Наемник, тем временем описал мечом полукруг, проткнув третьему грудь и нанеся глубокую рану четвертому. Затем развернулся и, отразив мощный удар палашом, изо всех сил рубанул стражника в бок. Внезапно сзади на него набросился еще один солдат, повалил на землю и стал душить. У Змеелова потемнело в глазах, но он, стремительно теряя силы, изловчился ударить стражника коленом в живот. Тот, охнув, ослабил на мгновение хватку, и этого оказалось достаточно, чтобы наемник вырвался и ударил клинком соперника по плечу.
В это время Сид, удерживая над своей головой магический щит, пытался атаковать храмовников огненными шарами, однако те отбивались. Один из них отражал все атаки мага, а другой плел магическую сеть. В какой-то момент у него это почти получилось и, издав торжествующее восклицание, басир выбросил ее вперед, рассчитывая опутать Сида, но тот вдруг резко вскинул левую руку и послал навстречу сети белую молнию. Она, пройдя по всему плетению, усилилась многократно и мгновенно убила серого плаща, пославшего ее, серьезно ранив еще одного храмовника.
Лишь после этого Сид смог обернуться и увидел, что его друг добивал последнего из стражников. "Кажется, справились!" - мелькнуло у него в голове за мгновение до того, как неудержимая тошнота заставила согнуться в три погибели.
Более привычный к смертям наемник хотел было уже вложить меч в ножны, но внезапно
из-за бархана выехал еще один всадник в серебристом плаще.
-Вот и встретились, Змеелов! - раздался до боли знакомый насмешливый голос с мягким вирийским акцентом.
-Гюрза? - изумился тот. - Вот уж не ожидал... Какими судьбами ты здесь?
-Деньги зарабатываю... Обещали хорошо заплатить. - он подъехал вплотную к наемнику и ловко спрыгнул на песок.
-Правда? Сколько? - поинтересовался Змеелов, настороженно следя за действиями однокашника.
-Достаточно, чтобы, наконец, уехать в Вирию из этих проклятых мест. - скинул капюшон с головы тот.
-И за что же тебе заплатили? - спросил наемник, уже прекрасно зная ответ.
-Ну, скажем так за то, чтобы один не в меру прыткий парень не оказался там, куда направляется. - вириец достал из ножен свой меч.
-Так как ты считаешь, у тебя это получится? - Змеелов приготовился к бою.
-Думаю, у меня есть все шансы! - серьезно кивнул его соперник и сделал резкий выпад вперед.
Змеелов молниеносно увернулся и попытался нанести удар с левого бока, но меч лишь, проскрежетав, отскочил от клинка Гюрзы. В следующий момент уже ему пришлось отбивать удар, направленный в шею. Он попытался сделать подножку, но вириец ловко отскочил в сторону.
Так они и кружились, перемещаясь по песку то в одну, то в другую сторону. Очнувшийся Сид хотел было вмешаться, но Змеелов заметил его движение крикнул:
-Не надо, этот только мой! -волшебник лишь поморщился и стал наблюдать за жаркой схваткой, кипевшей перед ним.
Гюрза, тем временем, умудрился-таки достать до плеча наемника и прочертил длинную царапину. Это еще больше разозлило Змеелова и он начал наносить удары с удвоенной силой, не обращая никакого внимания на кровь, лившуюся из пореза.
-Все равно тебе не победить... - тяжело дыша, проговорил вириец. - У тебя есть талант, но я тоже кое-чего стою...
-Зачем это тебе? За что ты так меня ненавидишь? Я тебе ничего не сделал... - отбил Змеелов очередной удар.
-Деньги, репутация и капелька зависти к чужим талантам... - умудрился улыбнуться Гюрза и сделал неожиданную подсечку. Змеелов споткнулся и едва не полетел на землю, но удержался на ногах.
-Ma questo è spregevole* - неожиданно проговорил наемник на чистом вирийском -È indegno di un uomo onesto**
-Откуда ты... - потрясенно выдохнул Гюрза, и растерявшись, пропустил удар в правое плечо. Он охнул, выронил меч из ослабевшей руки и схватился за рану.
-Удивлен? Моя мать была вирийкой - брезгливо поморщился Змеелов и размахнулся, чтобы добить, но неожиданно услышал за спиной голос Тии.
-Ифран, нет! - умоляюще крикнула она, стоя в дверях караван-сарая. Меч в руках Змеелова дрогнул и остановился совсем рядом с грудью соперника.
-Ну что же ты? Давай, добивай! - зло сплюнул под ноги сухую слюну Гюрза, почти теряя сознание от боли.
-Стой! - Тия тем временем подбежала к ним и дернула наёмника за левую руку. - Это Гюрза и он меня однажды спас, так что я ему обязана...
-Гюрза?! -Змеелов не поверил своим ушам. - Когда?
-В Хибе... - вздохнула она и опустила голову. - Тогда по недоразумению мне приписали кражу денег, а он, он меня защитил от толпы разозленных горожан...
Теперь уже настал черед Змеелова зло сплюнуть . Он выругался, опустил меч и оттолкнул от себя вирийца, который тут же осел на песок, потеряв сознание от боли и кровопотери.
-Глупая девчонка! - рыкнул он. - Во что ты тогда влипла? Теперь из-за тебя мне придется оставить в живых опаснейшего врага...
*А вот это уже подло (вирийск.)
**Это недостойно честного человека (вирийск.)
-Ты и так уже достаточно убил, твое величество ! - расплакалась Тия, оглядываясь по сторонам. - Гляди, сколько трупов... Ты хорошо начинаешь, о милосердный Царь.
-Тия? - не поверил своим ушам Змеелов. - Если бы я их не убил, то они бы убили нас. И уж поверь мне, что наша с тобой смерть в этом случае была бы куда мучительнее, чем та , которую приняли они! - однако она и слушать ничего не хотела. Оказывается, Змеелов, которого она знала, был просто хладнокровным убийцей. Это настолько потрясло девочку, что она села на песок и разрыдалась.
-Он прав, прекрасная пери! - Сид подошёл к ним и опустился рядом с маленькой воровкой, тяжело вздыхая. - Если не мы, то нас. Выбора, к сожалению, не было. Что ты собираешься делать с ним? - кивнул маг Змеелову на лежащего Гюрзу.
-Я бы с удовольствием оставил его умирать здесь, но Тия, получается, обязана ему, так что придется тащить его с собой - процедил сквозь зубы наемник и отер ветошью свой меч.
-Он не перенесет долгого перехода. - покачал головой маг. Тем более, мы далеко не уйдем, пока этот парень болен.
-И что же ты предлагаешь делать, а, друг? - раздраженно поинтересовался наемник.- Может быть, подождём, пока по их следам придет подмога из города?
-Нет, я этого не говорил - покачал головой тот. - Я лишь спросил тебя, что будем делать?
-А не знаю... Дэва лысого я потащу его на себе! - наемник раздраженно вложил меч в ножны.
-Подожди-ка, я осмотрю рану, и там решим... - примирительно сказал Сидус.
-Давай, только поскорее, а то нам надо уходить... - махнул рукой Змеелов и поглядел на плакавшую Тию со смесью стыда, сожаления и раздражения.
-А ну-ка не плач! - сказал он, тормоша ее за плечо. - Тия, я солдат по сути своей и могу убивать. То, что мне удавалось избежать этого на протяжении всего нашего путешествия , совсем не означает, будто я белый и пушистый... Суди сама: неужели ты бы хотела оказаться завтра на рассвете в застенках?
-Застенки-застенки! - помотала головой она. - Ты меня этими застенками уже второй раз пугаешь...
-Боги, да я, оказывается, еще и виноват! Нет, ты , все-таки, непостижима - возвел очи долу Змеелов. - Я убил только тех, кто хотел убить нас, и то... - он покосился на лежащего рядом Гюрзу - не всех. Но раз уж ты умудрилась задолжать ему спасение, то теперь придумай, как поставить его на ноги за ночь, иначе нас все-таки поймают.
-Друзья мои!- тихонько воскликнул маг, осматривавший, тем временем, вирийца. - Вы только посмотрите! А парень-то непрост оказался!
-Что ты имеешь в виду? - подошел к нему Змеелов и недоуменно уставился на странное клеймо, что украшало грудь Гюрзы.
-Что это? - раскрыла рот подбежавшая Тия, и, от изумления, даже перестала плакать.
-Это означает, что твой приятель - Отмеченный Печатью, и хорошо, что пока ты его убивал, он об этом позабыл.
-Ты можешь выражаться яснее? - раздраженно поинтересовался наемник, которому все меньше нравилась идея оставить Гюрзу в живых.