был Стражем Света, это не подлежало сомнениям.
Страж покосился на стражников, потом на графа, и, проходя вперёд, спросил, удерживая руку на мече, словно ожидая нападения.
– Мы можем с вами поговорить наедине, друг?
Стражи уступали традиции называть всех "друзьями" только в отношении слуг Ночи. Никогда Страж не назовёт союзника Ночи другом, даже если не хочет показать, что знает его тайну. Радак чувствовал некоторое облегчение, но всё равно оставался натянут, как струна.
– Конечно. Выйдите, - приказал Радак охране. Только когда двери захлопнулись, Страж продолжил.
– Мне было сказано, что вы примете меня, граф Радак, - произнёс он, и впервые на его лице мелькнула тень какой-то эмоции. - Хозяин провёл меня мимо застав солдат Бастиана. Этого короля стоит научить уважению к Стражам Света - он запретил пропускать даже их, - Страж откинул плащ за спину и чуть прищурился, любуясь изумлением Радака.
– Вы… Я не понимаю, о чём вы говорите, друг, - граф едва отыскал слова. Он весь пожелтел, лоб покрылся потом, и болезненно расширились зрачки.
– Да неужто? - Страж бросил взгляд на свой шнурок и поджал губы. - Скоро вернётся Хозяин, и только те, кто служил ему верно, получат право жить в новом мире. А те, кто отрекаются от служения ему из страха будут наказаны как те, кто сражался против него, - Страж испытывающе посмотрел на Радака. Граф нервно мял пальцами край своего роскошного сюртука. Страж - слуга Хозяина?! Невозможно! Это или уловка, или… Или это действительно так, и если Радак будет продолжать отпираться, то, пожалуй, огонь в чаше может погаснуть.
– Мы будем вознаграждены за службу ему, - Радак сложил руки за спиной, гадая, действительно ли всё это было маскировкой Стража, чтобы обличить его, или… невозможное действительно возможно?
Страж кивнул, улыбнувшись каким-то своим мыслям:
– Как долго ждать остальных, граф Радак? Мне лучше будет не слишком задерживаться здесь…
– Как пожелает Хозяин, - оборвал Стража Радак.
Тот сверкнул глазами, оглядывая хозяина дворца, потом расслабленно закрыл глаза.
– Я знаю, что в Алвалене находится Воин Тени. Это правда, граф Радак?
Радак уже понял, что Страж не назовёт своего имени. Наверное, ему есть, чего бояться, если он до сих пор носит шнурок.
– Это правда, Страж, - донеслось из распахнувшихся дверей. Тяжело и быстро ступая, гордо закинув голову и презрительно глядя на Стража, Бару вёл за собой какую-то женщину в простой одежде и с осанкой настоящей леди. Заметив Стража, она вся напряглась, но прежде поприветствовала графа. - Леди Аджит из Фаалина, она утверждает, что вы ждёте её, граф, - Бару окинул взглядом Стража. Тот не изменился в лице, но улыбка с его лица исчезла.
– Если бы Лорд Бару не оказался рядом, меня бы выставили за дверь, граф Радак! - даже простое платье не смущало её и не уменьшало непримиримой гордости на её некрасивом лице.
– Я приношу свои извинения, - Радак всё ещё не мог унять невольную дрожь. - Леди Аджит, я распоряжусь, чтобы вам подготовили лучшие покои…
Страж продолжал оглядывать Бару. Было ощущение, что они вот-вот сцепятся, и Радак понял, что если они пересекутся на одном этаже, даже каменные стены не остановят их.
– Лорд Бару, будьте благоразумны, - начал Радак, когда Бару потянулся к мечу. Страж, отводя назад левое плечо, тоже коснулся меча. Напряжение, висящее в воздухе, ощущалось, как будто было осязаемым.
– Ничто не заставит меня сомневаться в верности Хозяину Стража, носящего на руке шнурок! - прорычал Бару.
– Думаю, Хозяину нужны слуги живые, а не мёртвые, - ответил Страж спокойно, но не убирая руки с меча.