- Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, - ответила я, - а ты?
- Голова немного болит.
- Из-за того, что вы всю ночь надували шарики?
- Нет, - он протер глаза, - я бы все равно не спал.
- Почему?
- Ты знаешь, почему.
- Не знаю.
- Знаешь, - Франц улыбнулся и убрал с моего лица прядь волос, - я уже давно думаю о тебе вместо того, чтобы спать.
Мы вновь замолчали. Я положила голову ему на плечо и всю оставшуюся дорогу дремала. Он нежно коснулся губами моего лба,думая, что я сплю. Мое сердце ликовало от того, что он рядом, что задевает меня своим дыханием, ласкает взглядом. За вечность этих минут я бы все на свете отдала.
- Приехали, - довольно сообщил Жак, - вот наш загородный дом. Не могу не похвастаться и сказать, что мы с отцом тоже участвовали в его строительстве.
Я с трудом открыла глаза и оглянулась. Коттедж окружали высокие ворота, через которые виднелись большие деревянные окна, крыльцо, мансарда, ухоженный сад.
- Какая красота, - промолвила Валери, прижав ладони к щекам.
- Нравится? - Жак обернулся к ней.
- Очень... - девушка заметно покраснела.
Мы шли по узкой дорожке, выложенной дворовой плиткой, любовались пышными деревьями, окружающими нас с обеих сторон. Тропинка вела прямо к крыльцу дома. В глубине сада я заметила беседку, а рядом с ней две качели на цепях.
Жак открыл дверь и впустил нас внутрь. Мы оказались в прихожей, отделанной под старину, с левой стороны от нас находилась винтовая лестница, ведущая на второй этаж, с правой - дверь с витражами.
- Чувствуйте себя как дома, - сказал Жак, заметив нашу общую растерянность, - там гостиная, кухня, наверху две комнаты, ванная, уборная. И бильярдная. Дом не очень большой, но уютный. На заднем дворике бассейн.
- Не очень большой? Шутишь? - Хмыкнул Луис.
- По сравнению с нашим домом в городе он маленький.
Я обратила внимание на лицо Валери, которая умудрялась закатывать глаза за спиной Жака, тем самым смешила меня и Тео.
- Ладно, проходите. Сейчас выпьем чего-нибудь освежающего, и я покажу вам дом. А потом придумаем что-нибудь интересное для вечера.
Мы прошли в просторную гостиную, обставленную мебелью из темного дерева. В середине комнаты находился камин, по обе стороны от него полки с книгами. На стенах висели семейные фотографии, которые мы рассматривали, пока Жак находился на кухне.
- Шикарный дом, конечно, - Луис упал на мягкий диван, - вот бы нам такой построить в деревне.
- Зачем строить такой храм в глуши? Лучше загородом, ближе к цивилизации, - Валери провела рукой по статуэтке орла.
- Ну не знаю, - Тео осмотрелся и почесал затылок, - больше похоже не на дом, а на музей. В доме должно быть уютно. Но от собственного бассейна на заднем дворе я бы не отказался.
- Зачем вам бассейн? У вас есть море. - Сказала я.
- Верно, - согласился парень. - Я море ни на что не променяю.
После прогулки по дому мы разобрали вещи, Тео и Луис заняли одну комнату, мы с Валери другую, а Жак и Франц согласились спать в гостиной.
- Но это условности, кончено, - заметил Жак, - где хочется, там и спите.
- Давайте решим, что готовить, - Жак собрал всех на кухне, - Аврора, что бы ты хотела?
- Я даже не знаю... Честно говоря, ничего такого. Хотела приготовить салаты, десерт, ну а вы можете сделать барбекю.
- Хорошо, а на кухне тебе больше не нужны помощники?
- Валери. Ну и хватит. - Улыбнулась я.
- Ладно. Франц, возьми мясо, оно в морозилке, мы с парнями ждем тебя на заднем дворе.
- Жак такой хороший, - я проводила парня взглядом, - заботится о нас.
- Выскочка какой-то, - сказал Франц, обыскивая огромный холодильник.
- Кое-кто завидует, кажется. - Валери скрестиларуки на груди.
- Чему? Состоянию его папочки?
- Он же сказал, что тоже работает, помогает отцу. Наша семья давно знакома с их семьей, и Жак очень трудолюбивый.
- А что ты так яростно защищаешь его? Влюбилась?
- Что? - Валери сжала кулаки, - что за вздор. Если я защищаю человека, значит, люблю его?
- Ты - да. - Безразлично бросил Франц через плечо.
- Уф, как же ты раздражаешь. Посмотри для начала в зеркало, увидишь, как выглядят влюбленные и несчастные.
Я дернула подругу за руку, чтобы она замолчала. Но Валери, которая загорелась как спичка, ничего не останавливало, она изо всех сил старалась как можно больнее задеть Франца.
- Хватит! - Не вытерпев их словесной перепалки, закричала я. Оба замолчали и уставились на меня.
- Ты и кричать умеешь? Ого. - Валери виновато закусила губу.
- Да, умею! Вы хотите испортить мне праздник? Если да, то спешу обрадовать, что у вас это хорошо получается!
- Мы вовсе не этого хотим... - тихо промямлила девушка.
- Что-то не заметно! - Я оставила пакеты с продуктами и вышла прочь из кухни.
По дороге в комнату я еле сдерживалась, чтобы не заплакать. В свой день рождения всегда становилась сентиментальной, а в этот раз эмоции из меня так и рвались наружу. Я оказалась одна и сразу же бросилась к телефону. Мама прислала сообщение, полное добрых слов и любви, обещала позвонить ближе к вечеру. Почитала поздравления от друзей, однокурсников, коллег по работе, от читателей моего блога, который я уже давно вела. И ни единого слова от Гая. Неужели он меня не поздравит сегодня? Я легла на мягкую кровать, отвернулась к окну и сама не заметила, как уснула.
Когда я проснулась, солнце все также ярко светило в глаза. За окном слышались голоса моих друзей, через открытую форточку в комнату пробирался запах барбекю. Я переоделась в легкое ситцевое платье и спустилась вниз.
Валери побежала мне на встречу. Я обняла ее, и мы вместе подошли к парням. Тео и Луис жарили мясо, Франц и Жак скрывались от солнечных лучей в беседке, играли в карты.
- Проснулась, красавица? - Луис подмигнул мне, - мы скучали. А еще я придумал, как отпраздновать твой день рождения.
- Правда? - Я взъерошила его светлые волосы. - Поделишься со мной?
- Нет, это будет сюрпризом. Тебе придется еще какое-то время провести в доме. Пока мы тут все устроим.
- Хорошо, но при условии, что Жак позволит мне посмотреть книги.
- Спрашиваешь еще? - к нам подошел Жак, - смотри все. Более того, я подарю тебе любую книгу, которую захочешь.
- Не нужно, что ты... Это ваша домашняя библиотека.
- Ну и что? Родители были бы не против. Считай, что это они тебя поздравили.
- Даже не знаю, что и сказать...
- Поблагодари за подарок и хватит на этом.
- Спасибо... - Я улыбнулась парню. - Тогда удаляюсь... через сколько вернуться?
- Сейчас солнце взойдет уже, - Луис посмотрел на небо, - через часик где-то мы позовем тебя. Хорошо?
- Какие вы загадочные. Ну ладно, до встречи.
Я отпустила руку Валери и направилась к дому. Час пролетел незаметно. Среди множества книг я нашла сборник стихов Байрона и устроилась с ней на мансарде, откуда открывался прекрасный вид на зеленые холмы. Я привыкла читать стихи вслух, так мне удавалось целиком погрузиться в настроение поэта и услышать собственный голос, который доносился до меня словно издалека. Байрон многое знал о любви...
О, только б огонь этих глаз целовать
Я тысячи раз не устал бы желать.
Всегда погружать мои губы в их свет -
В одном поцелуе прошло бы сто лет.