Артем вдруг обнаружил, что синий кружок-абилка в бою отклеился с груди и остался где-то на тренировочной площадке, втоптанный в пыль. Абилку было жаль, и Артем решил сходить к палатке тети Нади и попробовать выпросить новый кружок, может бабуся его вспомнит.
За прилавком стояла сама хозяйка палатки.
– Привет, тёть Надь! А где бабуля? – спросил Артем, оглядываясь по сторонам.
– Тёма, тебя чего, в бою контузило? Какая такая бабуля? – Возмущенно уткнув руки в боки, поинтересовалась «знахарка». – Или ты хочешь сказать, что пока я с администрацией бумажки утрясала, в лавке кто-то хозяйничал?
– Да нет, я, наверное, просто ошибся, – смущенно пробормотал Артем. – Я наклейку с абилкой потерял. Синяя такая, плюс один к силе, плюс три к восприятию, минус пять защита от магии.
– Вот в этой коробке ищи. – Перед ним выставили коробку с яркими кружочками. Артем перебрал наклейки – красные, розовые, зеленые, белые, желтые, оранжевые. Синих среди них не было. Заметив его разочарование, тётя Надя развела руками: – Разобрали, наверное. Возьми другую.
Артем не стал брать другую, вернул коробку с наклейками на место и ушел.
Мастера-игротехники объявили общий сбор, напомнили правила, велели занять свои позиции в леске неподалеку, и когда над площадкой раздался гонг, игра началась.
По легенде в мире игры развелось слишком много ведьм и чернокнижников и была объявлена великая охота. Рыцари, маги, вольные охотники и священники охотились на ведьм и чернокнижников. Соответственно ведьмы и чернокнижники защищались и прятались, согласно своим способностям и легенде. Задача у каждого была выжить и добыть как можно больше амулетов противоположной стороны. Любые поединки происходили по особым правилам с участием наблюдателей, подсчетом очков и учетом всяких абилок, повышающих статы. Оружие было вымазано специальной краской, и отметина ею считалась ранением.
Артем осторожно брел по лесу и очень радовался тому, что у него почти бесшумная обувь. Он очень удачно уже расправился с троицей ведьм и чернокнижником, тупо подобравшись к ним со спины. Но трофеи не радовали. Во-первых, слишком легко достались, а во-вторых, никак не получалось нырнуть в роль с головой. Да и чувствовал он себя не очень хорошо. Появилась слабость, начало подташнивать. Он присел под дерево, чтобы немного передохнуть, но лучше не стало, наоборот, начала кружиться голова, а в глазах замелькали «мушки». Перед тем как свет окончательно померк, он подумал, что зря выпил то зелье, что предложила бабуся…
Когда он пришел в себя посреди леса, голова раскалывалась, будто он выпил немеряно спиртного, но боль потихоньку уходила и сознание прояснивалось. Артем поднялся и отряхнулся. Вдруг замер. Что-то было не так, он прислушался и понял. Лес до того полный шороха листвы и шума шагов конкурентов, перекриков и ауканий, как будто вымер. Лишь щебет птиц и шум ветра высоко в кронах. Да и деревья вокруг другие, растут гуще и как будто выше. Хотя, он же не особенно обращал внимания на пейзажи вокруг, так что… А то что народу вокруг нет, так он наверное провалялся на земле чуть дольше, чем ему кажется, и игра переместилась в другую локацию.
Он достал телефон и глянул время – нет, все хорошо, с начала игры прошло минут сорок всего. Значит, охота продолжается. Как будто в подтверждение его мысли где-то в лесу раздался знакомый лязг. Так греметь мог лишь Семён в своих доспехах, ну или какой другой рыцарь. Артем пошел на звук и встретил Семёна:
– Ты представляешь, грохнулся в обморок, как девчонка! Вот, я же говорил, что бабка ведьма и мочить ее надо! Напоила какой-то дрянью. А где все?
– Не знаю, сам, как и ты, только-только очнулся. Пошли искать. Вон смотри, впереди огонек. И ступай потише, а то тебя за километр слыхать. На самом деле, даже хруст ветки под ногой разносился далеко по лесу, и Семён вняв совету, старался ступать мягче, но толку от этого никакого не было и Артем немного расстроенный перестал ходить бесшумно. Толку-то?
Пришли они к избушке в лесу. Семён поднял руку, мол «погоди, проверю». Ну да, если кто и был там, то от их шума или давно сбежал или занял удобную позицию для атаки. Артем огляделся, но ничего подозрительного не заметил.
Семён обнажил меч и осторожно поднялся по ступенькам. Одна их них скрипнула и оба замерли, в ожидании, что сейчас из-за угла выскочит какой-нибудь чернокнижник или ведьма и кастанет какой-нибудь файербол. Но было тихо. Парни вошли.