— Давайте. Мы почти на вершине! — показывает на холм Нил.
Он прав, мы так близко. Было бы глупо повернуть назад, не дойдя до вершины.
Но солнце садится, и такими темпами мы будем идти обратно в темноте. Это глупо, когда вокруг горные львы и койоты. Никогда не знаешь, на что наткнешься в темноте.
— У нас закончилась вода, Нил. Нам предстоит еще обратный путь. Ты знаешь, сколько времени это займет? Мы шли весь день. — Лицо Шоны свекольно-красное, но губы бледные. У нас у всех обезвоживание.
Внешние контуры фигур у всех становятся нечеткими. Немного расплывчатыми. Мои глаза горят, каждое моргание дается с трудом. Такое ощущение, что под веками песок, из-за него у меня саднит в глазах.
Мир поворачивается вокруг своей оси, и я спотыкаюсь, падая на колени. Ударяюсь коленями о камни, и мгновенный ожог пронзает мою кожу. Я упираюсь руками в землю, и горячий песок обжигает мне ладони.
— Эй, ты в порядке? — Уилли подходит ко мне, обхватывает горячей рукой мой бицепс, и поднимает на ноги.
— Мне нехорошо. — Мое тело начинает холодеть, что не имеет никакого смысла, поскольку внутри меня все горит. Я дрожу, меня лихорадит. — Кажется, я заболеваю.
— Наверное, небольшой тепловой удар. Не хочешь присесть? Эй, ребята! Давайте присядем на секундочку! — кричит Уилли нашей группе.
Я отмахиваюсь от его руки, вырываясь из его объятий. От его руки мне становится только жарче, и мне противно, что кто-то сейчас ко мне прикасается.
— Нет. Нет, я не хочу садиться. Я не смогу подняться. И ни за что не усну в месте, которое называется гора Суеверия.
Уилли опускает руку к моей спине и потирает через майку. Ткань, трущаяся вверх и вниз, словно царапает мою и без того раздраженную кожу.
— Прекрати. Прекрати, Уилли, мать твою.
Он поднимает руки вверх, отступая назад.
— Просто пытаюсь помочь.
— Ну, все, что ты делаешь, это причиняешь мне боль, — шепчу я себе под нос, хотя по молчанию Уилли понимаю, что он меня услышал.
Мы идем в тишине, и все, о чем я могу думать, — это о доме. Как я могла бы окунуть пальцы ног в прохладную воду озера, лежа на спине, и мои волосы развевались бы вокруг меня. Или как я могла бы пойти к Роману посреди ночи, и трава была бы прохладной, а ноги — влажными от росы. Все прохладное, все освежающее. Как бы я хотела, чтобы это было на мне.
Я бы не возражала против проливного дождя прямо сейчас, вызывающего оползни. Любая прохлада или вода облегчили бы ту огромную боль, которую я сейчас испытываю.
Некоторое время спустя мы достигаем вершины, и у меня снова подкашиваются колени. Все падают на землю, но я почти без сознания. Мое зрение то ухудшается, то исчезает, и знаю, что это худшее, что я когда-либо испытывала, с точки зрения болезни.
Шона стонет на земле, выглядя ненамного лучше меня. Она моргает, но, похоже, ничего не видит. Ее вздохи болезненны, а конечности напряжены, словно их скручивает.
Такое ощущение, что мы сейчас умрем.
И самое страшное, я думаю, что на данный момент — это реальная возможность. Пустыня в Аризоне опасна, но выходить в пустыню в Аризоне ночью практически запрещено. В пустыне постоянно умирают люди. Мы наткнулись на труп, когда только приехали. Наполовину превратившееся в кости на солнце, прислоненный к склону горы. Потерянный, а может, найденный. Не знаю, но было грустно смотреть на этот дряхлый скелет, гниющий на солнце.
Мы слышали страшные истории о том, как люди уходят в пустыню и не выходят оттуда. Люди теряются, люди болеют, люди подвергаются нападениям. Это чертова пустыня, и, к сожалению, мы достаточно глупы, чтобы последовать их примеру и отправиться прямо в пустыню без достаточного количества воды.
— Я хочу вернуться. Уже темнеет, — голос Триш дрожит, глаза широко раскрыты, когда она продолжает оглядываться через плечо. Как будто та в нескольких шагах от того, чтобы быть съеденной.
Я пытаюсь пошевелиться, но мышцы сводит судорогой. Болят икры, ужасная боль заставляет всю мою ногу застыть.
— Черт, — кричу я, опуская руки к икре. Однако я не могу обхватить пальцами ногу; мои пальцы совершенно непригодны для использования, они скрючены и причиняют боль.
— Ты в порядке? — Шона переворачивается на другой бок, ее голос звучит так же плохо, как и она выглядит. Я не могу представить, как выгляжу, но, должно быть, все также плохо. Возможно, даже хуже.
Камни и кусты впиваются мне в спину, раздирая кожу в клочья, но я не могу найти в себе силы даже пошевелиться.
— Я так не думаю, — задыхаюсь я.
— Давай, пойдем обратно. Ты выглядишь очень плохо. — Шона наклоняется и помогает мне подняться на ноги.
Уже почти стемнело, тропинка перед нами сливается с остальной частью горы. Или, может быть, это у меня темнеет в глазах. В любом случае, я почти ничего не вижу. Шона подталкивает меня к тропинке, и мы впятером начинаем спускаться с горы.
Проходит совсем немного времени, и у меня начинаются галлюцинации.
Половина горы превращается в карикатуру, и я закрываю глаза, потирая глазницы тыльной стороной ладоней. Это больно, все тело кричит в агонии. Когда открываю глаза, все возвращается в норму. Мы продолжаем шаркать вперед, и через несколько шагов мир снова начинает превращаться в мультяшный.
Я наклоняюсь, тяжело дыша. Мне кажется, что мой позвоночник вот-вот разломится пополам, когда спина прогибается, а мышцы вопят от ужаса. Земля движется, словно превращаясь в воду подо мной. Меня снова тошнит, смесь мультфильма и реальной жизни взбалтывает мой желудок, как разъяренный торнадо.
— Что случилось? — Уилли подходит ко мне, на этот раз не касаясь, но все же достаточно близко, чтобы я почувствовала его горячее дыхание на своем плече.
Из моего желудка ничего не исходит; обезвоживание высосало все, что было в моем теле. Но это не останавливает рвотные позывы, которые подкатывают к моему горлу.
— Галлюцинации, — вздыхаю, когда рвотный позыв проходит. Я протягиваю руку, вкладывая ее в его протянутую ладонь. Когда выпрямляюсь, мои глаза расширяются.
Прямо у тропинки стоит дикая лошадь. Гигантский белый жеребец. Его хвост развевается взад-вперед, густая, жесткая, белая грива развевается на ветру. Она похожа на мою, только у меня полночно-черная, а у лошади — абсолютно белая. Я спотыкаюсь, не боясь этой галлюцинации.
Раньше галлюцинации пугали меня, заставляли чувствовать себя плохо.
А эта галлюцинация... она меня притягивает. В ней что-то есть. Она не смотрит на нас, но должна нас чувствовать, верно? Пятеро громких, топающих, обезвоженных детей спускаются ночью с горы? Наши ноги шаркают по пустынной земле, звук наших шагов эхом разносится по открытому пространству. Лошадь должна знать, что мы здесь.
Но почему она не боится?
Я чуть не падаю, споткнувшись о куст, но выпрямляюсь, когда подхожу ближе. Лошадь смотрит на землю, ищет какую-то еду или что-то в этом роде. Может, у нее тоже галлюцинации от жары, и она хочет, чтобы этот день закончился.
Но когда я подхожу ближе, 8лошадь поднимает голову и смотрит прямо на меня.
Должно быть, это галлюцинация, верно?
Чувствую, что это знак. И от этого меня тошнит, мне хочется корчиться в агонии, но я смотрю на этого белого коня и думаю только об одном.
Я думаю о Романе.
Почему? Почему он всегда в глубине моего сознания? Разве, когда вы разрываете отношения со своей половинкой, она не должна покинуть ваше сердце? Разве их душа не должна отделиться от твоей? Почему моя душа все еще связана с его? Почему мое сердце все еще болит? Почему мой разум и тело все еще оплакивают его? Ради его близости, ради любой унции Романа, которую я могла бы получить, проглотила бы это так же жадно, как проглотила бы стакан воды прямо сейчас.