-Я всего лишь попытался сыграть на той дудочке. - он кивнул на резной столик.
-Какой дудочке? Нет здесь ничего...
-Как же? И впрямь. - озадаченно пробормотал наемник, глядя на абсолютно пустой столик. - Но ведь была.
-А теперь нет. - меланхолично пожал плечами Сидус и расслабился, позволяя Тии выйти. - Интересно, а как зверя зовут? - выглянула она из-за мага.
-Единственный способ узнать-спросить у зверя напрямую. - мрачно пошутил Сид. - Но вряд ли тебя поймут. Так что можешь придумать любое имя, которое тебе понравится. Все равно она на него не отзовется.
-Тогда пусть будет Дымка! - воскликнула маленькая воровка, с интересом приглядываясь к их новому спутнику. Кошка, впрочем, была абсолютно спокойна, и, кажется, признала их своими.
-А почему ты решила, что это она? Может быть -он? - подначил ее Сид.
-Кто казал тебе, что Дымка -это "она"? Я придумала имя, которое подходит и коту, и кошке. А если тебе так интересно, кто это, рискни заглянуть нашему питомцу под хвост. - парировала та.
-Да нет, мне, в общем-то, все равно. Дымка, так Дымка... - стушевался маг.
-Скажи лучше, что ты имел в виду, когда сказал : "Я понял!" - оборвал их спор наемник, которому не хотелось слушать препирательства на пустом месте.
-Я понял, куда мы попали - загадочно улыбнулся друзьям Сид. -Это место называется Затерянные Пески.
-Что это еще за место такое? - покосилась на него Тия.
-Давным-давно, еще до прихода из-за моря жрецов Великой Матери между Тарусом и Альзарой существовал еще один богатый город Авим. Но он являлся не просто крупным торговым поселением, нет... То был центр магического мастерства, где жило очень много волшебников, что тяготели к единственной в Царстве Дияла Магической Академии... Однако, с утверждением новой религии, все маги были объявлены вне закона. Их начали безжалостно преследовать, убивая или заставляя отречься от своих знаний. И первым делом был разорен Авим.
-Но как же Царь допустил такое? -простодушно удивилась маленькая воровка. - Он ведь сам происходил от волшебника?
-В интересах власти, Тия, люди, порой поступаются очень многим. -вздохнул Змеелов. - Если нужно просить покровительств могущественных соседей или развивать торговлю, то правители, порой, и мать родную забыть готовы....
-А ты? - открыла рот она.
-А я не Правитель! - с непонятным раздражением ответил тот. - Я просто наемник, бродячая собака, которая сегодня здесь, а завтра -там. И, думаю, что Правителем мне уже никогда не стать.
-Интереесно! - иронично протянул Сидус. - И для чего же ты тогда все это затеял? Сидели бы мы сейчас спокойно в Альзаре, если ты сам не веришь, что поступаешь правильно.
-Я обещал отцу... - как-то растерянно проговорил тот.
-Ну уж нет! Я не согласен до конца жизни быть вне закона только потому, что посмел родиться с магическим даром. - насупился волшебник.
-И с чего же ты решил, что если я стану Царем, то жрецы Великой Матери позволят мне...
-А с того, друг мой, что само твое право на престол будет подтверждаться магическим амулетом, а проводит тебя к этому амулету волшебник и девчонка с неслабыми магическими способностями. Да и питомец твой, позволь заметить, далеко не простое животное... Я не прав? - напустился было Сидус на наемника, но Дымка предупреждающе заворчала, а потому Тия поспешила переменить тему:
- Это все, конечно, интересно, но я бы с удовольствием послушала, какое отношение имеет полуразрушенный дворец на пути в Адаб к разоренному городу Авиву.
-Самое прямое! - насупившись, пробормотал волшебник. - Когда отряд басиров, ведомых жрецами ворвался в город, и началось побоище, то последние из уцелевших магов каким-то чудом умудрились перенести Дворец Правителя с библиотекой Академии из города, так что изумленным басирам осталось лишь наблюдать магическую вспышку огромной силы. Он же и убила магов, которые ценой своей жизни спасли древние свитки от сожжения... Но они не смогли сделать так, чтобы Дворец появился в другом месте, так он и остался где-то на мышиных тропках, так что увидеть его- огромная удача... С тех пор люди стали прозывать места, где он появляется Затерянными Песками.
-Так что же ты стоишь? - взволнованно проговорила Тия. - У тебя же появился такой шанс забрать с собой хотя бы часть от той библиотеки.
-Сделать я этого не смогу при всем желании.- грустно усмехнулся Сид. - При попытке использовать магические свитки или предметы - тут он посмотрел на смутившегося Змеелова - они исчезают. Таковы последствия неоконченного заклинания переноса... Вот и он сыграл на дудочке, которая тут же исчезла.
-Но ведь Дымка-то не исчезла? -нехотя проговорил наемник, не глядя другу в глаза.
-Пока!- кивнул тот. - Но, думаю, как только мы сойдем с мышиной тропки, исчезнет и она.
-Но почему? - расстроенно спросила маленькая воровка. - Я уже представила, как мы входим в Адаб с Дымкой.
-А вот это ты брось! - нахмурился маг и взгляд его мгновенно стал серьезным. - Не хватало нам еще проблем со стражей или, не приведи Великая Мать, басирами, по поводу странной кошки.
- Я предлагаю вернуться к верблюдам, а то как бы самим не исчезнуть вместе с этим дворцом где-то на перекрестке мышиных тропок - нахмурился Змеелов.
-Ну что ж, идемте - пожал плечами Сидус, даже не взглянув в сторону белой кошки, что спокойно смотрела на них своими золотистыми глазами. - Не то не успеем развести костер до темноты.
Сид оказался прав: стоило друзьям только пересечь порог затерянного дворца, как Дымка, до того сопровождавшая их, растворилась в воздухе, словно и не было ее никогда. Путники принялись разводить костер и кормить верблюдов, делая, однако, все молча. Даже неугомонная Мушил, смешившая их на привалах, сегодня только жалобно попискивала, чувствуя поселившуюся среди друзей горечь. Так они и сидели у костра в тишине, думая каждый о своем. Наконец Тии это надоело, и она, пробурчав что-то о смертельной усталости, расстелила одеяло недалеко от костра, завернулась в него, быстро уснув. Сид и Змеелов же продолжали сидеть, молча глядя на огонь.
-Прости меня, друг... - вдруг тихо проговорил наемник. - Я сегодня сильно сглупил.
-Прощаю! - тяжело вздохнул маг, которому надоело обижаться. - Только никак не пойму, что это с тобой произошло? Где тот Ифран, который доказывал нам с Тией, что он готов пойти в Заповедные земли один? Что он мечтает вернуть принадлежащее ему по праву?
-Не знаю, что на меня нашло. - покаянно развел руками тот. - Просто Тия начала расспрашивать тебя о разрушении Авива, и... В общем, я вдруг подумал, что никогда не смог бы обречь собственных подданных на лютую смерть ради того, чтобы заключить политический союз с соседними странами. Так что Царь из меня никудышный.
-Очень хороший Царь из тебя выйдет, не говори ерунды! - отмахнулся волшебник. Именно потому, что свои подданные тебе дороже политических союзов, так что не торопись отказываться от того, что принадлежит тебе по праву.
Глава 40
Его Величество, Правитель Царства Дияла, Светозарный Мид, Мудрейший из Мудрых, в ярости скомкал письмо, что только что доставили ему с почтовым голубем. Этот ишак Ияр посмел допустить такое! Да если бы он, Мид, знал, что тогда этот глупец сотворил с семьей Саргона, то, несомненно, казнил бы нынешнего Правителя Феруза без всякой жалости. Как можно было дать потомкам Уммы уйти?! Руки, унизанные бесценными перстнями, с такой силой сжали подлокотники трона, что пальцы побелели, рот над аккуратной седой бородкой брезгливо дернулся.
Все, все, что он, Мид, получил благодаря нечеловеческим ухищрениям, может легко пойти прахом из-за чужой тупости! Добро еще, мальчишка был бы самозванцем, но Огненный Ветер, что слушался его беспрекословно и орлиный Саргоновский профиль на присланном с письмом портрете, говорили об обратном. А это значит, что придется все делать самому. Нельзя допустить, чтобы щенок ушел из Адаба в Великую Пустыню. Пусть столица станет последним городом, который он посетит в своей никчемной жизни... Мид щелкнул пальцами, и из-за парчовой занавеси, отделявший тронный зал от внутренних покоев вышел его Распорядитель.