— Представляете, если лодка перевернется?
— Надя, молчи, и так страшно.
— Вы в моей власти, — с гордостью объявил Игорь.
Он развалился на корме еще свободнее, но лодка в этот момент зацепилась за что-то днищем, нас качнуло, и он ухватился за борт.
— Давай повернем, пока не поздно.
— Как решит большинство, так и я.
Надя не мешкая повернула лодку обратно.
Плыли, плыли, нет выхода из камышей. Уже на веслах сидел Игорь, мы петляли по закоулочкам и никак не могли сориентироваться. Сначала испугались, но отовсюду слышались далекие и близкие голоса с других лодок, мы успокоились и начали забавляться.
— Их лодка осторожно поднималась вверх по Конго, — заговорила, будто читала книгу, Надя, — и, совершенно оторванные от, цивилизованного мира, они слышали над собой в сплетенном шатре лиан лишь болтовню обезьян и отдаленные звуки тамтама.
— То переговаривались на расстоянии дикие лесные племена, — подхватила я, — они сообщали друг другу: приготовьтесь встречать непрошеных гостей, о, горе вам, белокожие!
— И вот навстречу смелым, но малочисленным следопытам уже двинулись бесшумно пироги…
— Переполненные дикарями с отравленными стрелами.
— Хватит жуть наводить! — Игорь всматривался в камыши, ища выхода, а сам притворялся, что боится змей. — Как думаете, есть они тут?
— Ты так труслив? — притворно изумилась Надя. Она кокетничала с ним, я это давно заметила. — Как же тебя выбрали секретарем комитета?
— Думаешь, секретарь комитета не может иметь человеческих слабостей?
— Но, во всяком случае, он не трус.
— А вот змей боюсь.
— Что змеи, что удавы, — я свободно раскинула руки. — К белокожим из-за стены лиан уже подплывали пироги…
Не успела договорить — из бокового прохода прямо на нас выскочила лодка, широченная и до отказа набитая мальчишками. Мы ахнули. Мальчишки, все как один, черноволосые, загорелые, дружно выдохнули:
— Вах!
И уставились на нас как черти. Курчавый мальчишка лет. шестнадцати, стоя на корме, крикнул:
— Эй вы, практиканты! Уматывайте отсюда! Это наша зона!
— А вы кто такие? — крикнул Игорь.
— Пираты!
Игорь снисходительно усмехнулся:
— Историю надо учить, историю! Этим примитивным видом разбоя люди перестали заниматься еще в восемнадцатом веке!
— А вот мы занимаемся!
— История не повторяется! Это надо знать! Закон диалектики!
— Вах, сколько он говорит?! — искренне удивился курчавый и крикнул своей команде: — На абордаж!
В ту же секунду лодка буквально подскочила к нам, и мальчишки посыпались в нашу лодку как град, вмиг обшарили ее, извлекли всю нашу провизию, а заодно и спасательный круг и так же быстро снова перебрались в свою лодку.
Игорь, раскинув над нами руки с растопыренными пальцами, так и застыл:
— Не смейте! Плохо будет!
Мальчишки победно гоготали в своей лодке. Из камышей показалась еще одна такая же широченная и вместительная лодка, тоже до отказа набитая мальчишками.
Широкогрудый парень, старший на вид, отрешенно стоял на корме в позе Наполеона, и глаза его были устремлены вдаль.
— Абу! — окликнул его курчавый с первой лодки.
Абу медленно повернул голову. Глянул на курчавого, потом на нас и нахмурился.
— Они оскорбили честь пирата! — стал оправдываться курчавый. — И мы их разоружили!
— Ты, как всегда, торопишься, Робинзон, — веско и негромко сказал Абу явно утрированным басом. — Разве ты не заметил в лодке дам? — Он внимательно посмотрел на меня, на Надю и снова на меня. — Если бы ты похитил их, еще понимаю, но грабить?..
— Они оскорбили нас, адмирал! — повторил упрямо Робинзон. — Этот белобрысый кричал: «Плохо будет!»
— Ничего подобного! — запротестовал Игорь. — Вранье! Сначала они ограбили нас! — И Игорь довольно прозрачно намекнул этому Абу, что мы представлены в этой лодке не в полном составе. Еще кое-кто есть на пляже в очереди у ларька.
— Вах, лимонад? — не сдержал восхищения Робинзон.
Мальчишки в обеих лодках загоготали. Абу обвел своих ребят значительным и в то же время каким-то отрешенным взглядом и с достоинством поклонился мне и Наде:
— Пристраивайтесь, дорогие леди, в хвост. Без нас вам отсюда не выбраться. Ваш капитан немножко фрайер и завел вас черт-те куда. Мы выведем лодку на трассу, но повторяю, только из уважения к дамам.
Пираты, выслушав своего предводителя с затаенным дыханием, завыли от восхищения. Игорек спросил быстро: