Маг осторожно сделал шаг, потом другой, рискуя споткнуться в темноте, затем нерешительно повернулся к двери на кухню, из-за которой пробивался слабый свет единственной масляной лампы, подумал, и закрыл ее. Скудная полоска света все равно бы ему не помогла, а вот заподозрить в доме постороннего по незакрытой двери можно было легко.
Несколько секунд после этого Сид постоял в темноте, чтобы глаза привыкли и можно было хоть что-то увидеть. Наконец, он смог различить очертания коридора и лестницу у дальней стены. Стараясь производить как можно меньше шума, маг двинулся на второй этаж.
Преодолев лестницу, Сидус не без труда отыскал нужную дверь и прокрался в кабинет коллекционера. Там тоже было темно, однако чуть светлее, чем в коридоре. Свет попадал сюда с улицы через большое разноцветное окно, и на его фоне маг сразу заметил деревянную статуэтку около 1 локтя* в длину. Оглядевшись по сторонам, и не заметив больше никаких фигурок вокруг, Сид подошел поближе, и в неверных отблесках витража разглядел искусно вырезанный капюшон, накинутый изваянию на голову и хитрую улыбку на деревянном лице.
-Да, похож,е я нашел то, что мы искали - тихо пробормотал маг. - Это, действительно, Аш! - он стал торопливо засовывать статую в торбу у себя на поясе, как вдруг услышал сзади тихий скрип двери. Сид вздрогнул, едва не уронив идола, и обернулся. В темном дверном проеме он кое-как разглядел знакомую фигуру с мечом за спиной и с облегчением выдохнул.
-Ну и тьма здесь, дэв меня раздери! - проворчал Змеелов, приближаясь к другу. - Как ты здесь ориентируешься?
-Не знаю, наверное, просто привык возвращаться из библиотеки наставника к себе в комнату по темноте. - пожал плечами тот. - Смотри лучше, что я нашел.
-Это она? - прошептал наемник, силясь разглядеть идола. - Ээх, не видно ни зги! Надо было хоть огниво взять...
-И подпалить все вокруг? - иронично спросил Сидус. - Нет уж, раз больше кругом не наблюдается ни одной статуи, мы принесем для Тени эту...
*Локоть-мера длины/высоты примерно равная 30 см
- Значит, пошли обратно! Не хватало еще, чтобы наш с тобой приятель у выхода очнулся аккурат к тому моменту, как мы выйдем за дверь.
-И то правда, давай быстрее вернемся... - озабоченно прошептал маг и первым прокрался к выходу.
Друзья вышли в коридор и уже поворачивали на лестницу, как вдруг наткнулись на человека, идущего снизу.
-Кто здесь? - громко спросил тот, и прежде, чем Змеелов успел вывести его из строя, истошно завопил - Карауул! Воры!
-Идиот! - глядя на то, как человек мягко оседает на пол, резюмировал Сид. - Не мог заорать что-то о приведениях, или на худой конец мандахах*, но нет. Сразу о ворах.
-А если бы он поднял шум о том, что по дому шастает нечисть, сюда бы никто не сбежался? - в том ему поинтересовался наемник.
-Нет, но как показывает практика, наемная охрана, уж прости меня за откровенность, не спешит класть голову в пасть к нечисти - отрезал тот на ходу, спускаясь вниз по лестнице.
Друзья единым махом преодолели коридор, и когда на лестнице послышался быстрый топот слуг, они уже были у самого выхода. Внезапно кто-то крикнул им сзади:
-Стоять, псы шелудивые! - друзья резко обернулись и увидели высокого толстого повара, что с самым решительным видом размахивал тесаком для мяса.
-Мне кажется, или мы попались? - покосился Сидус на друга.
-Еще нет! - с силой метнул тот в повара первое подвернувшееся металлическое блюдо, открыл дверь и они выскочили на улицу. Однако здесь их ждал неприятный сюрприз в виде десятка охранников, выстроившихся полукругом у двери и обнаживших мечи.
-Уже да! - упавшим голосом констатировал маг и демонстративно поднял руки - Тише, ребятки. Мы тут с другом посоветовались, и решили сдаться...
-А ну, без глупостей! - рявкнул старший из охранников. - Отдайте нам ваше оружие и вытяните руки перед собой...
Змеелов, явно не согласный с таким раскладом потянулся за мечом, но маг удержал его за руку, еле заметно покачав головой и подмигнув. Тот сердито зашипел какое-то проклятье, но меч вытянул перед собой.
*Мандах-джин-домовой
-Так-то лучше! - хрипло рассмеялся стражник и потянулся забрать клинок, но Сид внезапно выбросил вперед какую-то склянку, и в следующую минуту все вокруг утонуло в жгучем облаке, от которого страшно защипало в носу и заслезились глаза.
-Уходим! - превозмогая желание чихать, крикнул он напарнику - Облака надолго не хватит.
Они помчались вперед к спасительной веревке, но вслед за ними бросились отчаянно чихавшие охранники.
-Ты лезешь на стену первым, я прикрываю! - на бегу бросил Змеелов,и, добежав до ограды, встал в боевую стойку между кустом барбариса и финиковой пальмой, которые не позволяли его окружить.
Сид проворно взобрался на стену и теперь глядел, как отчаянно рубился Змеелов сразу с двоими охранниками, что не позволяли ему уйти. Один из них намахнулся на наемника мечом, другой попытался ударить его сбоку по голове, однако Змеелов неожиданно нагнулся и удар страшной силы пришелся на второго стражника. Он тут же упал на землю без сознания. Змеелов же, воспользовавшись замешательством незадачливого вояки, ранил проткнул ему ногу. Тот заревел от боли, и это позволило наемнику отскочить к веревке. Неожиданно Сидус увидел, как из тени вынырнул еще один охранник, который замахнулся, чтобы метнуть в его друга нож. Времени на раздумья было мало и маг вскинул руку, пробормотав скороговоркой "Мовазеббаш", и нож в руках молодца рассыпался в прах.
-Магия! -крикнул тот и исчез в доме.
Змеелов, тем временем, добрался до верха, отдышался и спросил мага:
-Что там случилось?
-Ничего! - пожал плечами тот. - Просто один из охранников собрался метнуть в тебя нож, так что пришлось применить нетрадиционные методы хм... внушения.
-Значит, я теперь обязан тебе жизнью? Спасибо!- улыбнулся Змеелов.
-Ничего особенного! - равнодушно пожал плечами тот. - Просто отдай мне свою душу в оплату долга и мы квиты...
-Шуточки у тебя! - буркнул, обидевшись, наемник. - Ладно, сейчас нужно быстро уходить, а то вся стража Золотого Пояса скоро будет здесь...
Друзья быстро спустились вниз и бросились к выходу из квартала, но то ли слишком долго они возились, выбираясь из дома, что уже гудел, будто гнездо диких пчел, то ли стража в Дильмине была не в пример проворнее своих собратьев в других городах, однако едва они оказались у ограды, как услышали сзади топот и крики "Стоять, негодяи!".
-Ты летать умеешь? - с упавшим голосом спросил Сид у Змеелова.
-Нет...
-Не переживай, сейчас научишься, если жить захочешь, конечно...
-Хватит болтать! Быстро забирайся ко мне на плечи. - скомандовал тот.
В каких-то пару минут друзья умудрились вскарабкаться наверх и, не оглядываясь, кинулись наутек, прочь от квартала знати.
-Думаю, надо где-то спрятаться! - бросил на бегу Сид. - А то придется петлять по городу, словно сусликам...
-Не успеваем! - тяжело дыша, ответил Змеелов. - Уже светает... Бежим к месту встречи с Тенью. Место там глухое, сразу стража туда сунуться не должна.
Так быстро они еще не бегали никогда. Где-то сзади все время слышался топот погони, не отдаляясь, но и не приближаясь. А потому друзья словно избавлению, обрадовались знакомому проулку, где, во-первых, можно было укрыться, а, во-вторых встретиться, наконец с Тенью. К их радости, он уже был на месте.