И вдруг меня осенило: дело не в том, что написано, а в том, как оно написано. Я находил знакомые обороты речи, часто употребляемые словосочетания, специфически оформленные предложения. Передо мной был текст моего пропавшего друга. Да я мог спорить на что угодно — эту книжку написал Андрей!
Господи, я дёргался, переживал, думал чёрт знает что, а он всё время находился рядом. И с мозгами у него всё в порядке.
Со стороны можно было подумать, что я сошёл с ума — хохотал как ненормальный. Я ездил в Алматы, я потратил кучу времени. Я переживал и уже не надеялся найти его, а он стоял нераскрытыми книжками у меня в доме на полке. Он общался с моей — или со своей? — женой в интернете. Вот откуда эта кулинарная порно-эротика в голове Марии.
Я вспомнил, что ещё в Алматы скопировал себе название сайта, на котором сидела Машка. Зарегистрировался под левым ником, чтобы жена не догадалась пока, и написал сообщение французскому писателю-романисту.
«Здравствуй, я узнал тебя, так что и ты узнаешь меня. У меня есть очень важная для тебя вещь. Ты можешь вернуть своё имя, если хочешь. Ты невиновен».
Я нажал на Enter и приготовился ждать. Я как идиот пялился в экран, но ответ не приходил. В голове роились мысли. Неужели я ошибаюсь? Неужели я совсем спятил и ошибся? Неужели это не он?
Вернулась Маша, я не стал ей ничего рассказывать. Вечер прошёл как обычно, но она заметила мою нервозность. Пришлось соврать, что дело в статье. Я дождался ночи, когда моя жена, уложив Павлика, уснула сама. И тут на моё сообщение пришёл ответ.
«У меня проблемы с памятью, твой номер мобильного не вспомнил. Напиши».
Я вбивал цифры трясущимися руками, ошибался и вбивал снова. Наконец у меня всё получилось, я отправил номер. Зелёный огонёк, извещающий, что мой собеседник в сети, исчез. Нет, он не позвонил в эту ночь. И весь следующий день я поглядывал на телефон зря.
Его звонок застал меня в офисе.
— Здравствуй, Дима, давай обойдёмся без сантиментов, хотя ты всегда был падок на них. В этот раз я проиграл. Рассказывай, что у тебя есть.
— У меня есть видео с вертолёта.
— Это аргумент. Встретимся?
— Где?
— Приезжай ко мне в Марсель. Шенген есть, надеюсь? Солнце, воздух — у меня тут красиво. Вот и поговорим. Ты же понимаешь, что такую вещь передают из рук в руки, а не посылают почтой.
Я согласился.
Мы встретились через неделю в кафе на нейтральной территории. Я сразу и не узнал его. Он хромал, но не это главное. Андрей был седым. Совершенно белым. А ещё что-то изменилось в лице.
— Что смотришь, Димочка-счастливчик? Не дай Бог тебе пройти через то, что испытал я. Но ты победил. Как всегда. Ты же всегда и во всём побеждаешь. Давай то, что привёз. Мою историю ты знаешь. Она тебе больше неинтересна. На Машку не претендую. Даже рад за нее — не одна будет, с тобой. Другого бы заинтересовать ей трудно было — холодная она, хоть и хороший человек, да и дура. Её эротико-кулинарные опусы такая глупость!
— А твоя Зауре, значит, просто огонь? — я с пренебрежением сказал то, что сказал. По его внешнему виду понимал, что в деньгах он не нуждается, а учитывая наличие виллы на берегу, понял, кто обеспечивает Андрею красивую жизнь.
— Можешь не верить, но именно такая. Природа ведь гармонию любит. Вот и компенсирует внешнее внутренним. Зауре не красотка, ей это не надо при ее уме, пылкости и…
— И деньгах, — оборвал я Андрея, и тот не возразил. — Ты бы хоть родителям сообщил, что жив.
— Я начал с нуля, и меня в моей теперешней жизни всё устраивает. А за родителей не беспокойся — не пропадут.
— Что ж ты Маше голову морочил?
— Следил за ней, тобой, сыном. Но мы поговорили, так что всё — отрезало. Пользуйся на здоровье.
— Неужели я не знал тебя никогда?
— Ой, только нюни не распускай. Знал, то есть думал, что знал, а я думал, что был другим.
— Прощай! Пора мне.
Я встал из-за стола, отдал ему флешку и, не оборачиваясь, пошёл к выходу из кафе.
— Погоди, Митя! — услышал в спину.
Обернулся. Андрей догнал и обнял меня. А я прижал его к себе в ответ. Слёзы навернулись на глаза, но мы не стеснялись их.
— Ты прости меня за всё, — произнёс он, — виноват я и перед тобой, и перед Машкой. А Павлик… Ты из него человека вырастишь. Береги их! Хотя тебе доверяю. Я хотел как лучше, а получилось… Верь мне.