Шлем закрылся, и я остался в полной темноте. Затем прямо передо мной загорелся обзорный экран, передававший мне изображение с внешних камер. По углам тут же отобразились элементы интерфейса. Стрелка на индикаторе заряда горела жёлтым на отметке «37».
— Ну как, всё работает? — донёсся из динамика шлемофона голос механика.
Я пошевелил конечностями, сделал пару шагов, ударил по воздуху.
— Всё отлично.
— Тогда удачи вам! — он потянул за цепь, открывая дверь ангара.
Повесив сумку за спиной, я выбрался наружу. Остальные члены нашей команды шли за мной.
— Веди, капитан, — ухмыльнулся Дик.
Через два с лишним часа мы прибыли на место. Рыжие от железа стены, тёмная пелена воды, опускающаяся вниз на неизвестную глубину, слабое освещение от развешанных по стенам фонарей.
Сделав необходимое движение рукой, я увидел, как на экране появилось простенькое меню управления. Поскольку экзоскелетом пользовались преимущественно малообразованные военные, ориентироваться в сложном меню, ещё и в боевых условиях, было бы крайне проблематично для них, потому оно было оформлено максимально удобно и понятно, что и сыграло мне на руку: я довольно быстро нашёл, где включается режим автономного жизнеобеспечения.
С шипением скафандр перешёл в герметичный режим, а расположенные сзади баллоны начали подавать воздух.
Сделав несколько последних шагов, я окончательно погрузился под воду.
Прошло около десяти минут. Прожектор работал, освещая чёрные стены, покрытые какой-то подводной растительностью. Мелкие рыбёшки проплывали мимо меня, испуганно бросаясь в стороны, когда я приближался. Время от времени на стенах встречались люминесцентные водоросли, освещавшие затопленный тоннель призрачным синим светом. Шаг за шагом, я покрывал расстояние, возвращая в памяти осмотренную перед погружением карту.
Здесь, под водой, любое оружие испортилось бы, так что я мог взять с собой лишь пистолет, закреплённый на поясе внутри скафандра. У меня было всего две обоймы. Двадцать четыре девятимиллиметровых патрона.
Когда запас воздуха начал приближаться к тревожной отметке, я увидел его.
Вход в бункер.
Большая стальная дверь, до сих пор освещаемая прожекторами. Бетонные основание и стена, выходящие из скалы примерно на метр, были покрыты теми же водорослями.
Я подошёл ко входу и тут же увидел панель управления дверью. К моему удивлению, она была разработана для работы под водой. Вдобавок, ею явно можно было пользоваться прямо в экзоскелете. Большие, чётко отделённые друг от друга клавиши.
Включив её, я увидел, что она до сих пор прекрасно функционирует, даже после двухсот лет пребывания под водой. На главном экране высветилось всего одно окно:
«Открыть бункер?»
Ткнув на клавишу «Enter», я тут же увидел, как огромная стальная дверь начала уходить вниз. Помещение за ней также было затоплено, потому я с лёгкостью вошёл внутрь, после чего дверь сразу же закрылась. Я не был знаком со шлюзами, потому не знал, что это за помещение.
Внезапно вода начала уходить. Всего за несколько секунд я оказался в покрытом мокрыми разводами помещении. Загорелись лампы, осветившие комнату. Стены были старыми, но добротными. Пол — решётчатым. Вода уходила именно через него. Теперь можно было выключить систему жизнеобеспечения.
Подойдя ко второй двери, маячившей напротив, я нажал на кнопку открытия.
Приветствуем вас в лаборатории «Аид». Начинаю расконсервирование основных систем… — сказал мёртвый женский голос прямо у меня над ухом. — Запуск протокола восстановления.
Кто это был? Человек? Нет, вряд ли. Скорее, компьютер. Да, это явно голос на записи. Видимо, бункер был законсервирован.
Дверь передо мной открылась. Лампы по бокам загорались одна за другой, освещая очень длинный коридор без дверей. Это продолжалось около минуты, после чего светлая полоса достигла противоположного конца, не оставив ни одного затемнённого участка.
Там, в конце, была дверь. Такая же, как и та, через которую я вошёл. Однако перед ней стоял кто-то. Кто-то большой. С такого расстояния я не мог разглядеть его чётко, но он явно был в экзоскелете, причём более совершенном, чем мой.
Хищные изгибы броневых листов, прочные коробки моторов под ними, большой объектив камеры в центре шлема, вместо двух прорезей «глаз» в моём. Это око ярко светилось красным. Плохой признак.
— Протокол восстановления завершён. Обнаружено несанкционированное проникновение на территорию комплекса. Квадрат 1А. Начинаю запуск систем защиты. Беспилотный модуль ARX-7 активирован.
Беспилотный модуль? Наверное, это тот экзоскелет. Неужели он нападёт? Чёрт, зря я сюда зашёл…
Костюм напротив меня зашевелился и выпрямился. Направив на меня свой сияющий алый объектив, он пошёл вперёд. Из его правой руки медленно выдвинулись стволы минигана. Подняв пулемёт, он навёл его на меня. Стволы закрутились.
Чёрт, чёрт, чёрт!
— Беспилотный модуль №4 обнаружил нарушителя. Начинаю ликвидацию.
Комментарий к 16. Лаборатория ARX
Grappler (англ.) — борец.
Извиняйте, что так долго выпускаю части. В последнее время у меня много дел, так что следующие тоже ждите с перерывами в 3 — 4 дня. Стараюсь, как могу, но дел невпроворот.
Бета: Отбечено.
========== 17. Энни ==========
— Беспилотный модуль №4 обнаружил нарушителя. Начинаю ликвидацию.
Стволы минигана завертелись с бешеной скоростью, с оглушительным грохотом выплеснув на меня сплошной поток свинца.
Укрывшись за выступом стены, я мог лишь ждать. Брони ARX-2 не хватало, чтобы отразить все попадания пятимиллиметровых пуль, поливавших стену, за которой я укрылся.
Зачем я сюда сунулся? Кто меня потянул? Чёрт! Я должен выжить любой ценой. Я не могу умереть в этой дыре, не могу бросить их! Нужно выбираться!
Я обернулся. Конечно же, дверь была закрыта.
Робот-охранник подбирался всё ближе. Я уже слышал грохот его шагов, заглушавший даже стук пуль, выбивавших барабанную дробь по стене.
Переключившись в режим максимального усиления, я резко выскочил из укрытия и набросился на противника. Заревев, я ударил его левой рукой точно в огромный красный глаз объектива. С жутким треском голова робота прогнулась, извергая фонтаны искр и осколков. Вздрогнув, он медленно упал на спину, время от времени подёргиваясь.
Теперь я мог осмотреть его во всех подробностях.
ARX-7 был массивнее моего экзоскелета, выкрашен в чёрный цвет. Из правой руки торчал встроенный миниган. Из разбитого объектива продолжали вылетать искорки разрядов.
Нажав на кнопки разблокировки, я открыл нагрудник. Как и ожидалось, внутри всё было забито проводами и механизмами. Этот экзоскелет целиком адаптирован под компьютерное управление, пилоту тут нет места.
Разворотив всё внутри на всякий случай, я осмотрел свою руку. После удара она была разбита вдребезги. Всё же сплав, из которого был сделан мой противник, оказался прочнее стали, из которой кузнец Утёса собрал мне руку для моего ARX-2. К счастью, протез не пострадал.
Я начал идти вперёд, но вдруг остановился. Огоньки интерфейса почти погасли. Осталась только ярко-красная лампочка заряда, показывавшая отметку «0%». Всё было кончено. Без экзоскелета я отсюда не выберусь.
Я проклинал себя за глупость. С момента выхода из города я настолько увлёкся сперва разговором, а затем — путешествием под водой, что за всё это время так ни разу и не проверил уровень заряда. Теперь этот бункер мог стать моей могилой.
С трудом выбравшись наружу, я достал из-за пояса пистолет и зарядил его, дёрнув затвор.
Конечно, против таких стражей пистолет был бесполезен, но мне всё же было спокойнее, когда я ощущал холодную рукоять пистолета в своей ладони. Вдобавок, я понимал, что моё время ограничено. Ещё немного — и начнётся припадок. Если это произойдет, я сразу же застрелюсь.
Перед тем, как уходить, я решил ещё раз осмотреть свой экзоскелет. Мне легко удалось снять батарею с поверженного робота, однако, как и говорил инженер, вытащить вплавившийся элемент питания было невозможно.