— Хотелось бы обо всем, но времени мало, — ответил Фернан. — Проход на Итериан скоро закроется, а мы не можем оставаться в этом мире.
— Ну и валите, — сердито бросил юноша. — В другой раз пообщаемся. В другую среду или пятницу.
— Гляди-ка, — удивленно вскинула бровь альва. — Догадался. Подсчитал. Но среды и пятницы уже в прошлом, Этьен. А говоря «мы», Фер имел в виду и тебя тоже. Ты больше не можешь жить в этом мире.
— И кто мне запретит?
Старая привычка — брать нахрапом. Дерзить, ерепениться… Так глупо, учитывая, что связан сейчас по рукам и ногам…
— Ты сам. — Женщина присела рядом. — Твоя кровь.
— Плевал я на кровь, — процедил он зло. — Меня ждут.
— Мы тоже ждали, Этьен, — вступил Фер. — И ждали очень давно. Прости, что не разъяснили всего сразу, но условия испытания этого не позволили. Шеар должен найти свою силу самостоятельно. На Итериане для этого есть специальный лабиринт, в котором наследник рода проводит иногда несколько лет. Для тебя лабиринтом был этот мир. И да, на последнем этапе не возбраняется помощь знающего. Лили немного ускорила события, и теперь о тебе уже известно… там… И нужно идти.
— Я с вами не пойду, — уперся на своем юноша. — Ни в этот ваш Итериан, ни даже к папаше Лу пинту пива пропустить. Я пойду домой.
— Тебе ли не знать, что дом — плохое укрытие, — проговорил негромко Фернан. — Если в этом мире есть кто-то, кто тебе дорог, окажи им услугу, исчезни из их жизни.
— Что?
Страх во сто крат сильнее того, что он испытывал когда-то перед Воздухом, и того, что узнал недавно под Землей, сковал и так обездвиженное тело. В голове все смешалось, в груди оборвалось что-то и рухнуло в пропасть, чтобы, достигнув дна, разлететься на тысячи осколков…
— Ты нужен Итериану, — долетел издалека голос флейма. — Это не только воля шеара. Ты сам поймешь, когда увидишь. Наш мир гибнет, и если это случится, всем остальным мирам тоже недолго осталось, ведь только сила Итериана питает их. А ты можешь помочь, Тьен.
— Зачем? — спросил он глухо. — Зачем мне ваш Итериан, если вы отнимаете у меня мою жизнь?
— Жизнь шеара не принадлежит ему.
— Я не шеар! — закричал юноша в отчаянии. — Я животное! Грязное животное, что бродит у подножия пирамиды творения! Оставьте меня с моим стадом!
— Прости, малыш. Но если ты не пойдешь с нами по доброй воле, есть и другие методы…
Тени. Темные крылатые тени, вооруженные мечами. Однажды они уже пришли в его дом. Теперь, если он ослушается, они придут в дом Софи…
— Все не так плохо, Тьен, — Фер присел рядом с ним на корточки. Погладил дрожащей рукою поникшую голову. — Ты поймешь…
— Скажи ему, — шепнула Лили.
— Да, я собирался… Ты ведь хотел бы снова увидеть отца?
Отца? Ублюдка высочайшей крови, отказавшегося от них с мамой много лет назад?
— Моим отцом был Генрих Лэйд, — четко проговорил юноша, поднимая глаза на флейма.
Фернан спокойно выдержал его взгляд:
— Именно о нем я и говорю.
Ночь.
Кухня.
Лампа.
Все это уже было.
«Он вернется, — повторяла Софи, как молитву. — Он обязательно вернется».
Купит сдобы в булочной рядом с почтой. Может быть, опять принесет розы.
Или хотя бы два леденца. Один Люку, а второй — ей. Пусть так.
Он вернется.
В прошлый раз его не было несколько дней, а сегодня прошло лишь несколько часов. Конечно, вернется.
Просто он испугался. Тот водитель накинулся на него из-за того, что он выскочил на дорогу перед автомобилем. Машина вся побитая, но ведь Люк цел, а это — главное!
И с Тьеном все в порядке.
Побродит по городу, успокоится, проголодается и придет домой…
Если не сегодня, то завтра.
Вернется…
Что-то стукнуло в спальне. Люк?
Девочка заглянула в комнату, но малыш спокойно спал.
Просто упала рамка с фотографией из музея. От сквозняка, наверное…
Собирались в ателье все вместе. Она надела бы новое платье, на Люка — клетчатый костюмчик… Сходят еще, обязательно. Вот только вернется, нужно напомнить…
Софи подошла, чтобы поправить упавшее фото, и застыла, заметив на столе толстую пачку денег. Банковские бумажки, перевязанные вместо ленты носовым платком. Его платком, она не перепутала бы: сама на новый год подарила …
— Тьен?
Выбежала в коридор — никого.
Заглянула в его спальню, в кухню, даже в гостиную…
— Тьен, я знаю, что это ты.
Не дождавшись ответа, вернулась к себе.
…А через минуту рыдала взахлеб, упав на софу и прижав к груди пустую рамку, в которой когда-то стояла фотография, где они вместе…