– А ты, я вижу, все еще не определился, – стиснув его запястье сухими узловатыми пальцами, заговорила бабуся. Может она и старая, но силы в руках у нее были не шуточные. И глаза ясные, без старческой поволоки. – А хочешь найти то, что ищешь? Настоящее. Это небезопасно и может изменить тебя навсегда. Зато получишь то, чего тебе не хватает.
Артем слегка опешил, бабуся как будто не играла. Тетя Надя тоже обычно старалась полностью вжиться в свою роль, но до бабуси ей было далеко. Он приехал сюда играть и вот перед ним классный игрок, так какого же черта он жует сопли?!
– Хочу, – твердо ответил Артем.
– Одних слов мало. Нужно доказать, что ты действительно этого хочешь всей душой. Вот три зелья. – Бабуся выставила на стол перед ним три одинаковые бутылочки – с черным, красным и прозрачным содержимым. – Одно тебя отравит, другое оставит все как есть, а третье даст то, что ты ищешь. Выбирай.
Артем присел перед столом так, что бутылочки оказались у него перед глазами. Отравит, скорее всего, черная. Или красная. Прозрачная оставит все как есть. Или отравит. Логика почему-то работать отказывалась.
– Красную бери, – шептал на ухо Семён. – Красный цвет крови, цвет жизни, цвет победы. Пей красную!
Нет, красная – это отрава, почему-то Артем был в этом уверен. Он взял черную, откупорил пробку и прислушался к себе. Все верно, черная – то, что нужно. Он осторожно попробовал ее содержимое. Вкусненько, похоже на перебродивший смородиновый сок. Только он сделал пару глотков, как Семён выхватил бутылочку у него из рук и допил остатки:
– Забористо! – выдохнул Семён. – Хорошенькое зельице! Никак ты, бабка, самогончика в него ливанула?! – Он расхохотался, а на молчаливое возмущение Артема невозмутимо ответил: – Кончай дуться, я, может, тоже хочу найти то, что ищу. – Он требовательно протянул руку бабусе. – Наклеечки-то не зажимай.
Бабуся усмехнулась и выдала пару синих кружков.
– Плюс один к силе, плюс три к восприятию, минус пять защита от магии, – прочитал надпись на кружке Семён. – Сила и восприятие – это отлично, а от магии, как-нибудь защитимся, – обрадовался Семён, наклеивая кружок на шлем.
Артем свой кружок прилепил на грудь. Кажется, содержимое бутылочки действительно было с градусом.
Алкоголь на играх запрещен, но любители все равно находили возможность надраться в стельку, именно поэтому Артем уезжал сразу после игры и не оставался на пикник и ночевку. Хотелось подольше сохранить ощущение иного мира, в котором он оказывался на игре, а отдыхающие друзья и приятели этому вовсе не способствовали.
Над ними тарахтя и дымя пролетел «дракон». Он, то поднимался ввысь, то опускался ниже, почти на головы присутствующих, тогда народ приседал, а девчонки истошно вопили, пока «дракон» вновь не взмывал вверх. Семён показал мечом на дракона:
– О, смотри, какая прикольная фигня! Это клуб юных техников замаскировали свой самолетик под дракона. Вон там они записывают к себе в клуб, и теперь у них отбоя от желающих нету.
Дракон прикольный, но тоже бутафорский. Где та сказка, с настоящими драконами, благородными рыцарями, прекрасными принцессами и справедливыми богами? Только в книгах и в его собственных мечтах.
Артем отошел от палатки, Семён увязался за ним, но в принципе, пока игра не началась, Артем ничего против него не имел. Ну а как только объявят начало, он найдет себе другого напарника, поспокойней. А может и один обойдется.
Они вышли к тренировочной площадке и решили размяться. Артем достал свой меч. Да, тупой, как и у всех игроков, но лезвие было кованым, с выгравированными рунами, и отполированным до зеркального блеска. Клинок был хорошо сбалансирован и в руке сидел, как влитой. Артем крутанул оружие так, что лезвие заблестело на солнце, сделал несколько замахов, нападая на невидимого противника. К нему подбежала девочка лет шести попросила сфотографироваться. Внимание, пусть даже и очень юной леди, польстило и Артем с удовольствием попозировал. Семён, видя его успех, применил свой трюк с мечом и тоже отхватил свою порцию внимания.
Они затеяли тренировочный бой. Сёма при всей кажущейся неповоротливости был довольно проворен, бил хоть и не часто, но наверняка. Артем был шустрее, чаще бил, но реже попадал. Да и доспех Семёна исправно выполнял свою функцию, защищая своего владельца. Со счетом один-один, они закончили поединок. Вокруг успела собраться небольшая толпа зрителей, и появились новые желающие покрасоваться в бою.