-Ну давай посмотрим на это с другой стороны: совсем без проводника мы не дойдем даже до его родной деревеньки. Почему, кстати, ты думаешь, что он родился в деревне?
-Воспитание у него хромает на обе ноги! - проворчала она.
-Ну знаешь ли, мы тоже с тобой судя по манере держаться, -далеко не аристократы! - махнул рукой Змеелов и улыбнулся.
- Позволь тебе напомнить, что из присутствующих здесь только мы с Мушил - не аристократы, а кое-кто -сын бывшего Правителя Феруза и прямой потомок Уммы! - в запальчивости проговорила она и испугалась, глядя как улыбка мгновенно сползла с лица наемника и сменилась раздражением.
-Кто тебе такое сказал? - прошипел он.
- Сама догадалась... - вздохнула она, разом растеряв весь запал. - Когда Исин сказал, что из городов после смены династии никого не выгоняли, кроме семьи самого Саргона.
- А ты умная! -посмотрел на нее Змеелов с невольным уважением, которое, впрочем, тут же сменилось ехидством. - Правда, язык уж слишком длинный. И голосок громкий,так что не говори об этом во всеуслышание, если не хочешь, чтобы местные палачи укоротили нам все, что можно.
Глава 20
На следующий день, они,как и условились, вновь встретились с проводником в "Старой Лампе", к вящему неудовольствию Тии, которая окончательно вбила себе в голову, что он -воплощение всевозможных недостатков. Змеелов только рукой махнул: не отказываться же из-за девчачьих капризов от того, кто сможет им помочь?
Когда они вошли на постоялый двор, Сидус уже ждал их за столом, попивая зеленый чай. Рядом с ним красовалась гора ароматных медовых лепешек. Увидев их он промычал набитым ртом что-то, что должно было означать приветствие и похлопал по скамье рядом с собой. Змеелов подсел к нему, а Тия, состроив холодно-неприступую мину, - напротив. Сидус, тем временем, дожевал кусок лепешки и заговорил:
-Рад вас видеть, друзья мои! Угощайтесь и рассказывайте, что заставило вас предпринять такое сложное опасное путешествие,а, самое главное, почему ты, Змеелов, берешь с собой ребенка?
-Я не ребенок! - обиженно фыркнула Тия, тут же забыв о том, что хотела сохранять невозмутимость.
-Ну хорошо, не ребенок. - елейным тоном согласился он. - Итак, что заставляет тебя брать с собой девочку...
-И не девочка! - начинала закипать Тия.
-Боги, да ты, получается, мальчик? - притворно ужаснулся проводник и схватился за голову. - Змеелов, скажи правду, неужели твоя племянница на самом деле -племянник?
-Если я- племянник, то ты... ты... - от возмущения Тия даже не находила что сказать.
-Зови меня Сид. Просто Сид. Так меня все друзья называют - учтиво поклонился он и посмотрел в ее сторону смеющимися глазами.
- А у тебя они в самом деле есть? - колко поинтересовалась она
-До сего момента не было. Но сейчас появилось целых двое! - гордо сообщил он.
-Где же? - округлила глаза Тия.
-Да здесь. Прямо в этом зале - Сид, явно, куражился.
-Не вижу что-то никого - она демонстративно оглянулась по сторонам.
-А как же вы? - кротко посмотрел на нее проводник.
-А мы -не друзья. Мы -клиенты - парировала она.
-Правда? - погрустнел он. - Тогда давай так. С друзей я ничего не попрошу, так что Змеелова я поведу бесплатно. А вот ты- будешь моим клиентом. Так что в конце путешествия со мной расплатишься. - Ты же мне друг или клиент, а Змеелов? - подмигнул он наемнику. Тот, явно потешаясь признал, что готов считать Сида своим другом. Тия раздосадовано пнула его ногой под столом, однако, наемник не обратил на это никакого внимания. Зато Мушил, спокойно дремавшая до того в холщовой торбе у нее на коленях, резко проснулась, высунула мордочку наружу и недовольно затрещала.
-Великая Мать! - закатил глаза к потолку Сид. - А эта обезьянка, она тоже идет с нами?
-Ты не прав! - серьезно покачала головой Тия. - На самом деле с нами пойдет не одна обезьянка, а целых две.
-Правда? А где же еще одна? - лицо проводника вытянулось.
-Вторая сидит прямо напротив меня и изощряется в остроумии - мило улыбнулась Тия.
Змеелов смущенно кашлянул и кинул в ее сторону испепеляющий взгляд, однако ей было уже все равно. Что такое гнев наемника в сравнении с возможностью поставить этого выскочку на место!
-А она - сердце с перцем! - восхищенно произнес Сид, обращаясь к Змеелову. - На самом деле, прекрасная пери, некоторые ученые всерьез утверждают, что боги создали сначала древних обезьян, которые потом развились и стали людьми.
-Ты слышишь, Мушил? - насмешливо обратилась к своей любимице Тия. - Твой предок был не в пример благороднее, чем у одного из присутствующих здесь парней!
-Ты слышишь, Змеелов? - передразнил ее Сид. - Она говорит, что предок обезьянки был благороднее твоего.
-Так, а ну-ка прекратили! - скомандовал наемник, давясь от смеха. - Во, первых, тех ученых давно уже изжарили на костре за крамолу, а значит повторять их речи не стоит, а во-вторых мы собрались здесь для обсуждения серьезных вещей. - с этими словами он достал из-за пазухи карту, которую нашел в дворцовой библиотеке Феруза. Увидев свиток, Сид мгновенно стал серьезным. Пробормотав себе под нос "Интересно..." - он оперся подбородком на тонкие руки с длинными пальцами и минут пять рассматривал карту. Затем поднял на новых знакомцев затуманенные глаза, взлохматил волосы и рассеянно проговорил:
-Значит схрон рядом с Когтем Дэва... Где вы нашли эту карту? И что лежит в том схроне?
-А тебе не говорили, что тот, кто задает слишком много вопросов, на долгую жизнь не жалуется? - погрозила пальчиком Тия.
-А тебе не говорили, что тот, кто не отвечает на вопросы проводника, даже пожаловаться не успевает, будучи слопанным какой-нибудь тварью? - передразнил ее Сид.
-Великая Мать, вы когда - нибудь перестанете? - закатил глаза Змеелов.
-Только если она перестанет! - озорно рассмеялся проводник.
-Только если он прекратит! - обиженно надулась Тия.
- Таак, я вижу, путешествие мне предстоит явно не скучное... - задумчиво протянул наемник. - Но, мне кажется, здесь Тия права. Что тебе за забота до того, зачем мы идем?
-Путешествие тебе предстоит нескучное даже без нас с твоей племянницей. - развел руками Сид - Заповедные земли, знаешь ли, не то место, где странствия можно назвать спокойными и однообразными.
-А почему? - забыв о своих обидах, полюбопытствовала маленькая воровка.
-Потому, прекрасная пери, что на каждый парсанг пути по тем местам приходится парочка непуганых гулей, ифритов, дэвов и еще боги знают, кого. А знать я хотел оттого, что мне с вами идти туда и еще возвращаться обратно. И потому не худо было бы оценить свои шансы остаться в живых.
-И что, если шансов нет, то ты отказываешься? - презрительно сморщилась Тия.
-А ты считаешь, что должен радостно броситься вперед? Добрая девочка... - ехидно протянул Сид.
-Ну, скажем так, в том схроне -семейная реликвия, которую нам срочно понадобилось извлечь оттуда. Так что смотри сам - вздохнул Змеелов.
-Кто еще пойдет с нами? - продолжил свои расспросы Сид
-Только мы, больше никого - ответил наемник.
-Как быстро необходимо вернуться? -поинтересовался проводник.
-Как сможем...
-И где вы взяли эту карту? - пристально посмотрел Сид на Змеелова.
-А вот это, пока, секрет. Ты уж не обижайся, но сейчас я этого сказать не могу - покачал головой тот.
-Поняятно! - Сид снова взъерошил волосы и теперь напоминал Тии ушастого пустынного ежика. Он снова уткнулся в свиток, озабоченно бормоча себе что-то под нос и изредка восклицая нечто бессвязное. Наконец, он, словно очнувшись от своих раздумий, посмотрел на собеседников и объявил: