Эти и подобные им мысли проносились в головах моих родичей, а в это время Сандро спокойненько усаживался на предложенный ему стул и поглядывал на всех торжественно.
Дядя, красный, злой, сел напротив. Но выражению его лица было видно: он готов стоять насмерть. Ведь наша северо-восточная стена…
— Эмиль Эмильевич, — прервал его мысли Сандро, — я пришел к вам с деловым предложением.
— Слушаю вас.
Дядя весь напрягся, а тетя Адель прыснула со смеху и сразу же прикрыла рот рукой. Мама и тетя Тамара поджали губы: «Ох уж эта Адель».
— Я предлагаю вам блистательный план, — веско проговорил Сандро.
И умолк. Но эта выразительная и загадочная пауза еще сильнее разозлила дядю, он побледнел, крепко сжал губы, обвел всех нас острым взглядом, — тетя Тамара подбадривающе, незаметно для Сандро кивнула. Тогда дядя усмехнулся коротко и, заранее предвкушая эффект, который произведет своим отказом, даже улыбнулся. Улыбка ободрила молодого предпринимателя.
— Вы уже знаете, что мы продали свой старый дом — Дарья Петровна в курсе, значит, в курсе весь район.
— Продаете или уже продали? — топом прокурора спросил мой дядя.
— Продали. Но чтобы строиться, денег все равно не хватит.
Так. Все насторожились: чего же он хочет? Очевидно, он хочет использовать нашу северо-восточную степу?
— Я искренне сочувствую вам, — проговорил уже значительно мягче дядя и передохнул с облегчением. — Но… Извините за вопрос, зачем же вы продали дом, если за эти деньги не можете построить новый? Откровенно говоря, я не поверил, когда Дарья Петровна сообщила нам эту новость. Ваш дом еще старее нашего… Мы сами столько лет мечтаем продать…
— А почему не продали? — живо спросил Сандро.
Дядя развел руками: разве и без объяснений не ясно?
— Хотите, я это вам вмиг устрою? — предложил Сандро.
— О нет, нет! — почти вскрикнули мои тетки. — Мы…
— Ну как хотите, — улыбнулся весело Сандро. Он уже чувствовал себя у нас как дома, взглянул на меня в первый раз за это время, состроил глазки, снова посерьезнел. — Я хочу сделать вам, дорогие мои соседи, чрезвычайно взаимовыгодное предложение.
Тут выдержка изменила тете Адели. Ее давно подмывало вмешаться в разговор. Ведь как-никак, а она является домовладелицей наравне со своими братьями. Но это одно. А главное, она чувствовала сердцем, сейчас Сандро заговорит о северо-восточной стене, и Эмиль не сумеет с честью выйти из положения. Отношения с добрыми соседями будут испорчены, этого допустить нельзя. Нужно как-то отвести удар, нейтрализовать посягательство, но чтобы это было сделано прилично, тактично и конечно же выглядело бы не как заранее обдуманное.
— Да, между прочим, Эмиль! — воскликнула она слегка певуче, но не без доли озабоченности. — Я все забываю сказать тебе: наша северо-восточная стена, — она грациозно повернулась всем телом к Сандро, — я живу в комнате, прилегающей к этой стене…
— Знаю, — улыбнулся Сандро. Кто, как не он, вечно торчал или на улице под окнами, или у забора, когда Нана жила в Тбилиси.
— Эта стена непременно должна прогреваться солнцем, — взволнованно продолжала тетя. Она так жаждала убедить, что и сама уже поверила в свою искренность. — Да, да, вы знаете, эта стена… просто зеленеет, вы понимаете, зеленеет от сырости. Не знаю почему. Может быть, под домом текут какие-нибудь подземные воды? И в один прекрасный момент эта степа может…
— О! — обрадовался дядя. Он не ожидал, что сестра так ловко ввернет словечко.
Но Сандро никак не среагировал. Я посмотрела на маму. Она не сводила глаз с соседа и думала примерно следующее: «Куда же ты гнешь, добрый молодец?»
А Сандро, зорко оглядев наш потолок, сказал:
— Стена — это ерунда.
— Как ерунда?
— Ничего себе ерунда, — усмехнулся с ехидцей дядя.
— Конечно, ерунда. Ее можно укрепить, можно даже переложить заново.
— Что вы сказали?
— Заново можно переложить.
Мы рты разинули. Потом дядя закрыл рот и вознегодовал:
— Позвольте, позвольте! — Он уже переставал сдерживаться. — Я не понимаю, какое отношение имеете к нашей северо-восточной степе вы? Мы ничего не собираемся перекладывать, и вообще…
— Я предлагаю вам, — торжественно проговорил Сандро, сделал большую паузу, обвел всех взглядом, мы не дышали, — построить над вами второй этаж, для себя, конечно.