- Да, уже не столь важно. Угощайся! Меня знакомая готовить учила. – он подвинул поднос с ещё тёплыми кексами, которые так ароматно пахли шоколадом.
- О, так ты их сам готовил? Ну-ка, попробуем. – я разломила на пополам маленький кекс и съела одну половинку. – М-м-м, как вкусно! – я не могла сдержать свой восторг. – Это просто божественно.
- Ты чертовски права! – поддержал меня Джо, доедая свою порцию.
- А из-за того, что ты ешь и пьёшь, у тебя грим не размажется?
- Не размажется, потому что это не грим. Это мой естественный окрас лица.
- Естественный? – я чуть не захлебнулась чаем.
- Конечно! Я же не какая-то там обычная душа.
- А кто ты тогда?
- Ну, меня обычно называют Продавцом кошмаров, или Пожирателем страхов. Я создаю иллюзию для каждого зрителя, персонально. Он видит то, чего больше всего боится: попасть в Ад, потерять любимого и всё в таком духе.
- Но зачем тебе их пугать?
- Радость моя, но ведь страх – это человеческое чувство, которое помогает ему не делать глупости, а порой и стимулирует к действию. Вот допустим, решил кто-то с моста в речку прыгнуть, а вдруг испугался высоты и не стал прыгать, а в воде ещё дно не оттаяло, умер бы и всё тут. Или взять к примеру детский страх получить плохую оценку, он стимулирует ребенка начать учиться и не заставлять ругаться родителей. Хотя с детским образованием стало туговато, ну ничем их уже не напугаешь!
- А зачем тебе их пугать? В чём выгода?
- Энергия, которую они испускают, от страха накапливается в картах, которые они держат. Когда карты будут полностью заполнены, я их собираю в ведро, спустя час, они становятся водой. Я поливаю ею свой домашний сад с фруктами и ем их плоды.
- Вот почему тебя так называют.
- Но это ещё не всё…
- Есть ещё причина, есть чужие страхи?
- Она не столь важна…
- И всё же?
- Хех… - тяжело вздохнул тот. – Ну, если ты настаиваешь.
Он медленно поднялся со своего места, сняв пиджак, повешал его на спинку стула и, подходя ко мне начал постепенно расстегивать рубашку…
- Что ты..?
- Не переживай ты, я не маньяк-извращенец. – усмехнулся Джо, встав передо мной на колени и распахнув рубашку. – Просто взгляни.
На его груди, в области сердца, из тела торчал довольно большой кристалл небесно-голубого цвета с яркими мелкими искорками, размером кристалл был с большое яблоко.
- Что это такое? – только и смогла выдавить из себя я.
- Сердце. Моё сердце. Точнее говоря, это огромный кристалл, который накапливает в себя энергию страхов, и который позволяет мне существовать. Понимаешь теперь, почему мне приходится питаться страхом. От этого зависит моё существование. А если в этом месте кто-то исчезнет, то никто о нём уже никогда не вспомнит.
- Почему же?
- Потому что, душа вновь умереть не может, душа исчезает, стирая любое воспоминание о себе. Такова природа всех обитателей Линии Возврата. И я – не исключение.
- Вот как. - только и сказала я, так как что-либо ещё к вышесказанному мне добавить было нечего. – А можно потрогать?
Он одобрительно кивнул. Я, весьма неуверенно, протянула руку и дотронулась кристалла кончиками пальцев. Резкий импульс пронзил моё тело и эхом отдавались глухие удары биения сердца. В ушах засвистело, боль резко ударила в виски. Сначала перед глазами всё помутнело. Начали появляться отрывки прошлого, моего прошлого.
Двое неизвестных о чем-то спорят. Один из них похож на Джокера, скорее всего, это он и есть. Второй в виде тени. Слышу голоса: «Это не справедливо! Почему всё самое лучшее должно доставаться только тебе? Я её сильнее тебя люблю!». «Успокойся, Джо! Нам нет смысла больше драться. Конец этому может положить только одно…» Тёмная фигура развернулась ко мне: «Мария, выбор за тобой. » Я выбирала с кем мне быть: с Джо или с той тенью? Долго смотрела то на одного, то на второго. В итоге, взглянув на одного из них, громким шепотом произнесла: «Джо, прости…»
Далее был слышен только жуткий и пронзительный крик. Поднялась буря подняв в воздух сотни частиц пыли. Я закрыла глаза. А когда открыла, то видение закончилось. Я сидела на стуле посреди цирковой арены, а передо мной на коленях стоял Джо. На его лице был испуг, на лбу проступили капельки холодного пота, а дыхание стало тяжёлым и шумным. Я решила сделать вид, будто ничего не произошло.
- С тобой всё в порядке? – спросила, одернув руку от его сердца.
- Да. - ответил тот, немного запинаясь. – Просто, воспоминания нахлынули. Резко…
Он поднялся на ноги и начал одеваться. Наступило молчание. Чтобы заполнить пустоту повисшую в атмосфере, я спросила:
- А у тебя была девушка, которую ты любил?