-И что ты будешь с ним делать? Может быть, просто убить это чудище и дело с концом?
-Зачем же- убить... - Сид склонил голову и с азартом охотника поглядел на их добычу.
-Кто это такой? - Тия проснулась и теперь расширенными от страха глазами глядела на бестию.
-Это гуль. И над ним можно проделать столько опытов! - радостно потирая руки, сказал волшебник. Злоба на морде гуля сменилась явным страхом.
-Опыты? - нахмурилась Тия. - Какие такие опыты?
- Ну, он умен, понимает человеческую речь, а потому его можно будет сделать домашним любимцем... Только представь себе- мой дом будет охранять такая милашка.
-Тоже мне, нашел милашку! - рассмеялся Змеелов.
-Милейший Сидус назовет его Келепом Эль Гавкусом и будет на досуге скармливать своих врагов по частям! - елейным тоном проговорил проснувшийся Гюрза, что, забавляясь, наблюдал со своего одеяла за этой сценой.
-Очень остроумно! - поморщилась Тия. - Еще какие-нибудь блестящие идеи есть?
-Убить, засушить и продать в лавку редкостей по кусочкам за большие деньги. - предложил Змеелов.
-Нет, мы же не такие жестокие. Вот побрить, например... - мечтательно протянул Сид. - Ты знаешь, как выглядят бритые шерстистые гули? - спросил он Тию, рассматривая оборотня, и тварь сжалась под плотоядным взглядом волшебника.
-Да уж, всегда мечтала узнать. - язвительно ответила та и, на всякий случай, отошла подальше. -Может просто отпустить? Ты его уже так напугал, что он, похоже, сусликов есть готов. - гуль благодарно посмотрел на маленькую воровку.
-С тобой не интересно! - обиженно заявил тот. - А как же любопытство ученого?
-Ты сюда пришел не зверюшек ловить, ведь так? - усмехнулась Тия.
-Слишком ты жалостлива, о прекрасная пери, так нельзя - покачал головой маг. - Но желание прелестницы для меня закон, а потому... - он щелкнул пальцами, что-то прошептав, и в следующий момент магическая сеть спала. - Ты свободен, Эль Гавкус, иди и не возвращайся... - трагически-торжественным голосом возвестил маг. Несчастный гуль, почувствовав свободу, поспешил удрать как можно дальше, пока его снова не поймали, и в каких-то несколько минут скрылся за дальними барханами под дружный смех путников.
Глава 47
Чем дальше путешественники углублялись в Заповедные земли, тем холоднее и мрачнее становилось вокруг. Сид все чаще хмурился, поглядывая на небо, теперь постоянно затянутое серой пеленой. Наконец, он объявил, что через пару дней они дойдут до горного хребта, а потому посоветовал всем натянуть шерстяные курты и плащи на ближайшем привале, а так же попросил у Змеелова карту, ибо не был более уверен, что ведет их правильным путем. Он то и дело останавливался, сверяясь по одному ему известным признакам с небом, и все чаще озабоченно тер лоб. Путники перестали продвигаться в спешке, так как племена кочевников не отваживались подбираться настолько близко к горам, и друзьям можно было их не опасаться. Сид даже пообещал, что теперь, как и прежде привала будет два - днем и вечером.
-Думаю, скоро мы найдем подходящее место для дневной стоянки. - маг оглянулся по сторонам. Они подошли близко к горам Рух и песчаные барханы стали чередоваться небольшими скалами-ветряками, а то и целыми ущельями, меж которыми вилась еле заметная тропа.
-Хорошо бы... - поежилась от зябкого ветра Тия, уже с утра мечтавшая о теплых вещах и горячем чае. - А кто проложил эту тропу? - поинтересовалась она у мага, чтобы как-то отвлечься.
-Древние люди... - рассеянно ответил тот. -Они хоронили в горах Рух вождей своих племен, а потому здесь нам попадется немало гробниц. Знающие люди настоятельно советовали обходить нам их стороной.
-А что так? - полюбопытствовал Гюрза. - Снова магия?
-Она самая... Не приведи Великая Мать, потревожим покой мертвецов. - ответил Сид и вирийцу вспомнился отряд скелетов.
-Ты прав, приятель, не приведи Великая Мать. - отозвался он.
Меж тем тропа привела путников к большому колодцу, окруженному несколькими приветливо зеленевшими деревцами.
-Ого, да тут целый оазис! - рассмеялся Змеелов.
-Да, и думаю, что нам стоит здесь остановится для отдыха. - согласился с ним маг. Отдохнем, оденемся, воды наберем. Зря что ли я пустые бурдюки от самого Кабира тащу?
-И то верно...
Друзья остановились на отдых. Разложив одеяла, развели костер, надели теплые курты и накинули теплые плащи из на козьем пуху.
-Ну вот, теперь даже жарко! - восхитилась Тия, мгновенно согреваясь.
-Хе, могут же кабирские умельцы делать теплую одежду... - не без гордости проговорил маг и подошел к колодцу. - Нужно набрать воды. - Внезапно маг нахмурился, хватаясь за плечо.
-Ну и что ты встал, как вкопанный? - полюбопытствовала Тия, подбегая к нему. - Неужели сил не хватит крышку открыть?
-Да нет, просто показалось... - ответил тот, ощупывая рукоять кинжала. - Но странно все это.
-Что такое? - подошел Змеелов, подергав колодезную дверцу. - Странно, в Пустыне никто крышки колодцам не приделывает... С этими словами он дернул сильнее, и дверца слетела на песок, жалобно скрипнув.
Несколько минут ничего не происходило, однако Сидус внезапно побледнел, как смерть, снова схватился за плечо и заорал, что было сил:
-Назад, все уходим!!! - он оттащил за шиворот Тию, и дернул опешившего наемника за руку. Затем приказал Гюрзе сесть в седло и одним махом закинул к нему в руки Тию.
-Скачи во весь опор к тому ущелью! Мы догоним... - маг хлестнул Ветра по крупу, и тот унес ничего не понимавших вирийца и девчонку в ветряки.
То же самое он велел Змеелову, однако наемник, поняв, что дело дрянь, не послушался, и остался с магом, который начал быстро что-то шептать, глядя расширившимися глазами на то, как из колодца со зловещим шипением поднимается огромное черное облако и принимает очертания огромного, размером с гору рогатого чудовища со множеством мощных лап, увенчанных когтями.
-Боги, кто это? - ужаснулся наемник. Где-то за спиной истошно заревели верблюды, но друзьям было не до них. Маг вскинул руку вверх и что-то пронзительно выкрикнул на незнакомом языке. Чудовище недоуменно заозиралось глазами, наполненными белым пламенем, и в бессильной злобе стукнуло гигантской ручищей по песку, поднимая в воздух клубы пыли.
-Бежим, пока он нас не увидел, я отвел ему глаза!!! - крикнул ему Сид,и, петляя, словно заяц, бросился наутек к ущелью. Змеелов последовал за магом, горячо надеясь, что они успеют добежать. Рядом с ними то слева, то справа поминутно обрушивались сверху страшные когти колодезной жути, а спасительные скалы приближались слишком медленно. Беглецам уже стало казаться, что здесь они и сгинут, однако чудище, на счастье, двигалось слишком медленно, чтобы их поймать, и те, наконец, спрятались за спасительные скалы.
-Что происходит, Бездна разразись над вашими головами? - изумленно спросил Гюрза, едва маг и наемник, тяжело дыша, свалились на песок.
-Считай, что мы попили водички... - хватал воздух ртом Сид. - Это был не колодец вовсе, а пещера марида. Он- одно из самых мощных созданий Мрака. Дэвы по сравнению с ним -слепые котята. Веками мариды спят в своих подземных пещерах, ожидая, когда начнется Великая Война Света с Мраком в конце времен, а до тех пор, набираются сил и готовы стереть с лица земли все, что им помешает...
-Он движется сюда! - заверещала тем временем Тия, осторожно выглянув наружу.
-Аш, только этого нам не хватало. - выругался Змеелов, последовав ее примеру. Чудище и впрямь ползло по направлению к их ущелью, но теперь оно двигалось уверенно, светя перед собой шаром белого пламени, что горел между его рогов.
-Аш здесь бессилен, он куда более слаб, чем эта тварь. - покачал головой Сид. - А вот нам конец...
- Не конец! - отчаянно топнула ногой Тия. - Ты же волшебник, ты можешь открыть мышиную тропку?