Мне было страшно. Беспокойство за Дика наложилось на тяжесть от осознания скорой смерти, удвоив силу, сжимавшую меня изнутри ледяной хваткой. Руки тряслись. Даже моего самообладания сейчас не хватало. Я становился параноиком. Медленно, но верно.
— Успокойся, — Регина взяла меня за плечо. — Он сильный малый, да и у него пулемёт. В Подземке предпочитают мелкокалиберное оружие. Оно компактное, лёгкое и не такое громкое. Но что точность, что дальнобойность у таких экземпляров просто ужасны. Тоннель прямой и неплохо освещённый стараниями караванщиков, постоянно ставящих в нём лампы. У Дика с этим пулемётом огромное преимущество. Лучше погляди: мы приехали!
Утёс был очень необычным местом. Несмотря на то что в километрах над ним было небо, его света не хватало, чтобы хоть сколько-то осветить город. Но это и не требовалось. В мраке пещер, Утёс сверкал, словно новогодняя ёлка. Тысячи фонарей и прожекторов освещали узкие и извилистые улочки города. Освещали ржавый металл зданий, потрескавшуюся кирпичную кладку, остовы машин и прочие самодельные материалы, из которых местные жители строили свои дома. В целом создавалась завораживающая картина. Мрачная и прекрасная одновременно. Вся прелесть постапокалипсиса в одном месте. Настоящий шедевр.
Грузовик остановился у входа в город. Здесь располагалась зона разгрузки караванов. Тут же виднелись и склады.
Окончательно попрощавшись с Нельсоном, мы вошли в город через небольшой вход и попали в лабиринт переулков и небольших улиц. Всего за каких-то пару минут я увидел больше людей, чем за всю жизнь. Они были повсюду. Толкались на улицах, выглядывали с балконов или прилавков, сидели на ящиках и оградах. Я лишь ошалело оглядывался по сторонам, поражаясь такой оживлённости.
— Нам сюда, — окликнула меня Регина после пятнадцати минут путешествия по Утёсу.
Она указывала на старый автобус, стоявший у края улицы. Колёс не было, все окна заколочены. Из входа приветливо лился мягкий жёлтый свет. Над дверью болталась вывеска с изображением алмаза.
Мы вошли. Все кресла были сняты. Вдоль стен располагались прилавки с разными ювелирными изделиями местных умельцев. В дальнем конце виднелся прилавок, за которым сидел средних лет мужчина с забавной лысиной.
— Регина? Ты, что ли?
— Давно не виделись, — ответила она. — Можешь взглянуть на это?
Регина достала из сумки свёрток с моим сапфиром и протянула его оценщику.
— Давай посмотрим.
Он достал кристалл из свёртка и присвистнул:
— Давно я таких не видал. Настоящий красавец.
— Возьмёшь?
— Думаю, я смогу присмотреть ему хозяина.
— Сколько?
Почесав голову, оценщик сказал:
— Шесть тысяч.
Теперь настала моя очередь удивляться. Из того, что я понял, это очень большая сумма. Ещё больше я удивился, увидев недовольное лицо Регины:
— Да тут никак не меньше десяти будет! Кого ты обмануть пытаешься?
— Шесть и точка.
— Думаю, Кертис заплатит куда больше. Пожалуй, пойду к нему.
— Ладно, ладно. Дам семь.
— Восемь, — настояла Регина.
— Семь пятьсот, — отрезал оценщик.
— Ладно, как скажешь.
Мужчина передал ей мешочек, набитый разноцветными монетами разного номинала. Пересчитав их, Регина кивнула и поманила меня за собой к выходу.
— Теперь мы богаты, — ухмыльнулась она. — Не говори об этом здесь, и вообще старайся не привлекать внимания. Тут водится много любителей лёгких денег. Теперь идём к магазину техники. Если повезёт, найдём там батареи.
— А если нет?
— Будем искать дальше. Тут полно разных лавочек с барахлом и деталями. Где-то да найдутся. Это ведь универсальные батареи, они используются почти в любых старых военных механизмах.
Конечно же, в лавочке батарей не оказалось. Мы начали бродить по бесконечным рынкам в поисках батареи. Внезапно где-то вдали раздался отчётливый стук, перекрывающий шум рыночной площади. Люди замерли, осматриваясь по сторонам.
— Что это? — спросил кто-то.
Когда живёшь глубоко в ущелье, любые посторонние звуки могут быть признаком опасности. Люди начали нервно бродить из стороны в сторону, пытаясь выяснить источник шума.
И только мы с Региной знали, что это. Так стрелял Браунинг М2. Дик был в опасности.
— Нужно возвращаться! — крикнул я.
— Нет. Я ведь говорила тебе про оружие. Разве ты слышишь ответную стрельбу? Думаю, он справится. Сейчас нужно поспешить и найти аккумулятор к экзоскелету.
При этих словах нас окликнул какой-то высокий и полноватый мужчина за соседним прилавком:
— Эй, вам аккумулятор нужен? У меня есть один.
— Мы покупаем, — тут же выпалил я.
— За тысячу отдам.
В этот раз Регина не торговалась. То ли цена была приемлемой, то ли спешила на помощь Диксону.
Она отсыпала пригоршню монет торговцу, и тот вытащил из-под прилавка большую металлическую пластину. В её нижней части виднелся разъём, подходящий к креплениям в экзоскелете. В толщину она была около десяти сантиметров. В длину — примерно по пятьдесят в обе стороны. Довольно тяжёлая.
Кое-как затолкав её ко мне в рюкзак, мы побежали назад. Учитывая расстояние, бежать нам надо было около пятнадцати минут. Выбравшись из города, мы помчались к выступу, ведущему вдоль стены к тоннелю. Звуки одиночных выстрелов и редких очередей всё ещё звучали, но теперь к ним присоединились куда более тихие хлопки, издаваемые мелкокалиберными пистолет-пулемётами при стрельбе.
Как и говорила Регина, Дик был цел. Пули свистели вокруг его укрытия, но попасть в лежащего стрелка было сложно, особенно учитывая, что Браунинг загораживал и без того едва заметную голову. Подбежав к нему, я упал за укрытие и похлопал его по плечу:
— Ты не ранен?!
— Порядок!
— Кто это? — я попытался выглянуть, но успел заметить лишь смутные силуэты вдали.
— Без понятия. Пытались стащить костюм, а когда я открыл огонь, отступили вглубь.
— Сможешь меня прикрыть? Я попробую прорваться, — заорал я, пытаясь перекричать грохот Браунинга.
— Попробую!
Диксон начал стрелять интенсивнее, не давая таинственным врагам высунуться.
Бросив рюкзак, я достал из него батарею, и, прижимая её к себе, рванулся вперёд что было сил. На удивление, я передвигался куда быстрее чем обычно, да и сил уходило меньше. Дыхание не сбивалось, одышки не было.
С лёгкостью добежав до приваленного к стене экзоскелета, я заглянул ему за спину и кое-как вытащил оттуда старую батарею. По броне забарабанили пули. Под этот оглушительный звон я с большим трудом затолкал новую батарею в нужный разъём. Раздался отчётливый щелчок. Лампочка состояния загорелась зелёным.
Продолжая прятаться за экзоскелетом, я махнул Дику, и он во второй раз принялся поливать коридор свинцом. Одновременно с этим я нажал на обе кнопки по бокам шеи и, не дожидаясь срабатывания системы, вручную открыл грудной отсек.
Уже когда я почти забрался вовнутрь, одна из пуль таки задела мою левую руку. Жгучая боль пронзила плечо, я вскрикнул.
Терпя боль, я всё-таки засунул руку в рукав. Экзоскелет закрылся. По лицу стекали капельки пота. По плечу — липкая и тёплая кровь. Необходимо закончить всё побыстрее и сделать перевязку.
Встав, я тут же ощутил долгожданную лёгкость движений. На приборной панели весело мигала цифра «100».
Подобрав брошенную винтовку, я развернулся к нападавшим. Пули барабанили по нагруднику и шлему, отскакивая со смешным звоном. Экран в точности передавал изображение, транслируемое наружными камерами. Подняв винтовку, я с трудом затолкал металлический палец в отверстие спусковой скобы, навёл прицел на ближайшего из нападавших и нажал курок. Переключённая на одиночную стрельбу, винтовка сердито рявкнула и выплюнула один выстрел. Человек вскрикнул и упал на землю, начав судорожно кататься по ней, держась за живот.
Только тут до меня дошло, что я сделал. Я выстрелил в человека. Одно дело тоннельщики, они чудовища. Но это — живой человек. Такой же, как и я.