-Бездна вас всех здесь дери! - выругался Гюрза, подумав, что таким темпом он заделается горьким пьяницей, пытаясь не вспоминать все жуткие приключения, что произошли с ним за последнее время. - А как долго эта тварь нас кружить будет?
-Больше не станет - поморщился его спутник. - Одной жертвы ей волне достаточно.
Вириец лишь зябко поежился. Хоть он и не питал дружеских чувств к окаменевшему стражнику, но стать истуканом посреди песков -такого не пожелаешь и врагу.
-Идем, Амин, нам пора выдвигаться - хрипловатым голосом скомандовал он. - До темноты мы должны добраться до караван-сарая - "Пока еще какая-нибудь тварь не вылезла"- подумал он.
Глава 26
Стражник оказался прав, ибо стоило только свернуть лагерь и выдвинуться в путь, как тут же обнаружилось, что Сторожевые Башни остались далеко позади. Выругавшись, Гюрза повернул вслед за Амином, и всадники, пустив коней в галоп, поскакали прочь от страшного места, искренне надеясь, что к ночи уже окажутся в безопасности. А, судя по тому, что утро прошло в пути без приключений, у них были на то все основания. Путники даже нашли позаброшенный, но еще вполне пригодный караван-сарай, где смогли переждать жару и пополнить запасы воды.
После полуденного отдыха Гюрза приободрился, в отличие о Амина, что не переставал мрачно поглядывать по сторонам.
-А что это у вас нечисть по оживленным путям разгуливает? - почти беззаботно спросил вириец, отвязывая Ветра от коновязи.
-По путям она не разгуливает - озабоченно покачал головой его спутник. - Ушли мы далеко от караванных троп, и, похоже, заблудились порядком. Хорошо еще, что Сторожевые Башни из виду не потеряли, а то бы и вовсе могли в Пустыне сгинуть. - он вскочил на коня и выехал вперед. - А теперь нам надо нагонять, чтоб к ночи быть под крышей.
-Думаю, нагоним! - беззаботным тоном отозвался Гюрза, в душе глубоко сомневаясь, что так оно и будет.
За бешеной скачкой по пескам прошло еще полдня, и проводник уже стал порядком нервничать, не замечая в нужном направлении спасительной крыши пристанища караванов, однако неожиданно его окликнул вириец и хлыстом показал влево, где вдалеке виднелось какое-то строение.
-Не туда ли нам нужно, а Амин? - спросил он, подъехав вплотную к стражнику.
-Не припомню, чтобы там был караван-сарай! - покачал головой тот. - Нет ничего подобного и на карте. Я бы поостерегся туда ехать...
-В самом деле? - раздраженно дернул бровью Гюрза. -Тогда, может скажешь, когда твоя карта обещает нам пристанище на ночь? Лично я впереди ничего подобного не вижу!
-Воля твоя, уважаемый, а все равно, не нравится мне это все - нехотя направился за ним стражник.
-Хочешь ночевать посреди Пустыни под открытым небом? - иронично поинтересовался вириец и первым въехал на двор заброшенного караван-сарая.
-Порой так бывает безопаснее - проворчал тот, нехотя привязывая лошадь у входа.
-Прошлой ночью нам это не помогло! - покачал головой Гюрза.
- Ты, разве, всерьез решил, что каменные стены спасут от нечисти? - невесело рассмеялся Амин.
-Да, если эту самую нечисть внутрь не пускать. - с этими словами наемник посыпал солью у входа и вынул из ножен памятный кинжал. - А еще -не глупить, как это сделал Симар. - он выразительно посмотрел в сторону проводника.
-Ну, раз ты так уверен, что ни одна тварь внутрь не пролезет, может и лошадей в караван-сарай на ночь прихватим? А то, ведь , пешком потом идти придется- с чуть заметной иронией поинтересовался его спутник.
-Вот это уже дельная мысль! - Гюрза предпочел не заметить колкости.
-Не вижу ничего дельного. Тогда в случае нападения мы окажемся в западне, словно крысы, а так хотя бы будет шанс быстро покинуть это место как можно быстрее - серьезно пояснил Амин.
-Но тогда сожрут лошадей! - стал спорить наемник.
-Во-первых, далеко не каждая тварь прельстится лошадьми. А, во-вторых, даже если утащит коней, то мы целы останемся - покачал головой тот. При мысли о том, что его спутник, не моргнув глазом, оставляет Ветра на съедение какой-то бестии, Гюрза вдруг испытал к нему острую неприязнь, но усилием воли подавил это чувство.
-Ладно, будь по-твоему. Только придется нам с тобой сторожить сегодня лагерь по очереди, чтоб успеть спастись в случае чего- нехотя проговорил он
-Хорошо. Тогда первым сторожу я! - согласился Амин, которому, очевидно, очень не нравилось это место.
-Как пожелаешь - пожал плечами вириец и занялся костром, пока его спутник поил лошадей. Расседлывать они коней не стали - на всякий случай. Однако солнце уже рыжим клубком скатилось за горизонт и на небе засверкала звездная россыпь, а вокруг, по-прежнему, было тихо.
Гюрза даже мысленно обругал своего спутника за боязливость. Да что, в самом деле, могло случиться с двумя бывалыми бойцами, уже наученными горьким опытом? Лично его никакие миражницы за бархан не выманят, да и на дэва управа найдется... Вириец окончательно успокоился и подсел к костру, молча разглядывая пустынное небо. Ужин, что весело кипел в котелке, распространяя вокруг аппетитные запахи, был уже готов, а потому путники молча принялись за еду.
После этого Гюрза лег спать, рассчитывая как следует отдохнуть половину ночи, пока его спутник сторожил караван-сарай, а Амин встал рядом с входом, всматриваясь в темноту. Снаружи все, по-прежнему, было спокойно. Ночь перевалила за середину, и стражник уже предвкушал скорый отдых, как внезапно из темноты послышался тихий свист, на который тут же тревожным ржанием ответили кони. Сколько бы Амин не всматривался в густую синюю пустынную ночь, но увидеть ничего не мог. Тогда он разбудил Гюрзу.
-А? Что? Уже пора меняться... - начал было тот, однако стражник знаком заставил его молчать и указал наружу, туда, где снова послышался странный свист.
-Ты слышишь? - тихо выдохнул он.
-Свист? - одними губами переспросил вириец. Амин лишь кивнул в ответ.
Вдвоем они подкрались к выходу и огляделись, однако ничего подозрительного, кроме беспокоившихся коней, не заметили.
-Нужно выйти и осмотреться! - прошептал Гюрза. - Ты пойдешь в одну сторону, я-в другую.
-Ох, и не нравится мне все это - поджал губы стражник, однако, все же вышел наружу и двинулся вправо, держа наготове палаш.
Следом за ним отправился и сам Гюрза, осторожно обходя караван-сарай слева. Внезапно за его спиной послышалось хлопанье крыльев и булькающий хрип. Гюрза мгновенно повернулся и увидел в неверном свете вышедшей из-за крыши луны медленно оседающего на землю Амина а за ним - создание столь уродливое и нелепое, что его можно было назвать порождением ночного кошмара. Более всего оно напоминало огромную летучую мышь с мордой обезьяны и огромной клыкастой пастью. Существо вцепилось в несчастного стражника мощными когтистыми лапами, явно собираясь взлетать. Какое-то мгновение остолбеневший вириец наблюдал за ней, пока не услышал за спиной знакомый жутковатый свист.
Гюрза не стал ждать, пока его постигнет участь Амина, и мешкать до тех пор , когда ему свернут шею не собирался. Даже не оборачиваясь, она развернул меч и нанес наугад короткий мощный удар, которому его когда-то научили в школе наемников. Громкое верещание твари и тошнотворный запах крови красноречиво свидетельствовали о том, что он попал.