Когда ее шаги стихли, я открыла глаза. За окном светило яркое солнце, слишком летнее для сентября, и подумалось мне, что природа самая первая вручает свой подарок имениннице.
Спустя время я услышала голоса своих друзей в гостиной, они старались говорить шепотом, но у Тео не совсем получалось. Меня забавляла вся эта ситуация, и долгие полчаса я находилась в приятном ожидании.
Дверь открылась, и на пороге появился Луис, весь купающийся в солнечном свете. Он, недолго думая, проскочил расстояние от двери до моей кровати и нырнул в одеяла, потом на мою долю выпала череда мучительной щекотки, и наконец, тяжело дыша, он упал на подушки.
- С днем рождения, красавица.
- Сумасшедший, - я пыталась перевести дыхание, - а нельзя было с самого начала ограничиться этими словами?
- Нет, тебе же понравилось, - он снова потянул ко мне свои руки, но я, не рассчитав силу удара, оттолкнула его ногой, и бедный Луис оказался на полу.
- Луи, - я повисла над ним, - тебе больно?
- Радуйся, у тебя сегодня день рождения, и я не буду сильно бить тебя.
- Спасибо, - я виновато улыбнулась, - давай помогу встать.
- Ладно, одевайся и пошли, - поправив одежду, блондин подошел к окну, - я не буду смотреть.
Я хихикнула, слезла с кровати, схватила из гардероба первое попавшееся платье, надела и подкралась к Луису. Он обернулся до того момента, как я собиралась повиснуть у него на плечах, скрутил мне руки и вывел из комнаты, невзирая на мои мольбы помиловать.
В гостиную блондин затащил меня спиной, но я уже видела, как от наших шагов отлетают в стороны куча маленьких воздушных шаров разных цветов. Когда Луис отпустил меня, я обернулась и застыла, охваченная бурным восхищением. Вся гостиная, эта вся большая комната была заполнена воздушными шарами, я даже не могла представить, сколько времени и сил мои друзья потратили на их надувание. Они лежали на полу, висели на стенах, на потолке. В середине этого безумия стояли счастливые Валери и Тео. Франц, ощущающий какую-то неловкость, топтался рядом с ними, но тоже не мог сдержать улыбки.
- С днем рождения еще раз, - сказал Луис, обняв меня.
- Спасибо, мои любимые, - закричала я восторженно, когда Валери и Тео присоединились к нашим объятиям.
Мы отпустили друг друга, и я принялась искать взглядом Франца, но его не оказалось в комнате. Вдруг в арке, объединяющей прихожую и гостиную, показался огромный букет ромашек, а потом и голова парня. Я оглушила всех своим визгом, стояла, не в силах пошевелиться, пока Франц с ромашками добирался до меня. Он передал их в мои руки, нежно коснулся моей щеки своими губами, я растворилась в аромате цветов и его одеколона.
- Поздравляем тебя, - он немного волновался, - хотим, чтобы ты всегда улыбалась, потому что твоя улыбка способна осветить даже самые темные уголки человеческой души...твоя улыбка дарит надежду.
- Спасибо, - произнесла я почти шепотом, прижимая ромашки к своей груди, - у меня больше нет слов.
- Будь счастлива по-настоящему, - сказал Франц.
- А теперь танцы! - Валери закружилась по всей комнате.
Тео включил музыку, и нас всех унесло в беззаботное веселье. Даже Франц радовался, когда я набирала в охапку много воздушных шаров и выпускала их над головами друзей, забираясь на диван или стул. Мой день только начинался, а я уже не хотела, чтобы он когда-нибудь заканчивался. Я знала, что сегодня буду по-настоящему счастлива.
Через час приехал Жак. Он преподнес мне букет алых роз, крепко обнял и пожелал всего наилучшего. Валери и Франц с недовольными лицами стояли в стороне. Тео и Луис сложили пакеты с продуктами в багажник машины, помогли вынести сумки с одеждой (мы собирались провести два дня загородом). Я уже садилась в машину, как увидела Рене. Она стояла возле подъезда в цветочном платье и с подарочной упаковкой в руках.
- Сейчас вернусь, - сказала я и выскочила на улицу.
- Моя девочка, - Рене обняла меня, - с днем рождения. В моих глазах ты совсем не взрослеешь, все та же коротышка с зеленовато-карими глазами и копной каштановых волос. Худышка моя.
Я смеялась, обнимая женщину в ответ. Она вручила мне коробочку и попросила открыть ее в час своего рождения.
- Но я не помню... если честно.
- Я помню, ты родилась ровно в одиннадцать часов пятьдесят пять минут, когда до полуночи оставалось всего ничего. Твоя мама любит шутить, что тебе хотелось родиться именно седьмого сентября, именно в этот день.
- Мое любимое число семь, может быть, поэтому.
- Наверное, - женщина погладила меня по щеке, - твое рождение стало настоящим праздником. Весь дом радовался. Мы тогда плохо жили, без работы и надежды на лучшее завтра. И ты была единственной радостью для нас в эти тяжелые дни.
- Я помню все, и знаешь, что самое удивительное? Я скучаю по этим временам... Столько душевности было в каждом дне, а что сейчас? Люди живут хорошо, зарабатывают большие деньги, путешествуют, но у них не остается времени друг на друга.
- Да, дорогая, - в изумрудных глазах Рене заблестели маленькие кристаллы, - но давай не будем о грустном. У меня только одно желание - видеть тебя счастливой.
- Странно, - я печально усмехнулась, - сегодня все желают мне настоящего счастья. Будто бы сейчас я не счастлива.
- Нет, просто все очень любят тебя и переживают.
- Ладно. Я обязательно привезу тебе кусочек торта.
- Главное, выполни мою просьбу, - она потрясла в руке маленькую коробочку и отдала ее мне, - хорошо вам провести время. И привет ребятам.
- Смотри, они тебе уже полчаса машут, - я показала Рене на машину, из окон которой высунулись головы и руки моих друзей.
- Какие забавные. В городе уже не встретишь такую искреннюю молодежь. Я помолюсь за ваше благополучие.
- Спасибо, - я поцеловала Рене в щеку и побежала к машине.
Тео сел вперед, из нашей четверки он был самым могущественным в теле, остальным пришлось ехать на задних сидениях, но джип Жака был достаточно вместительным, поэтому нам не на что было жаловаться. Меня посадили у окна, так как я плохо переносила долгие поездки в машине, рядом со мной оказался Франц в наушниках.
- А сколько часов ехать? - спросил Тео, с любопытством осматривая салон машины.
- Два, - ответил Жак, - я надеюсь, вы не утомитесь.
- Главное, чтобы Авроре плохо не стало, - Тео повернулся ко мне, - скажешь, если что?
Я кивнула и открыла окно, но это мало чем помогло. На улице стояла невыносимая жара, а в салоне машины было душно. Не терпелось выехать из города и вдохнуть чистый воздух, оставить все свои мысли здесь, в суматошной толпе, которой были наполнены улицы.
Пока мы ехали по городу, Луис, Валери и Тео не отрывали зачарованных взглядов от окон, Жак рассказывал про достопримечательности, которые мелькали и тут же исчезали из виду. Один лишь Франц выглядел безучастным, он сидел, закрыв глаза и погрузившись в музыку, которая доносилась до меня.
Минули городские пейзажи, и нашему взору открылась панорама лугов и чистого, без единого облака неба. Я вздохнула полной грудью и высунула голову, волосы тут же унеслись навстречу ветру. Тео и Жак вели какую-то скучную беседу об автомобилях, Валери погрузилась в книгу, Луис спал.
- Может, включим музыку и приободримся немного? А то подъем в шесть утра как-то ощущается, - сказала я.
- Без проблем, - сразу же отреагировал Жак.
Он включил клубную музыку, и мы с Валери переглянулись, скорчив лица. Зато Луис проснулся и даже подергал немного ногой в такт музыке. Мне оставалось смириться, и я облокотилась обратно на спинку сидения. Моя голова находилась на уровне плеча Франца, я некоторое время смотрела в окно, потом на его красивое лицо. У него была привычка кусать губы, хмурить брови и шевелить кончиком носа, я любовалась им, пока он не открыл глаза и посмотрел на меня.