Собравшись с силами и уняв невыносимую боль в груди, я бросился назад. К Утёсу. Пронёсся через лагерь мимо ошеломлённого Штайгера, мимо удивлённых ополченцев. Просто во тьму. Нырнул в неё, словно рыба в омут.
Я бежал. Бежал так быстро, как только мог. Бежал что было мочи. Задевал стены, спотыкался, ловил ногами каждую трещину и неровность. Выскочив из тоннеля в ущелье после получасового спринта, я чуть было не свалился в пропасть.
Балансируя на краю обрыва, я мысленно дал себе пощёчину и заставил себя сосредоточиться. Я должен был рассуждать здраво.
Скорее всего, её украли, чтобы продать в рабство. С ней ничего не случится в ближайшие несколько часов. Нужно лишь следовать плану и надеяться, что всё удастся. В любом случае, если я буду так себя вести, могу всё только ухудшить. Нужно собраться. Итак, первая часть плана — найти Регину. К чёрту произошедшее, жизнь Линди важнее. Найдя её, я узнаю, какие банды охотников орудуют в этом районе. Затем обойду их все и найду похитителей. Спасу Линди и вернусь с ней назад. Проще простого, нужно лишь не терять времени.
Всё это время мне пришлось бы оставаться в экзоскелете, но я не видел в этом серьёзной проблемы. Ворвавшись в город подобно пушечному ядру, я сразу же направился к нашему дому. Дверь была слишком узкой для «Гектора», но мне повезло. В момент, когда я уже собирался её снести, из дома вышла Регина. Увидев меня, она тут же изменилась в лице и попятилась, но стоило мне лишь сказать: «Линди похитили», как она, после секундной борьбы, одолела страх и собралась:
— Выкладывай. Кто, где и когда?
— Какие-то охотники, час-два назад. Возле места, где я уходил под воду.
— Как это произошло?
— Там сейчас стоит лагерь ополченцев. Я помогал им разобраться с рейдерами, а Линди в моё отсутствие оставалась в лагере. Оттуда её и украли.
— Охотники, значит, — Регина почесала затылок, расправляя свои похожие на горелую солому волосы. — Я знаю лишь одну банду, способную на такое наглое нападение среди тех, что орудуют в окрестностях Утёса. Это группировка Конни Смайла. Противные ребята. Если я правильно помню, приторговывают рабами. Особенно детьми.
— Это наверняка они. Где их найти?
— Не так быстро. Ни один охотник не выдаст другим расположение своего убежища. К тому же, здесь, в Утёсе, ошивается их информатор. Из-за него они наверняка в курсе, что я перешла на вашу сторону, так что выманить их не получится. Однако, если постараемся, сможем достать самого информатора.
— Займёмся этим! — мне не терпелось.
— Нет. Ты останешься здесь, — пробормотала Регина, продолжая задумчиво пялиться на уголок своего воротника.
— Но почему?!
— Ты слишком заметен в своей жестянке, а выходить из неё слишком рискованно.
— Ничего страшного, я могу…
— Нет! Ты останешься там! — в глазах Регины мелькнул страх.
Видимо, она до сих пор не отошла от произошедшего. Вдобавок, мы так и не поговорили с тех пор. Наверняка ей тяжело в моём присутствии. Если я ещё и выберусь из скафандра, она может впасть в истерику от одного моего вида. Здорово же я её напугал, однако.
— Ладно. Доверю это тебе. Не подведи меня, пожалуйста.
— Можешь рассчитывать. Оставайся здесь, я вернусь через час.
Регина перебросила через плечо сумку и быстрой походкой вышла из двора. Всё, что оставалось мне, — это сидеть, привалившись к забору, и ожидать её возвращения. Ни зайти в дом, ни покинуть «Гектор» я не мог.
Меня смутило ещё кое-что. Получалось, что охотники могли уйти только вглубь той пещеры. Однако, кроме спуска под воду и разграбленного посёлка, там ничего не было. Им просто негде было скрыться. Именно в этот момент я вспомнил про странный тупик с гладкой стеной. А что, если это — потайной вход?
Эта мысль не давала мне покоя. Я возвращался к ней раз за разом. Казалось, в раздумьях и сомнениях я провёл уже не один час, однако циферблат на приборной панели показывал, что прошло всего пятнадцать минут. Не имея сил дольше ждать, я выцарапал пальцем на стене записку для Регины и побежал прочь из города. Назад, в тоннели. Побежал, проклиная себя за недальновидность и глупость. Проанализируй я тогда ситуацию, смог бы нагнать их сразу же и отбить Линди, а теперь драгоценное время было упущено.
Словно локомотив, я вновь пронёсся сквозь лагерь ополченцев, которые постепенно собирались в обратный путь. Штайгер кричал мне что-то, но я не обращал на него внимания. Сейчас мои мысли были заняты только той странной стеной. И почему я раньше её не осмотрел?
Я остановился напротив тупика. Сомнений не было. Странная, слегка шероховатая, идеально ровная стена. Она перегораживала проход точно посредине, и за ней явно должен был быть тоннель.
Подойдя вплотную, я убедился, что никаких скрытых рычагов и кнопок не было. Если она и открывалась, то только вовнутрь. Конечно, меня смутило то, что на земле и стенах не было следов, а слой пыли был нетронут, однако всему могло найтись оправдание.
Я попробовал ударить по стене, но на ней не осталось ни следа. Достаточно было ещё пары попыток, чтобы понять, что она не поддастся. В итоге я был вынужден запустить плазмотрон. Ещё один заряд охладителя потрачен. Осталось два. Под напором потока раскалённой плазмы стена довольно быстро сдалась, расплавившись, словно масло, и образовав удобный проход. Подобрав отстреленную капсулу охладителя и повесив её на пояс, я подождал, пока новоявленный вход остынет, после чего вошёл внутрь. Находившийся за стеной коридор почти сразу уткнулся в развилку. Направо вёл длинный искусственный тоннель, уходивший в темноту. Слева же, в нескольких метрах от поворота виднелась массивная стальная дверь. Она была приоткрыта. К этому моменту я уже воочию убедился, что обнаруженное мною место не связано с охотниками. Пол был покрыт толстым слоем пыли, которая, словно хлопья снега, взмывала вверх после каждого моего шага, кружась вокруг меня комками, напоминающими снежинки.
Открыв до конца стальную дверь, я вошёл в находившееся за ней помещение. Определённо, оно служило кому-то жилищем. Давно, но уже через долгое время после начала кризиса. Лет десять назад. У стены стояло две кровати. Вдоль противоположной — шкафы для снаряжения и оружейные полки. Внизу — ящики с боеприпасами, бронежилеты, гранаты. Настоящий склад разнообразного оружия. На столе — открытый сейф, внутри которого блестели горы центов, пачки бумаг, письменные принадлежности и две фотографии в рамках. Всё было покрыто пылью. Она же летала в воздухе, создавая причудливые тени под ярким светом моего фонаря.
Убедившись, что в комнате безопасно, я плотно запер стальную дверь и осторожно выбрался из «Гектора», готовый запрыгнуть обратно при первых признаках шёпота в голове.
Подойдя к столу, я выгреб из сейфа деньги и пересчитал их. Восемь тысяч. Затем осмотрел оружейную стену. Около десяти стволов разного качества и калибра. Несмотря на старость, выглядят ухоженными и работающими. После этого я взял со стола первую фотографию. Стерев с неё слой пыли, я взглянул на изображение.
На фотографии была запечатлена семья. Худощавый мужчина с печальной улыбкой на лице. Жизнерадостная девушка, держащая на руках ребёнка. Меня. Казалось, словно всё внутри меня оборвалось. Я вглядывался и вглядывался, не понимая, откуда такой вывод, но я был уверен, что это я. Судорожно схватив вторую фотографию, я очистил её и увидел на ней себя в пятилетнем возрасте. Всё сходилось. Я помнил эту футболку и помнил, как меня фотографировали родители за день до того, как внезапно исчезли. Затем, я удивился ещё более. В уголке фотографии было витиеватым почерком написано: Ridley Dowson.
Получается, Рид — это моё настоящее имя? Ридли Доусон?
Я осмотрелся по сторонам. Всё же это место было домом для моих родителей на протяжении долгого времени. Я видел одежду, висевшую на вбитом в стену крючке, какую-то плюшевую игрушку на углу одной из кроватей, маленькие женские кроссовки, стоявшие около неё.