– Я здесь живу. А ты как здесь?
– Мы вчера переехали вон в тот подъезд, – Серёжа указал на Санин дом.
– Очуметь! Теперь мы ещё и соседи.
Большой пёс с лаем гнался за котёнком. Его слюна разлеталась в разные стороны. Глаза налились злобой. Эта процессия промчалась мимо приятелей. Котик пулей залетел на дерево, уселся там и теперь уже с ехидцей посматривал на громкое глупое животное внизу. Ну, что, съел? Пёс полаял-полаял и ушёл. Скучно. Беглеца всё равно не достать. Котёнок проводил взглядом своего мучителя-неудачника и задумал спуститься, но не тут-то было. Он и так, и сяк. Не получается! Котик стал громко мяукать.
– Жаль бедолагу. Давай поможем, – предложил Саня.
– Давай, – тут же подхватил Серёжа. Он часто соглашался с другими. Так легче. – Только сам я не полезу.
Саня Лавров залез на дерево, аккуратно взял пушистика в руки, прижал его к груди. Победно посмотрел на Гусева, страхующего внизу. Начал спускаться, и ему это почти удалось, как под его весом хрустнула ветка, и они втроём – он, котёнок и ветка – полетели вниз. Серёжа каким-то чудом поймал летящего на него мяукающего котика. Лаврову так не повезло. Он свалился в траву. Хоть бы не перелом! Мама убьёт, если узнает, что он снова лазил по деревьям.
Гусев отпустил котёнка, и тот моментально воспользовался свободой. Убежал в кусты.
– Ты как? – Серёжа с тревогой смотрел на приятеля, подавая ему руку.
Саня осторожно поднялся на ноги.
– Вроде нормально, – он повертел головой туда-сюда, присел пару раз. – Ни синяка, ни шишки!
Оберег холодил кожу под футболкой. Прямо под эмблемой Олимпиада-80.
– Спасибо моему защитнику.
– Какому ещё защитнику? – недоверчиво спросил Гусев. Никакого защитника рядом не было. Головой что ли ударился товарищ.
– Этому защитнику, – Лавров достал оберег и показал другу. – Ты не смотри, что он такой простецкий. Знаешь, сколько раз он меня спасал?
– Сколько? – скептик покачал головой.
– Миллион! – крикнул Саня.
– Правда? Одолжи мне его на время? – Серёжа уже начал мысленно прикидывать, что с оберегом шансы на победу в любой игре возрастут. И даже можно вернуть острый нож с наборной рукоятью.
– Ты что? Оберег нельзя отдавать. Даже на время.
Север
Лето ещё было здесь. Манило во дворы, в лес, на море. Осень не спешила в южный городок. Хотя кое-где уже появилась желтизна в листве, листочки начинали увядать. Солнце не пекло, как в июле, а ласково гладило тёплыми лучиками по голове. Однако первое сентября наступило, и ничего с этим не поделаешь. Приходится сидеть за партой и с тоской смотреть в окно. Саня расстегнул пуговицу на синем пиджаке, слегка расслабил пионерский галстук, посмотрел на Серёжу и подмигнул ему. Ну, что, друг, начали занятия?
– Здравствуйте, 5а! – в класс зашла Ирина Петровна. – Как провели лето? Все отдохнули и готовы с новыми силами взяться за учёбу?
Её никто не услышал, кроме зубрилы Леночки Комовой, которая всегда смотрела учительнице в рот. Все взгляды были направлены на смуглого паренька, стоящего рядом с классной.
– Знакомьтесь, дети. Это ваш новый товарищ, – Ирина Петровна приобняла мальчика. – Салават Алимов. Он и его родители переехали к нам из Башкирии.
В классе стало шумно. Новенькие – редкость для маленького городка. А тут – башкир! Где это вообще? На краю света? На камчатке, там, где обычно сидят отстающие или самые высокие дети, заржал верзила Копылов. В нём всё совпало – и большой рост, и нежелание учиться.
– Тихо! – учительница с укором посмотрела на второгодника. – Копылов, к тебе это относится в первую очередь. Тихо. Садись, Салават, на свободное место. Начинаем урок!
Прозвенел долгожданный звонок. Первый учебный день закончен! Дети с криками высыпали во двор. Погода стояла чудесная, и расходиться по домам совсем не хотелось. Школьники остались поболтать, тем более, что новостей за каникулы накопилось много. Ребята кучками стояли во дворе. Малышня носилась друг за другом вихрем. Девчонки затеяли прыгать через резиночку.
– Слышь ты, башкир, – Копылов стоял с какими-то малолетними упырями за школой. Они задирали детей, и тут появился новенький. Вот будет потеха!
– Иди сюда, Сало-Салават.
– Я не башкир, я – татарин, – бесстрашно ответил Салават, вскинув голову, мол, и горжусь этим.
– Татарин Сало! – хулиганы заржали. – Деньги давай, татарчонок. Нам здесь все платят.
– А я не буду, – Алимов понимал, что за такие слова он сейчас поплатится, но и поддаваться им не собирался. Упрямый.
– Сейчас мы посмотрим, из чего татары сделаны, – Копылов толкнул Салавата, один из приятелей второгодника поставил подножку. Новенький упал.
Удары сыпались со всех сторон. Салават закрывал лицо руками, но иногда они достигали цели. Его тело превратилось в одну сплошную боль. Он пытался отключиться от ощущений, но никак не мог. Каждый новый удар отдавался болевым взрывом. И вдруг всё прекратилось.
– Копылов, отойди от него, – Алимов услышал незнакомый мальчишеский голос и открыл глаза. Перед ним стоял высокий худощавый паренек, из-за спины которого выглядывал лопоухий мальчик. Кажется, видел их сегодня в классе. Эти светлые вихры и эти оттопыренные уши просто невозможно забыть.
– Слышь, Санёк, отвали. Это моё дело, – верзила набычился, но лезть против этих ребят не спешил. Про счастливчика Саню знала вся округа. Он каждый раз выходит сухим из воды, из любой передряги, из самой страшной заварушки, когда кажется, что шансов нет. Везёт ему по жизни, не раз было замечено. А вот его недругам достаётся по полной программе.
– Сам отвали, – парни бросили портфели в сторону и встали в стойку.
– Ну-ну, – Копылов сплюнул, развернулся и ушёл восвояси. Упыри – за ним.
– Вставай, башкир, – вихрастый протягивал Салавату руку.
– Я не башкир, я – татарин, – повторил новичок, вытирая лицо.
Восток
Осень начиналась классически – свинцовое небо и моросящий дождь. Серые тучи затянули совсем ещё недавно чистый небосвод. Ветер то затихал, то рвал одежду, гонял опавшую листву и портил причёски. Но деревья, трава и кусты, казалось, даже обрадовались дождю. Можно вдоволь напиться и отдохнуть от летнего зноя. Всего первая неделя сентября, а такое безобразие с природой. А ещё юг называется! Неразлучная троица стояла во дворе школы под навесом, и, казалось, даже не замечала непогоды. Уроки на сегодня закончились. Детвора разбежалась по домам. Десятиклассники же не спешили расходиться. Осенняя морось не вызывала лирического настроения, просто было что обсудить. Нет, нет, обсудить не то, что это последний учебный год, а потом свобода и взрослая жизнь. И не то, что скоро они разлетятся как птенцы из гнезда. Было кое-что важнее.
– Как вам новенькая? – как можно равнодушнее спросил Салават.
– Ну, ничего такая, – заулыбался Сергей.
Александр замер и ещё раз прокрутил в голове тот момент, когда увидел её впервые. Как будто резко включили свет в тёмной комнате. Раз! И всё изменилось. Серое небо вдруг стало пронзительно голубым, а люди вокруг – добрыми и красивыми. Впрочем, людей он не видел, смотрел только на неё – Свету Селиванову, девушку-мечту. Она так соблазнительно встряхивала светлые волосы, что невозможно было оторвать от неё глаз. А её взгляд из-под длинных пушистых ресниц прожигал в его сердце огромную дыру и оплавлял волю.
– Кажется, я влюбился, – сказал Саня, как выдохнул. – С первого взгляда.
– Так бывает? – осторожно спросил Серёжа.
– Конечно, бывает, – перебил Алимов уже пытавшегося ответить Лаврова. – Я тоже влюбился с первого взгляда.
– Вот как? В кого? – Александр удивленно поднял брови.
– В Свету, – Салават смотрел в глаза Сане, не мигая.
– И ты в неё? – Лавров нахмурился.
Безмолвную дуэль внезапно прекратил Сергей.
– Ребята, вообще-то она мне тоже нравится.
На следующий день Саня созвал совет. На одной из перемен они отошли в сторонку, и он заявил:
– Значит так. Я вчера долго не мог уснуть. Всё думал, что же нам теперь делать. Нехорошо получается. Дружим с незапамятных времён, а вчера чуть было не подрались. Из-за девчонки! Нет, так не годится.
– А что ты предлагаешь? – сразу окрысился Салават. – Тебе уступить Свету?
– Спокойно. Есть предложение, – Александр театрально выдержал паузу и продолжил. – Пусть она сама решит!
– Как это? – хором спросили Гусев и Алимов.
– Очень просто. Будем за ней ухаживать, кого она сама выберет, тому и достанется. Но остальные тогда без обид отходят в сторону. Согласны?
Недолго думая, друзья решили, что это будет справедливо. Каждый при этом был уверен, что именно ему достанется такой соблазнительный приз.
* * *
Света быстро осмотрела себя в зеркале. Всё ли в порядке? Платье, волосы, обувь. Надо спешить, а то она опоздает в школу. Опаздывать девушка не любила. Конечно, медлить нельзя, однако выглядеть она должна как принцесса. Так её учила бабушка. Бабушка была из бывших, но ребёнка просили об этом никому не рассказывать. А настоящая принцесса не может себе позволить выйти в свет в колготках со стрелкой. Блин! Вот неудача.
– Ничего страшного. Особы королевской крови с достоинством преодолевают все трудности, – сказала Света своему отражению и, не удержавшись, прыснула со смеха.
Переодев колготки, девушка взяла портфель и пошла в школу. В новую школу. Всё в её жизни теперь новое – школа, город, люди. В родном Питере, а именно так называла город бабушка, остались хорошие друзья, любимые учителя, дорогие сердцу места, красивые памятники. Когда теперь увижу всё это?
"Всё равно когда-нибудь да увижу! Хотя мне и здесь хорошо, – думала Света по дороге. – Ребята в классе неплохие, судя по всему. Но не это главное. Главное, что маме здесь лучше, а мы с папой привыкнем. А потом я вообще поступлю на медицинский и стану лучшим доктором в стране".