- Доброго вечера! Чего изволят почтенные? - подобострастно спросил он.
-Нам три комнаты, плотный ужин, ванну и стойло для двух верблюдов - слегка нахмурился Сид, которого снова кольнуло нехорошее предчувствие. Его неудовольствие передалось и Змеелову, который теперь подозрительно оглядывался по сторонам в поисках подвоха.
-Конечно-конечно! - закивал тот. - Я сейчас распоряжусь... Что -нибудь еще?
-Да, милейший, не знаю, как тебя по имени, но скажи мне, куда подевался предыущий хозяин? - довольно бесцеремонно поинтересовался маг, доставая кошелек.
-Фетх мое имя - поклонился тот. - А о предыдущем хозяине мало что знаю... Бирем его, кажется, звали... Но стороной слышал, что арестовали его басиры, а имущество пошло на торги.
-Басиры, значит... - сжал челюсти Сид так, что желваки на щеках заиграли. - И давно?
-Да лет пять тому уж как. - пожал плечами тот, не замечая его реакции. - Говорят, признали колдуном и сожгли... Сам-то я не видел, я сюда перебрался через пару месяцев после его казни. Никто не хотел покупать чайхану после колдуна, а я, вот, купил по незнанию... - чайхани поморщился. Было видно, что он совсем не горит желанием распространяться на эту тему. Тия встревоженно глянула на Сида, ожидая, что тот вот-вот взорвется. Однако маг умудрился взять себя в руки и не показать свой злости, что на мгновение полыхнула в его глазах.
-Ладно, нам бы в комнаты... - прервал их беседу наемник. - Скажи, сколько с нас?
-Ах да, сейчас я распоряжусь! С вас пятнадцать томанов - назвал чайхани заоблачную сумму самым обыденным тоном, словно речь шла о паре серебрушек. Тия открыла рот, но но маг спокойно отсчитал требуемое и расплатился. Маленькая воровка только губы поджала: не знает эта парочка цены деньгам все-таки!
Поздним вечером перед сном они собрались в комнате Змеелова, чтобы обсудить дальнейшие планы. Наемник предложил выдвигаться на рассвете третьего дня, однако Сидус, находившийся в мрачном расположении духа, лишь головой покачал.
-Нельзя нам так медлить, можем влипнуть в неприятности... Конечно, надо закупиться, да и я хотел встретиться здесь кое- с -кем, но уходить надо быстро. Скажем, послезавтра ночью?
-Почему именно ночью? - удивилась Тия. -Мы что, воры что ли? Зачем так осторожничать? Никто на нас не напал, и стражники не скрутили.
-Это потому, что до них еще не дошли вести из Альзары - предположил Змеелов.
-Ладно, будь по-вашему - надула губки Тия, которой хотелось прогуляться по великолепному городу в самый разгар праздника.
На следующий день наемник ушел закупать провиант перед дальним переходом, а Сид отправился навестить еще одного старинного друга Бекры, намереваясь выспросить у него о судьбе Бирема.
Почтенный старик жил в квартале знати в старинном доме, окруженном пышным садом. Это был один из самых уважаемых людей Адаба, бывший судья Мирем. Известен и почитаем он был также в кругу магов, как один из самых сильных магов природы и специалист по бестиям. Старик встретил ученика старого приятеля с распростертыми объятьями, узнав даже по прошествии стольких лет.
-Ааа, Сидус, мальчик мой! Вы с Бекрой пожаловали в Адаб? Какими судьбами? - обрадовался он, увидя того на пороге роскошной гостиной. - Проходи-проходи! -хозяин дома радостно улыбнулся.
- Нет, почтеннейший Мирем! - чуть печально ответил Сид.- Я здесь без наставника, зато с друзьями.
-И что так? - поинтересовался он. - Силем, Силем! - позвал судья слугу. - Принеси-ка нам, голубчик, чего-нибудь закусить...
-Срок обучения истек, вот, возвращаюсь обратно в Кабир, заодно друзей провожаю...
-А они что, тоже в Кабир собираются?
-Об этом,уважаемый, я и хотел с тобой поговорить. Дело в том, что путь наш лежит в Заповедные земли, где, как ты знаешь, водится много такого, о чем мало кто слыхивал, и уж, тем более, не видел.
- Воот оно как!-протянул старик, оглаживая длинную седую бороду и прищурив глаза. - И что же, позволь спросить, забыли твои друзья в том безлюдном уголке?
-То не моя тайна, почтенный Мирем! - развел руками Сид. - Могу лишь сказать тебе, что выхода у них нет. Так что хотел бы спросить у тебя, чего ждать.
-Эээ, дружок, а ты и без меня знаешь, что ждать чего-то хорошего от тех мест не приходится - вздохнул тот. - Давай так: чего ты сам ожидаешь от тех мест? Кого думаешь встретить?
-Ну шерстистых гулей, ифритов, гурий...
-Эээ, голубчик, это всего лишь сотая доля из тех тварей, что там обитают - покачал головой Мирем. -Перво-наперво ты обязательно встретишь стража тех мест.
-Стража Заповедных земель? - удивился Сид. - Но почему я о нем ничего не слышал?
-Это немудрено, мальчик мой. Последний из вернувшихся оттуда людей умер лет четыреста назад, так что кочуя из легенды в легенду, его приключения перестали быть сколько-нибудь правдивы. Даже карты тех мест не существует, так что твои друзья просто самоубийцы.
-Ну, они говорят, что знают куда идти - неопределенно пожал плечами тот, умолчав, на всякий случай, о карте наемника. - Так что там с этим стражем?
-Насколько мне известно, он появляется, стоит только уйти вглубь Заповедных земель дальше, чем на два парсанга. Сначала слышится топот копыт, будто целый отряд стражников летит к тебе навстречу, однако ты никого не видишь, и вдруг, из ниоткуда появляется черный всадник на вороном коне. Он скачет к тебе так быстро, что не можешь ты даже уловить, как он перемещается, а рядом с ним скачет его бледная тень. - процитировал Мирем какую-то легенду.
-И что же он с меня потребует за вход? - затаил дыхание Сид.
-Говорят, самое дорогое, что у тебя есть...
-Неужели дар заложить придется? - нахмурился маг.
-Зачем же сразу -дар? - рассмеялся тот.-Но тут есть хитрость. Говорят, ты можешь отказать ему и потребовать испытание. Не ручаюсь я за точность этого, но раз уж решили вы с друзьями рисковать, то рискуйте до конца.
-И что за испытание?
-Мальчик мой, никто не знает, что ему придет на ум...
-Ну ладно, положим, стража мы уговорим нас пропустить, а дальше? - Сиду вовсе не хотелось думать о том, что будет, если испытание они провалят.
-Дальше? А дальше только богам ведомо... Скажу лишь, что вам нужно будет избегать огненных гор, не приведи Великая Мать, нарветесь на ифритов, а так же гробниц и захоронений, коих там немало.
-Откуда?
-Давным-давно тому назад, когда еще не существовало схрона, как, впрочем, и Царства Дияла, древние люди верили, что если похоронить вождя племени в горах Рух, то он обретет вечное блаженство в загробной жизни и дарует племени процветание.
-То есть, там могут быть целые некрополи? - нахмурился маг.
-Именно так. - кивнул головой Мирем и замолчал, ибо в этот момент дверь открылась и расторопный слуга внес блюдо с лепешками, козьим сыром и жареной курицей в острой подливе.
-Думаю, нам следует закусить - улыбнулся хозяин и пригласил Сидуса к столу. Он дождался, пока слуга выйдет и стал расспрашивать Сида обо всех их общих знакомых и годах его обучения, так что беседа затянулась до вечера.
Глава 41
Змеелов отправился закупаться сразу после завтрака. Он хотел идти один, но Тия так упрашивала его взять ее с собой, что не было никакой возможности отказать. Нехотя, наемник согласился, и обрадованная девочка убежала собираться, а он остался внизу, думая, что если она похожа на всех остальных женщин подлунного мира, то ждать ему придется еще часа два.
Однако он ошибся: не прошло и пятнадцати минут, как радостная Тия в голубой курте и бежевых шальварах спустилась вниз. Мушил перекочевала с плеча хозяйки в холщовую сумку, и теперь ее довольная мордашка торчала из торбы.
-Тебе идет! - с облегчением улыбнулся Змеелов. Обошлось, кажется, Тия умеет собираться быстро.
-Спасибо... - кокетливо опустила глаза она и внезапно показала ему язык. - Какая грубая лесть!