-Кого принесло в такую рань? - довольно нелюбезно осведомился он, презрительно сплюнув вниз.
-Если ты, старый слепой шакал, не в состоянии разглядеть, что перед тобой царский гонец, то грош цена такому стражнику! - взъелся в ответ спутник Гюрзы. Гонор солдата мгновенно испарился, словно лужица воды под палящим солнцем. Он стремительно спустился вниз, распахнул ворота, и, поклонившись, подобострастно сказал:
-Прости, о крыло Царя. Не признал... Я распоряжусь, чтобы тебя и твоего спутника проводили до постоялого двора.
-Не стоит, со мной наемник - холодно и надменно отказался тот. -Вот моя печать... - с этими словами он достал из-под плаща нагрудный глиняный знак, что выдавался каждому гонцу. На нем было выдавлено имя и должность,и, насколько Гюрза знал, знак этот было положено предъявлять при въезде в города царства Дияла, дабы никто не чинил препятствий в доставке важных документов... Кстати о важных документах... Наемник вдруг подумал, что ему было бы очень нежелательно, чтобы портрет Змеелова завтра же был развешен на всех городских площадях. Он очень осторожен, и не станет рисковать понапрасну. А потому, скорее всего затаится и уйдет в неизвестном направлении, пока Гюрза рыщет по городу в его поисках. Это надо как-то предотвратить.
-Послушай, уважаемый! - заговорил наемник, когда они с гонцом отъехали от ворот на достаточное расстояние. - Меня, как ты знаешь, послал Правитель по делу государственной важности... Так вот, в интересах этого дела я хочу, чтобы портреты того преступника, что тебе поручено доставить в Хибу, появились на площадях не ранее, чем через пять дней.
-Хо! А с чего это я должен помогать тебе? - все так же надменно поинтересовался тот, чем вызвал в Гюрзе глухое бешенство. Однако, наемник сдержался и холодновато ответил:
-С того, друг мой, что так хотел Правитель, с того, что этого хочу я, и потому, наконец, что это будет небезвозмездно. - с этими словами он достал кошель с золотом и покрутил им перед носом гонца. - Отдай мне всего лишь портреты того бродяги и я клянусь, что через пять дней они будут доставлены по назначению, но не раньше...
-Хорошо! - кивнул тот, сглотнув и жадно глядя на мешочек. - Я согласен!
*Парсанг- мера расстояния в Царстве Дияла, равная примерно 5 километрам
Гюрза, презрительно усмехнувшись про себя, отдал ему кошель. Люди везде одинаково жадны, и этот не исключение. Сколь хорошо бы не платили Царским гонцам, но денег много не бывает... Его спутник протянул наемнику тугой свиток пергаментных листов, перевитый бечевой и запечатанный смоляной печатью. Он склонил голову в знак благодарности, спрятал свиток за пазуху и, сухо попрощавшись, направил коня в сторону площади, где находились самые богатые чайханы. В конце концов, если Правитель щедро оплачивает все расходы, то почему Гюрза должен экономить?
Он остановился на постоялом дворе "Райская Птица", отсчитав хозяину шесть томанов, потребовал стойло и овса для коня, а себе хамам, роскошный ужин из трех блюд и бутыль вирийского вина (уже , наверное, целую тысячу лет не пил, и забыл неповторимый аромат напитка, коим славилась его далекая родина). Чайхани подобострастно кивал, слушая его распоряжения. Затем, аккуратно пересчитав деньги, кликнул слугу. Тот подошел, поклонившись наемнику, и повел его в комнату. Гюрза расположился в "Райской Птице" с поистине царской роскошью: шелковые простыни и мягкие ковры с замысловатым рисунком, резная мебель из красного дерева и разноцветные витражи из радужной слюды...
Подали ужин, и наемник приступил к трапезе, попутно обдумывая, как бы ему вернее узнать, куда отправится Змеелов после прибытия в город. Память услужливо подсунула жалкое лицо стражника у ворот. Вот, пожалуй, тот, кто ему нужен! Продажная шкура, что следит за всеми вновь прибывшими... А это идея! Завтра же он разыщет того человека и заплатит ему за информацию о беглецах. Но пока... Гюрза медленно потягивал темно -красное вино с восхитительным ароматом спелого винограда и позволил себе больше не думать сегодня ни о чем. Вместо мыслей в усталом мозгу яркими картинами вспыхивали воспоминания о родной Вирии, ее мягком морском климате, ласковом солнце и красивых людях с удивительно правильными тонкими чертами лица и белой кожей. Здесь таких не встретишь... Особенно славились своей красотой жители его родной провинции Адалия... Говорят, что даже сам бывший Правитель Саргон женился на красавице-аристократке родом из этих земель, что пленяла здешних аборигенов восхитительными светлыми глазами и фарфоровой белизной кожи... На душе у Гюрзы, вдруг, стало погано. Пятнадцать проклятых лет он вынужден гнить в этой унылой пустыне, пятнадцать лет изнурительных тренировок и переходов через пески ради сокровенной мечты скопить достаточно денег и вернуться, наконец, в Адалию... Он страстно желал этого с того самого момента, как на торговое судно его отца, предприимчивого купца, напали в Срединном море пираты, перебив почти всех мужчин, которые были на корабле, а его, почему-то, еще с несколькими юношами оставили в живых, чтобы потом перепродать как скот какому-то племени бродячих дикарей... При воспоминании об этом у Гюрзы потемнело в глазах от злости. Так, что он даже схватился за меч, когда в дверь постучали и побледневший при виде клинка, приставленного к его груди, слуга объявил ему, что хамам готов. Наемник, расслабившись, опустил оружие и только кивнул в ответ...
На следующий же день он отправился к воротам и разыскал вчерашнего стражника, что уже успел смениться и теперь шел по направлению к казармам городской стражи, чтобы выспаться.
-Доброго дня, почтенный! - заступил ему дорогу Гюрза, уверенно глядя на него снизу вверх.
-И тебе, наемник, не хворать... - подозрительно покосился на того стражник. - Чего желаешь?
-Разговор есть, отойдем? - тихо и вкрадчиво спросил Гюрза.
-Я разговоры просто так не говорю - поморщился солдат, попытавшись отодвинуть настырного собеседника в сторону, но не получилось.
-А за вознаграждение? - хитро прищурился наемник, сделав жест, будто пересчитывает монеты.
-Ну это смотря какое вознаграждение - уже более дружелюбно посмотрел на него тот.
-За достойное, будь уверен, почтеннейший... Как тебя по имени?
-Тиду меня звать... Ну что ж, пойдем, раз такое дело - насупился стражник.
Они зашли за угол казармы и Гюрза, подкинув на ладони томан, спросил его:
-А не мог бы ты мне, Тиду, предоставить информацию о том, когда караван погонщика Бабума войдет в город?
-Бабум... - пошевелил губами Тиду, припоминая... - Караван еще не пришел.
-Конечно, не пришел - снисходительно согласился наемник. -Однако, через пару дней он здесь обязательно появится, и тогда мне нужно будет узнать, а не пришел ли с торговцами молодой мужчина с маленькой девочкой... - он всунул томан в руку стражнику. Тиду повертел его в руках, прищелкнул ногтем, попробовал на зуб...
-Будь уверен, это- настоящий полновесный золотой. То, что я тебе отдал -аванс. Получишь еще один, если вовремя дашь мне знать о тех двоих... Понятно?
-Понятно! -кивнул солдат.
-Тогда можешь идти... Я буду ждать вестей в чайхане "Райская Птица" -качнул головой Гюрза. - И помни, что молчанье -тоже золото, а длинный язык я могу и отрезать....
- Я не болтун - угрюмо пробурчал Тиду.
-Вот и славно! А теперь иди и отдыхай.- наемник проследил, как он уходит и подумал" Ну что ж, сети расставлены. Посмотрим, как быстро попадется добыча!".
И добыча не заставила себя долго ждать. Как и предполагал Гюрза, два дня спустя, Тиду оповестил его, что те, кого он так искал, уже в Хибе и остановились где-то неподалеку от городских стен.
Утро разбудило Тию косыми солнечными лучами, что пробираясь сквозь слюдяное окно, озорно щекотали ее лицо, и возней Мушил на подушке. Обезьянка уже давно проснулась и теперь занималась тем, что вылизывала шерстку, которая после вчерашней ванны топорщилась во все стороны. Маленькая воровка громко чихнула и проснулась окончательно.