Увидев меня, он с трудом поднялся на ноги и пошёл с распростёртыми объятиями:
— Друг мой! — он явно был в настроении. — Я разобрался с этой адской штукой!
Я заинтересованно уставился на него.
— Как ты мог заметить, около иконки состояния плазмотрона находился предупреждающий знак. Всё дело в том, что это устройство потребляет колоссальное количество энергии, взамен генерируя мощный луч плазмы, разогретой до тридцати тысяч градусов Цельсия. Это мощное оружие, но оно мгновенно перегревается. Тебе сказочно повезло, что ты сумел остановить её до перегрева. Достаточно пяти секунд работы, чтобы температура внутри скафандра достигла тысячи градусов. Настоящая печь! Чтобы этого избежать, в «Гекторе» существует система охлаждения на жидком азоте.
— Проблема была в том, что ты запустил плазмотрон, когда в «Гекторе» не было охладителя, — он махнул рукой в сторону баллонов. — Я достал азот у шахтёров. Они его использовали, чтобы охлаждать раскалённую породу перед добычей на нижних уровнях. Было довольно сложно собрать подходящую ёмкость, но я сделал пару штук, — он показал на четыре канистры, напоминавшие пивные банки.
— Одной хватает на десять секунд работы. Затем канистра отстреливается, и нужно вставить следующую. Как в дробовик, — инженер указал на выемку в предплечье «Гектора», подходящую по размеру для собранной им канистры.
— Так мало?
— Ну уж извини. Достал, что мог.
— Спасибо. Что-то ещё?
— Да. Я немного поработал над резаком, сделав его чуть острее. Во время нагрева и ударов он тупится, поэтому я сделал так, чтобы он затачивался в момент выскакивания из руки. По идее, теперь он сможет резать сталь и титан как масло.
— Благодарю.
— Это тебе спасибо за возможность поработать с ним.
— А танк?
— Мы привели его в рабочее состояние, но у него почти не осталось боеприпасов. Возможно, вы могли бы достать их в лагере рейдеров, где находился этот танк. Кстати, по поводу этого… — он сделал паузу.
В ангар вошёл незнакомый мне человек.
— …с тобой кое-кто хотел переговорить.
Комментарий к 20. Смятение
Бета: Отбечено.
========== 21. Пламя ==========
— Здравствуйте, — ко мне подошёл высокий мужчина средних лет.
Он был одет довольно изысканно. Тонкие черты лица и пренебрежительно-снисходительное выражение выдавали в нём аристократа.
Я встретил его несколько прохладно, однако первое впечатление обмануло меня: он оказался деловым человеком. После короткого приветствия и обмена формальностями мы перешли к делу:
— Как вы уже знаете, некоторое время назад на наш город нападали рейдеры, после чего отступили и разбежались по пещерам. В течение последних двух недель мы охотились на них и истребили большую часть, но довольно крупная группировка сумела забаррикадироваться в месте общего сбора и собраний между бандами. Они называют его ареной, — он сделал картинный жест рукой, демонстрирующий его насмешку над этим названием.
— К моменту, когда мы нашли их, они отстроили там целый форт из листов железа и досок. Наши люди решили не атаковать, чтобы избежать потерь, — он усмехнулся, прекрасно понимая, что я догадываюсь, к чему он клонит. — Форт хорошо укреплён. В нём находится около тридцати рейдеров. Вооружены лёгким стрелковым оружием, ничего примечательного. Мы несколько раз предлагали им сдаться, но получали категорический отказ.
— В итоге мы решили воспользоваться вашей помощью, Рид. Вчера я узнал, что вы обзавелись новым экзоскелетом. Я переговорил с вашим другом, — он махнул рукой в сторону инженера, — и узнал от него, что эта машина невероятно сильна. В связи с этим, я хотел бы предложить вам помочь Утёсу ещё раз и избавиться от оставшихся рейдеров. Таким образом, жители города не пострадают, этот участок Подземки станет безопасным, а вы получите значительное вознаграждение, — он ухмыльнулся. — Как вам такая идея?
Я задумался.
Его предложение логично и вполне ожидаемо. Использовать меня, учитывая, что я непобедим, вместо жителей своего же города, многие из которых наверняка погибнут, штурмуя укрепления рейдеров. Да и к тому же, это превосходная возможность опробовать систему охлаждения. Даже десяти секунд непрерывной работы плазмотрона с лихвой хватит, чтобы уничтожить любое препятствие и пробить любую броню. Вдобавок, там, в углу, валяется мой Браунинг. Его тоже можно прихватить с собой. Конечно, мне придётся убивать людей, причём в большом количестве, но, почему-то, меня это совсем не смущает. То ли я окончательно лишился совести, то ли перестал считать рейдеров за людей после увиденного в сожжённой деревне. В любом случае, не вижу причин отказываться.
— Да, я согласен. Что конкретно от меня требуется?
— Отлично. Достаточно разрушить их укрепления и устроить там фейерверк, да покраше. После такого спектакля они точно сдадутся. Если потребуется, можешь убить тех, кто сопротивляется, но я на этом не настаиваю.
— Сколько их там?
— Около тридцати человек.
— Тогда разрешите начать прямо сейчас. Не хочу с этим затягивать, — принял решение я.
— Конечно, так даже лучше, — ответил мне аристократ. — Будем знакомы, меня зовут Карл. Карл Штайгер.
Как я и думал. Хотя в подземке не было разделения на расы, но всё же встречались люди, которые были потомками иностранцев. Зачастую они смешивались с жителями Подземки, но некоторые продолжали чтить традиции собственного народа. Значит, передо мной немец. Действительно, лёгкий акцент имеется.
— Рид. Просто Рид.
— Постой-ка, — вдруг сказала Линди.
— В чём дело?
— Я пойду с тобой.
— Это необязательно, Линди, — ответил я. — Я ведь буду в экзоскелете, так что со мной ничего не случится.
— Это не факт. Вспомни, как всё сложилось, когда ты дрался с танком.
— Это было совпадение. К тому же, я вылез из брони.
— Неважно. Я иду с тобой, и всё, — Линди упёрла свои ручки в бока и посмотрела на меня не терпящим возражений взглядом.
Брать её с собой? Опасно. Впрочем, её всегда можно оставить вместе с кем-то. Вовсе не обязательно тащить её в самое пекло. Значит, решено. Возьму Линди с собой, вдруг действительно поможет. Вдобавок, почему-то я чувствую, что и сам хочу этого. Словно только и думаю о том, чтобы она была рядом. Настолько привык к ней? Или что-то ещё? Что это за чувство? К чёрту, мне лень в этом разбираться — это подождёт.
— Ладно, так и быть. Забирайся на броню.
Довольно ухмыльнувшись, она ловко вскарабкалась на скафандр, пристроившись на верхней поверхности «рюкзака» с элементом питания.
Элементом питания… точно.
— Эй! — окликнул я инженера. — А от чего питается «Гектор»? Я не видел на экране значка состояния батареи.
— Его там нет и не должно быть, — ответил мне мужчина. — ARX-7 °C питается от реактора.
Я опешил.
Реактор? В таком-то скафандре? Впрочем, ничего удивительного. Для машины, вооружённой такой вещью как модификация промышленного плазмотрона, устройства для сварки и разрезания даже прочнейших металлов, словно бумаги, реактор был вполне уместным источником энергии.
— Это не опасно?
— Нет, он превосходно экранирован. Ни один нейтрон не проскочит, — улыбнулся простенькой шутке механик.
— Ясно, спасибо, — закрывшись в экзоскелете, я вставил охладитель в необходимый слот, поместил запасные на поясе, затолкав их в универсальные крепления, и направился к выходу.
Осторожно нагнувшись, чтобы не ударить Линди, я выбрался наружу, сразу же приметив заинтересованные взгляды прохожих, и пошёл к выходу из города. Штайгер шёл вслед за мной.
После нескольких минут ходьбы мы выбрались из города, где аристократа уже ждала машина. Забравшись в неё, он указал что-то шофёру, после чего они поехали вперёд. Достаточно медленно, чтобы я мог поспевать за ними.
Дорога тянулась долго. Это был уже знакомый мне маршрут, по которому сюда приехал танк. Машина, явно докризисная, хорошо ухоженная, легко глотала километр за километром, не чихая и не ломаясь, как грузовики караванщиков. Для меня подобная роскошь была недоступна. Впрочем, я не особо-то и волновался по этому поводу. «Гектор» был удобным и довольно эффективным средством передвижения, а его невообразимая прочность была объектом моей гордости и уверенности в себе. С некоторым сожалением я всё чаще замечал, что от прежней осторожности почти ничего не осталось. В то же время, я не мог упрекнуть себя за это, ведь в моём текущем положении от излишней пугливости могли быть проблемы. Я стал слишком сильным, чтобы сохранять такой уровень осторожности.