— Я знаю, что ты там, — прошептал он, вновь почувствовав себя помешанным. — Выходи. Ну, давай-давай, выходи.
Язычок пламени лизнул пальцы, но Тьен не отдернул руку, и вскоре перестал чувствовать боль — только тепло.
— Выходи, — повторил он, словно выманивал забравшегося под диван щенка. — Ну, пожалуйста.
Огонек дрогнул, увеличился в размерах и медленно сформировался в маленькую верткую ящерицу. Саламандра покрутила головой, словно хотела убедиться, что кроме юноши никого больше в комнате нет, и проворно взобралась на предложенную ладонь.
— Красавица, — с искренним восхищением выдохнул Тьен.
Ящерица злобно зашипела, вздыбив колючий гребень пламени.
— Ладно-ладно, красавец! — исправился вор.
Саламандра скривила морду — вышло очень похоже на ухмылку — и неожиданно спрыгнула с его руки на пол. Взметнувшийся к потолку столб огня заставил юношу отшатнуться и зажмурился, а когда он открыл глаза, вместо дымящихся половиц и занявшихся занавесок увидел как в зеркале самого себя, только сотканного из искрящихся огненных нитей.
— Красавец, м-да…
Огненный гордо выпятил грудь.
— Лучше бы ты говорить умел.
— А с чего ты взял, что я не умею?
«Ну и ехидная же морда, — подумал, глядя на пылающего собеседника Тьен. — Неужели и у меня такая?»
— Даже не сомневайся, — заявил огненный. — И хуже бывает. Это все, о чем ты хотел спросить?
— А ты… Ты сможешь ответить на все? — внутри все сжалось от страха и предвкушения.
— Нет.
— Но…
— У тебя в голове тысяча вопросов, включая «Куда же подевался полосатый носок?», а у меня только… минут десять, если пользоваться вашим понятием времени. Так что определись, что интересует тебя в первую очередь. Если что, он под шкафом.
— Кто?
— Носок. Я берегу твое время.
Время, время… Вот, о чем нужно спросить! Но все по порядку.
— Я на самом деле — Этьен Лэйд? — произнес он, запинаясь.
— Нет.
Юноша не ожидал такого ответа и растерялся.
— Но ты жил когда-то под этим именем, — продолжил огненный.
— Хорошо, — вздохнул вор, приходя в себя.
— Не очень, — пламенное отражение передернуло плечами.
— Почему?
Забыв, что говорит не с человеком, Тьен попытался взять его за руку, но огненный дернулся в сторону.
— Не нужно. В тебе теперь слишком много воды, мне это немного неприятно.
— Много воды?
— Да, ты впустил ее в себя недавно… Или она сама втекла. Скромностью она никогда не отличалась, а в тебе была шикарнейшая дырка — как тут не воспользоваться? Впрочем, если бы не вода, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
— Да?
— Да, — перекривлял огненный. — Ты собираешься задавать вопросы, или я должен сам себя спрашивать и сам же и отвечать?
— Вода исцелила меня после ранения? — тут же сформулировал вопрос Тьен.
— Нет. Ты исцелился сам. Но вода научила тебя, как это сделать. Не хватало только сил. Ты мог бы попросить меня, хотя живая энергия для таких целей подходит, конечно, лучше. Ты взял часть силы у девочки, а остальное — у растений и бедной мышки. Но тебе ведь не жаль мышку? Нет? А девочку?
— Я мог убить ее. — Юноша закрыл лицо ладонями.
— Мог. Если бы она осталась с тобой до утра. Но для этого малышка Софи слишком хорошо воспитана. Кстати, она мне нравится, так что, если можно, поосторожнее в другой раз.
— Другого раза не будет, — пообещал Тьен. Ему неприятна была эта тема: огненный говорил так, словно он намеренно обидел девчонку, тогда как парень до недавнего даже не подозревал, что причастен к той ее болезни. — Скажи, ты знаешь, что со мной случилось после пожара? Где я был столько времени?
— Ты не был.
— Я… — Тьен сглотнул подступивший к горлу ком и с трудом выдавил из себя страшное слово: — Умер?
— Нет. Ты остановился.
— Остановился?
— Да. Не умер. Остановился. Как… — огненный завертел головой, а потом указал на стену: — Как часы. Часы мертвы, когда в них заканчивается завод?
— Я помню… Мне кажется, что я помню пожар. Помню, как в наш дом пришли крылатые тени… Кто они?
— Слуги.
— Чьи?
— Того, кто их призвал.
— Я выпал из окна, — закончил юноша.
— Ты пытался лететь. Но воздух отказался от тебя.
— Почему?
— Наверное, потому, что твоя мать однажды отказалась от него. Мы бываем, нет, не злопамятны, немного обидчивы. Но с тобой я всегда неплохо ладил. Потому и забрал тебя.
— Ты? — поразился Тьен. — Там был ты?