...Я устал, просто устал. Как хочется мира и покоя... Домой, скоро я вернусь домой и все будет по-прежнему... По-прежнему? По-прежнему не будет я это знал. Пришли новые знания, новые мысли, миру суждено меняться, в какую сторону, опять-таки, зависит от нас. Получилось так, что я сыграл не самую последнюю роль и игра продолжается...
Хранилище уничтожено, империи москов больше не существует, будем считать, что они сами себя наказали..."
Я открыл глаза, Виста что-то шептала надо мной, за ее спиной по-прежнему горел вулкан, он выбросил новую порцию огня. Высоко в небе, среди звезд, заплясали новые огненные снежинки. Мне стало дурно, голос Висты отдалился. Огненные снежинки зачарованно танцевали перед глазами, дразнили, приближаясь и удаляясь. Нестерпимо воняло горелыми волосами, я стал задыхаться, в уши ворвался шум машин из Хранилища.
- Мы живы. Мы живы. Ты не убил нас, - пели они. Время Черной Зимы приближается, мы возвращаемся...
- Закрой глаза! Альк, закрой глаза! - вмешался в их хор крик Вит-Ала.
Голова раскалывается от гула машин, шепота Висты и крика Вит-Ала, она превращается в вулкан, нечто внутри меня просится, требует вырваться наружу.
- Закрой глаза! - падает сверху, тяжелые пальцы закрывают мне веки.
- Альк, - голос Висты, - Альк, милый, не умирай... Альк!...
В глазах пляшут веселые и озорные огненные искорки, зовут за собой. Что-то внутри меня протестует, угли раздуваются, грозя перерасти в пламя, требуют власти и свободы... Огненные снежинки, они уничтожают меня. Мне приходится бороться, вот теперь я не готов отдавать свою жизнь, я пытаюсь погасить бушующий внутри меня огонь, сбить пламя... Мое тело впадет в жуткую трясучку, меня крепко обнимают и прижимают к земле. Мир ускользает и перестает существовать вокруг меня, голоса исчезают... Тьма... Она везде, резкие вспышки света бьют в ней... Ослепляющая тьма и ослепительные вспышки света. Из ниоткуда всплывают слова: "Тьма рождает свет, свет невозможен без тьмы... Пусть так и будет."
Вит-Ал на руках донес меня до своей пещеры. Я сильно ослабел, похудел, что-то во мне надломилось. Я подолгу молчал и часто не слышал, как обращаются ко мне, зовут... Я мог часами молча сидеть в пещере рядом с Вистой или лежать, притворяясь спящим, уткнувшись в ее колени. Мир и покой вот чего я желал, повторяя себе: "Все кончилось..."
Она перебирала мои русые волосы, лечила мои опаленные кудри. Глядя на себя в поверхность озера, я обнаружил у себя над лбом тонкую седую прядь, посеребренную огнем Хранилища... Я мечтал о доме... Домой... Я не представлял, чем буду заниматься, но знал, что рядом со мной теперь всегда будет Виста... Я превратился в незнакомого человека, моя разудалая, иногда хмельная и бесшабашная юность осталась погребенной в уничтоженном Хранилище. Мне казалось, что я стал старым и чуть-чуть мудрым. Вит-Ал понимал мое состояние, но не спешил помочь разобраться в нем. Рана на плече и груди, которую я нанес ему, зажила. Понемногу я стал избавляться от своих огненных шрамов, у этого человека чудодейственные лекарства...
Свою силу и дар я стал ненавидеть и опасаться. Вспоминая своего отца, я теперь мог представить, как он погиб. Мне удалось выжить. Я пообещал себе больше никогда не пользоваться своим даром. Это сугубо мое личное проклятие, Свет и Тьма в нем неповинны. Что мне делать с ним? Его нельзя уничтожить, если не совершить самоубийства, мое оружие не уступает оружию древних. Убивать себя я не собираюсь, потому что слишком люблю жизнь. Я - князь Алый. Альк Огненный. Я - тот, кто несет в себе огонь...
Иногда я с криком просыпался, когда видел во сне рой танцующих огненных снежинок, приближающихся ко мне. Волк испуганно смотрел на меня и с воем убегал из пещеры...
Виста, моя дорогая, горячо любимая девушка, она не оставляла меня одного, всегда была рядом, всю дорогу. Мы навечно связаны друг с другом самой крепкой в мире нитью - любовью. Я увезу ее к морю, такому же, как и ее глаза... Ночью приходили огненные танцующие снежинки... Утром, если посмотреть на север, можно было увидеть плотный черный столб дыма, поднимающийся из жерла вулкана, он все еще не мог успокоиться. Иногда вздрагивала и стонала земля... и я начинал бояться за себя и за Висту, ведь во мне спит чудовище пострашнее, чем болотные выродки. И все-таки каждый день я говорил себе: "Сегодня начинаем новую жизнь".
Прошло три недели... Вит-Ал пригласил меня прогуляться до озера, из которого мы вышли.
Мы стояли в густой тени деревьев на берегу озера. У этих странных деревьев черные корни змеились по земле и опускались в воду. Впереди, обозначая границу болот, ощетинились рыжие заросли осоки и камышей, над ними зависло красное вечернее солнце. Вспомнились зловещие барабаны и погоня выродков, как давно это было, так давно, что теперь кажется, будто этого не было, а если и было, то не с нами.
Форд поднял белую морду, оскалился на болота, тихо зарычал и скользнул белой тенью среди черных корней. Вит-Ал присел на один из таких корней и жестом пригласил меня следовать его примеру. Он неуверенно мысленно коснулся меня, хоть для него барьеры мыслеконтакта ничего не значат. Я ответил, полностью раскрываясь.
"В каждом человеке есть Свет и Тьма. Вопрос: у кого чего больше и чему человек отдает предпочтение? В нашем мире нет ничего чисто белого и черного, все перемешано в полутона. Настоящие цвета мы выбираем своим сердцем, отдавая предпочтение или Тени, или Свету. Мы не только себя ищем в этой жизни, мы ищем свой цвет, которому служить, которому посвятить себя, отдать себя. В тебе есть дар, и он неотделим от тебя. Его нельзя боятся, потому что дар - это часть тебя, часть твоей сути. Нельзя рассматривать его, как подарок от Тьмы или Света, ведь он зависит от тебя и от того, как ты его примешь. Честно говоря, я не ожидал, что твой дар обладает такой силой, и как мне кажется, ты его использовал не в полную силу. Итак, сила в тебе проснулась. Теперь надо учиться жить с ней, от дара нельзя избавиться, его нельзя потерять, он всегда будет с тобой. Его силу не нужно бояться, ты просто обязан подчинить ее себе и уметь управлять ею. Да, это не просто, но другого варианта нет, все мы любим жить. Теперь другое - ты не виноват в том, что моски погибли, у них была своя дорога, у тебя своя. Ты ведь рисковал своей жизнью и жизнью друзей для того, чтобы моски не использовали оружие древних. Задумайся, что было бы, если бы ты не уничтожил машины древних? На войне, как на войне. Ты - человек, ненавидящий прошлое, потому что любишь настоящее. У москов, наоборот, они все равно обречены были погибнуть. Ты защищался, а не нападал. Сила дает власть, а власть дает могущество, но тебе на это наплевать, ведь ты мечтаешь о простой спокойной жизни, ответственность тебе надоела, но... Обладание таким даром делает человека другим, налагает на него обязательство будь мудрым. Забудь о беспечности, ты стал другим человеком. Тебе жаль расставаться с прошлым, ты боишься? Но, рано или поздно, тебе пришлось бы это сделать. Ты повзрослел, ты стал взрослым, когда побывал в гостях у выродков и потом тащился по болоту. Ты стал князем. Князь Алый, тебе уже не спрятаться за широкие спины Белого, Дрона, Андрея. Ты стал равным им и больше, чем равным... Я предрекаю тебе, что в независимости от твоего желания к тебе придут власть и обязанность перед людьми. Ты будешь думать, где есть Свет, а где Тьма, куда вести идущих за тобой. Тьма не там, где темно, самая страшная тьма - в сердцах людей. И тьма зачастую шагает рядом с властью, будь осторожен. Испытания приходят неожиданно для того, чтобы проверить человека. Я был с тобой рядом и говорю: "Ты готов". Нельзя ненавидеть и бояться себя, научись отличать Тьму от Света. Помни простое правило, что Тьма и Свет не могут друг без друга. ...Я слишком долго ждал тебя, часто видел в своих видениях..."