-Пойдем домой! - позвал он зазевавшуюся Тию.
-Уже все? - недоуменно спросила она, привычная к тому, что Змеелов, обычно, обходил всю базарную площадь.
-Больше нам здесь ничего не нужно. - равнодушно пожал плечами Сидус, пряча изрядно поредевший кошель к себе в сумку.
Путники свернули в узкий проулок, решив сократить путь до дома. Здесь было безлюдно и Тия, поежившись, подумала, что именно в таком месте бандиты обычно грабят прохожих. Словно в ответ на ее мысли, из ближайшей подворотни им навстречу бросилось несколько теней.
-Постойте-ка, уважаемые! - будто из-под земли вырос перед ее носом бандитского вида верзила. - Тут проход платный...
-Это кто сказал? - прищурился Сид, намереваясь спрятать шедшую впереди Тию за спину, но бандит оказался проворнее и схватил ее за руку так крепко, что та запищала от боли.
-Это я сказал. А теперь, если не хочешь распрощаться со своей сестренкой, отдавай кошелек.
-Сейчас, подожди! - серьезно кивнул головой маг, оглядев пятерых громил, что перегородили им дорогу. Он начал рыться в сумке и через пару минут вытащил оттуда сжатую в кулак руку. -На, возьми! - в следующее мгновение с его пальцев сорвался огненный шарик, который угодил вору в грудь, пролетев прямо над головой Тии, так, что она взвизгнула.
Бандит издал душераздирающий вопль, отпустил девчонку и начал мягко оседать на землю. Его товарищи, увидев, что нарвались на мага, не стали дожидаться своей очереди и быстро разбежались, оставив тело своего главаря лежать посреди улицы.
-Ты цела? - подбежал Сид к разрыдавшейся Тии. -Он тебе ничего не сделал? - маг сгреб ее в охапку и принялся внимательно осматривать. Убедившись, что она цела, волшебник облегченно вздохнул и прижал Тию к себе. - Ну вот и ладно, не плач, моя джаани... -он стал осторожно стирать слезы с мокрого личика.
-Ты его убил... - всхлипывала она.
-А должен был по голове погладить? - нахмурился маг. - Он бы тебя убить мог.
-Но...
-Тия-Тия! - покачал головой он. - Убивать-очень плохо, но что прикажешь делать, если на тебя напали?
-Но что мы будем делать с телом? - покосилась она на лежащего бандита.
-А вот это уже другой разговор! - рассмеялся тот. Маг повел рукой над бандитом, что-то прошептав, и в тот же момент тело исчезло, будто и не было его никогда.
-И как ты...
-Магия, моя прекрасная пери! - сказал волшебник, осторожно гладя Тию по голове. -Пойдем-ка домой.
Когда они вышли, наконец, из переулка на центральную площадь, то столкнулись с Гюрзой. Вириец рассеянно посмотрел на них, нахмурился, но ничего не сказал. Лишь обошел стороной, направляясь в единственную в городе чайхану.
-Что это с ним? - удивилась Тия.
-Не знаю, наверное опять сцепился со Змееловом... - махнул рукой Сидус. - Не обращай внимания.
Дома их поджидал сюрприз: расстроенная донельзя Шрути и нахмурившийся Змеелов поведали историю визита Дэры. Девушка сокрушалась, что теперь семья стражника не даст им проходу, а наемник рвался пойти в дом к ее жениху и заставить проглотить того тридцать золотых. Сид мысленно поддержал друга, но в слух лишь осторожно сказал:
-Долги надо отдавать и делать это надо при первой же возможности, иначе невежливо получается. - Тия встревоженно взглянула на друзей, но промолчала, хотя, памятуя о недавней стычке с бандитами, уже про себя горячо молилась всем богам, чтобы эти двое не наделали глупостей и не попали в беду.
- Тогда идем прямо сейчас, иначе рискуем показаться невоспитанными. - процедил Змеелов.
-Идем! - серьезно кивнул маг.
-Я с вами... - увязалась было Тия следом, но Сид так на нее посмотрел, что маленькая воровка почла за благо остаться со Шрути.
По дороге Сид вспомнил о вирийце и удивленно спросил:
-А что, Гюрза еще не появлялся?
-Нет, да и Аш с ним! - поморщился тот.
-Что тут у вас произошло? Мы с Тией повстречали его посреди Кабира. Он был мрачен, как сотня дэвов и направлялся в чайхану.
-Ничего особенного, но кажется, ему очень понравилась твоя сестра. - как можно безразличнее проговорил наемник.
-А тебе? - внезапно посмотрел ему в глаза Сид.
-Мне?... - замялся на мгновение Змеелов.
-Похоже, я прав - хитро подмигнул маг покрасневшему наемнику. - Ну что ж, буду рад такому зятю, как ты...
-И вовсе нет - совсем смешавшись, пробурчал тот. - Тебе показалось.
-Ну да! Показалось... - серьезно поддакнул Сид. - А вот и дом Дэры.
-Ты помнишь, где он живет? - удивленно спросил наемник.
-Конечно! Все волшебники отличаются хорошей памятью, а я, так еще и обидчивостью... - помрачнел Сид, заходя в калитку. Внутри, на просторном дворе в тени раскидистых апельсиновых деревьев сидел пожилой человек, удивительно напоминавший Дэру.
-Доброго дня, почтенный Керуш. Да пошлют тебе боги доброго здравия! - сухо кивнул маг.
-Доброго дня, уважаемые... - удивленно приподнял густые брови тот. -Чем могу быть полезен?
-Я -сын ремесленника Устани... Пару лет назад моя семья, попав в трудную ситуацию, взяла у тебя денег в долг. Тридцать томанов, если не ошибаюсь...
-Ааа, явился-таки, блудный сын? И где ж ты был, когда твоя мать была готова идти просить милостыню? - ядовито поинтересовался старик. -Зачем пожаловал?
-Где бы ни был, не твоя это забота - едва сдерживая бешенство, проговорил Сид. - А пришел я отдать тебе твое золото и сказать, что сыночка твоего к себе в дом дальше порога не пущу...
-Как бы ни так. Она- невеста моего сына, нравится тебе это или нет! - злобно сверкнул глазами тот.
-Я сказал, и повторять не буду! - повысил голос маг.
-Мал ты еще, щенок, со мной так разговаривать... -замахнулся на него клюкой Керуш, но Змеелов ловко перехватил клюку и тихо проговорил:
-А вот этого не советую тебе делать, старик.
-Угрожать мне вздумал? - взбесился тот. - Ах ты... Дэра, Дэра, поди сюда, твоего отца убивают! - на крик прибежал сын Керуша с палашом, и, увидев, кто к ним пожаловал, побагровел от злости.
-Отец, этот тот молодчик, что увивается вокруг Шрути! Ну, держись...
Стражник подбежал к Змеелову, размахивая клинком над головой. Он, видимо, рассчитывал обрушить тому на голову знаменитый "кабирский удар" - прием, что часто практиковали солдаты из Приграничья, но Змеелов изловчился, отпрыгнул, и тяжелый палаш опустился на ветку апельсинового дерева, разрубив толстый сук пополам. Наемник же, не теряя времени даром, атаковал снизу, целясь в пах. Дэра увернулся, но неловко, и меч Змеелова вонзился ему пониже спины. Тот взвыл и ткнул палашом вслепую, оружие рассекло ствол многострадального апельсина, да и застряло там.
-Ничему тебя жизнь не учит, как я не погляжу! - покачал головой Змеелов, презрительно поморщившись. - Возьми свои тридцать золотых, и проваливай из жизни Шрути ко всем дэвам.
-Ах вы... Я этого так не оставлю... - прохрипел в ярости старик, грозя им клюкой.
-Попробуй! - зло усмехнулся Сидус. Он сделал неуловимое движение рукой и с его пальцев собралась голубая молния, испепелившая клюку в руках опешившего Керуша. - И я тебя из-под земли достану. - Пойдем отсюда! - бросил он Змеелову. - Мне кажется, мы достаточно ясно все объяснили.
-Пойдем! - кивнул тот, швырнув в ноги старику тридцать золотых монет. - Твои деньги... И чтобы мы никого из вашей семейки и близко рядом с его домом не видели.
Испуганная Шрути кинулась к брату, едва заслышав стук калитки. Тия поспешила из дома вслед за ней, найдя друзей очень довольными. Даже старушка-мать встревоженно выглянула из дома, чтобы узнать, чем кончилось дело.
- Все в порядке! -весело сообщил Сидус. - Теперь вас с мамой больше никто не побеспокоит, сестренка. - он ласково потрепал девушку по щеке.