Даты праздников каждый год в основном «скользящие», что обусловлено лунно-солнечным календарем, который действует в Бирме наряду с грегорианским. Традиционный бирманский численник основывается на цикле из 19 солнечных лет. По нему считают 12 лет по 12 лунных месяцев, состоящих из 29–30 дней в каждом, и 7 лет — по 13 лунных месяцев. Дополнительный месяц — второй вазоу из 30 дней вставляется в 3, 6, 11, 14, 17 и 19-й годы цикла, а поэтому в бирманском году 354 или 384 дня. Он начинается с середины месяца дагу, примерно падающего на апрель по грегорианскому календарю, и это обстоятельство также влияет на довольно условное соответствие месяцев по двум численникам. Скажем, следующий месяц касхоун — это апрель — май, найоун — май — июнь. За ними идут по порядку вазоу, вагаун, тотэлин, тадинджу, тазаунмоун, натто, пьядо, табаудвэ, табаун.
Каждый месяц подразделяется на период «прибывающей луны» — лазан и «убывающей» — лазоу. Почти все фестивали происходят в день полнолуния (лапьи). Включая другие праздники, субботы и воскресенья, в Бирме бывает (например, в 1985 году) по 118 официальных выходных дней. При этом в бирманский календарь не попали еще фестивали различных пагод, все местные празднества и те четыре праздничных дня в месяц, когда совершаются буддийские религиозные обряды: в день новолуния, восьмой день после новолуния, в полнолуние и восьмой день после него.
Первый красный день бирманского календаря — тинджан, наступление Нового года в полнолуние месяца дагу (примерно в середине апреля). Самые популярные празднества длятся 3–4 дня. Вместе с народами всего мира бирманцы отмечают Первомай, День международной солидарности трудящихся. Вскоре, в полнолуние месяца касхоун (примерно 20 мая), приходит высокопочитаемый буддийский праздник День Будды, в который, как полагают верующие, он родился, стал просветленным и погрузился в нирвану, высшее состояние, позволяющее выйти из круговорота бытия. В это жаркое время года буддисты совершают окропление водой статуй Будды и деревьев бодхи, один из видов баньяна, под сенью которого Будда размышлял и достиг высшей мудрости. Во время фестиваля толпы буддистов устремляются к храмам с сосудами, наполненными водой. В Рангуне у величественного Шуэдагона образуются длинные очереди из жаждущих совершить традиционный священный ритуал.
В найоун наступает сопьятве — день своего рода конкурсных экзаменов для монахов, когда они должны продемонстрировать свои знания буддийских учений. В полнолуние вазоу проходит фестиваль в честь первой проповеди Будды о четырех буддийских истинах в Бенаресе, духовной столице древней Индии. Изображения Будды украшаются цветами, делаются подношения монахам, поступают пожертвования на нужды монастырей. В этот знаменательный день обычно проводится и важное мероприятие в жизни бирманцев — посвящение в монахи и послушники.
Традиционный обычай требует, чтобы каждый юноша провел какое-то время в монастыре и тем самым приобщился «во спасение души» своей и родителей к буддизму. Мне не раз приходилось наблюдать в поездках по Бирме обряд пострижения мальчиков в монастырь — шинпью. Шествие в монастырь длинной процессии во главе с будущим послушником верхом на лошади чем-то напоминает сценку из жизни королевского двора. Напомаженный, в одеянии, расшитом золотыми нитями, под «золотым» зонтом, мальчик и в самом деле выглядит словно принц — горделиво поглядывает по сторонам, важничает, оказавшись в центре всеобщего внимания. В больших городах Путь е монастырь совершают теперь и на современном транспорте, а в остальном ритуал сохранился в том виде, в каком его знали предки.
Накануне совершения обряда в доме виновника торжества для гостей выставляются изысканные угощения, звучит музыка, и затем уже в монастыре под бой барабана и наставления монаха мальчику бреют наголо голову опасной бритвой. Родители собирают и прячут волосы как ценную реликвию. Спустя некоторое время послушник появляется уже в оранжевой тоге, морально подготовленный к предстоящей затворнической жизни. Не так уж важно, сколь долго он пробудет в стенах монастыря (иногда не более недели), главная цель достигнута: пребывание в монастыре очистило душу. Причем бирманцы независимо от занимаемого поста и положения и в зрелом возрасте порой оставляют мирские дела и отправляются на определенный срок в тихую обитель.
Через монашеский аскетизм проходили известные в стране государственные деятели и функционеры правящей партии ПБСП, писатели и журналисты. Хотя Революционный совет, придя к власти, и упразднил действовавшие законы, по которым буддизм провозглашался государственной религией, вероучение пропагандируется на страницах газет в чистом виде или в преломлении к партийной философии по принципу «хороший социалист — хороший буддист». Буддизм пустил глубокие корни в стране, он полностью определяет образ жизни бирманца. В минуты отчаяния, невзгод, заблуждений, в тревоге о ближнем бирманцы привычно уединяются в одном из 20 тысяч действующих в стране монастырей в надежде на то, что по истечении срока все само собой образуется. Туда отправляются порой, чтобы своим пребыванием поправить здоровье престарелых и больных родителей, «обеспечить» себе удачную карьеру, молитвами и строгим обетом пересилить тягу к спиртному или просто найти душевное спокойствие.
В месяце вазоу начинается буддийский пост, во время которого на весь сезон дождей, с середины июля до середины октября, затихают свадебные веселья. Первые почести в пост, естественно, отдаются Будде. Его статуи покрываются яркими, благоухающими цветами. Большая забота проявляется о монахах, так как им в первую очередь предстоит вести при строгом соблюдении всех религиозных канонов довольно продолжительную аскетическую жизнь. Им дарят новые оранжевые тоги, делают массу других подношений. Почитание монахов впитывается у бирманцев, что называется, с молоком матери наряду с понятием «дхана», что значит «подавать милостыню, дарить». Благотворительность ревностных буддистов поистине щедра, но и рядовые верующие, выполняя свой долг, не скупятся на дары, хотя они часто бывают обременительны для семейного бюджета.
19 июля вся страна чтит память национального героя Аун Сана, его соратников, погибших в 1947 году, борцов за свободную Бирму. В День мучеников, или Павших героев, многие рангунцы обязательно посещают памятный мемориал, построенный вблизи Шуэдагона.
В месяц вагаун недалеко от Мандалая проходит фестиваль поклонения натам. Такого же местного значения — фестиваль в честь храма Паундоу — можно наблюдать в следующем месяце (тотэлин) на озере Инле. Во время муссонных ливней взбухают озера и реки, и наступает самая удобная пора для развлечений и спортивных соревнований на воде.
Окончание буддийского поста и сезонных дождей венчает в полнолуние седьмого месяца бирманского календаря фестиваль тадинджу, или праздник огней, отражающий эпизод из легендарной жизни Будды. По преданиям, Будда после завершения проповедей своего учения в обители богов спустился на землю, и духи освещали ему путь. В память об этом событии бирманцы зажигают светильники перед каждым изображением Будды, устанавливают свечи и фонари у своих домов. Три дня праздничная иллюминация украшает пагоды, монастыри, здания государственных учреждений. Повсюду разливается море света, в ночном небе распускаются букеты фейерверка. Особенно красочным выглядит в эти дни в Рангуне ресторан на озере «Каравейк», сооруженный из бетона в виде мифической птицы. В монастыри поступают цветы, свечи, сладости и прочие подарки. Приходит долгожданное для молодых людей время свадеб.
Отголосок поклонения в древности звездам носит праздник света тазаундайн, или тазаунмоун, начинающийся в полнолуние восьмого месяца по бирманскому календарю. Вновь вспыхивают мириады огней, рассыпаются фейерверки, звучит музыка, люди пляшут в масках животных. На целую ночь затеваются соревнования молодых ткачих по изготовлению добротной тоги для изображений Будды и монахов. В этом же месяце, 19 ноября, широко отмечается День национальной солидарности в память о первом студенческом бойкоте в 1920 году колониальной системы образования, что в значительной мере повлияло на пробуждение национального самосознания бирманцев и решимость активизировать борьбу с английскими колонизаторами.