Когда-то по этим лужайкам расхаживали родовитые римляне, а за столиками под деревьями сидели римские дамы, угощаясь пирожными, потягивая вино и весело болтая между собой. Теперь здесь не было ни души.
Кто-то тронул Харкорта за плечо. Задохнувшись от испуга, он мгновенно перевернулся на спину и занес правую руку с зажатым в ней кинжалом Иоланды, готовый нанести удар.
Перед ним стоял тролль с веревкой на шее.
Левой рукой Харкорт схватил его за горло и опрокинул на землю рядом с собой.
– Это ты! – прошипел он сквозь зубы. – Опять ты!
Тролль бился на земле, задыхаясь и пытаясь что-то выговорить.
– Господин! – прохрипел он. – Господин!
– Зачем ты подкрался ко мне? Говори!
Харкорт немного разжал пальцы на его горле.
– Опасность! – задыхаясь, произнес тролль. – Господин, я хочу показать тебе, где опасность!
Харкорт снова перевернулся на живот, крепко держа тролля и прижимая его к земле. Тролль показал прямо вперед.
– Там западня, господин. Волчья яма.
– Волчья яма? Не вижу никакой волчьей ямы, – ответил Харкорт шепотом.
– Прямо перед нами. Вон в том месте, где нет травы.
– Таких мест здесь много. Я только что полз по голой земле.
– Но здесь западня, господин. Волчья яма, чуть-чуть прикрытая землей. Ты провалишься в нее, а там, на дне, торчат острые колья.
Харкорт пристально вгляделся в пятачок голой земли. На вид в нем не было ничего особенного.
– Откуда ты знаешь? – спросил он.
– Знаю. Чутьем. Я знаю своих соплеменников. Я знаю их привычки.
Харкорт не сводил глаз с места, на которое показывал тролль. Оно по-прежнему казалось ему совершенно безобидным.
– Вон там, на полпути к подножью холма, большой валун, – сказал тролль. – За ним прячется великан. Он настороже. Он почуял опасность. Время от времени он выглядывает из-за валуна.
Харкорт посмотрел на огромный камень, торчавший из земли впереди, но не заметил никаких признаков великана. Однако вдоль всей стены, окружавшей поместье, Нечисть была. Она пряталась, но теперь, с близкого расстояния, он мог без труда ее разглядеть.
– Почему ты не хочешь отступить, господин? – спросил шепотом тролль. – Ты не сможешь туда попасть.
Харкорт ничего не ответил и продолжал вглядываться в кустарник у стены. Там пряталось множество Нечисти. Чем дольше он смотрел, тем больше ее видел.
И не только у самой стены. Немного ниже того валуна, за которым, по словам тролля, прятался великан, что-то припало к земле под кустом орешника. «Боже мой, – подумал он, – да они здесь повсюду! Странно, что они до них пор меня не заметили».
Харкорт подтолкнул тролля, и они поползли назад, в кусты. Тролль полз рядом, всхлипывая с облегчением. Миновав самые густые заросли, они поползли дальше, вверх по склону, стараясь не показываться на открытых местах.
Прошло много времени, прежде чем они остановились, притаившись в густом подлеске.
– И так везде вокруг поместья? – спросил Харкорт. – Со всех сторон?
– Столько же стражи, господин, со всех сторон. Везде вокруг.
– Откуда ты знаешь?
– Ночью я ходил на разведку. Задолго до рассвета. Я обошел поместье со всех сторон.
– И все это ты разглядел в темноте?
– Господин, иногда я могу видеть лучше, чем ты. Я знаю, чего искать. Я сам из Нечисти. Я знаю, где искать и как. Я знаю, как думает Нечисть. Не поворачивайся, не высовывай голову – в небе драконы. А вон на тех холмах, по другую сторону долины, – гарпии.
– Тролль, – сказал Харкорт, – я человек. А ты из Нечисти. Я даже пальцем не шевельнул, чтобы помочь тебе, когда ты собирался повеситься. Я велел тебе прыгнуть и покончить с этим. Почему ты нам помогаешь?
– Я думал, ты понимаешь. Ради моста.
– Ах да, конечно, ради моста! Ну, тебе остается надеяться, что мы вернемся домой целыми и невредимыми, чтобы я мог построить тебе мост.
– И к тому же они меня изгнали, – продолжал тролль. – Я пошел с вами. Я остался с вами. Я предал Нечисть. Я больше не с ними. Они меня затравят. С вами я или без вас, они все равно будут охотиться за мной.
Харкорт кивнул в знак того, что понял, и сказал:
– Я вижу стражу по эту сторону стены. А внутри она есть?
– Внутрь они не заходят, – сказал тролль. – Они боятся того, что там, за стеной.
– Они стерегут что-то такое, чего сами боятся?
– Только для того, чтобы туда никто не проник. Они боятся того, что там, внутри, но еще больше они боятся, что оно попадет в руки человека.
– А ты знаешь, что там такое?
Тролль замотал головой:
– Ходят разные слухи. Слишком много слухов. Я не могу отличить те, в которых правда.