«Ахиллес» медленно поднял левую руку, из которой в последний раз выдвинулся ствол коллайдера. Всё кончено.
Внезапно «Гектор» вцепился свободной рукой в правое плечо «Ахиллеса».
«Глупости, — решила она. — Его оружие не заряжено».
Действительно. На экране Рида горела предупреждающая отметка. Учитывая состояние его руки и повреждения, полученные «Гектором», использование плазмотрона будет смертельно опасным.
Вдруг у него перед глазами начали мелькать картины. Вот он встретил Линди. Увидел её заплаканное, испуганное лицо. Теперь он понимал. Он хотел защитить её. Ему хотелось изменить это лицо, сделать так, чтобы рядом с ним она была спокойна. Вот она улыбается, жуя яблоко. Вот обнимает его за руку. Смотрит ему в лицо своими завораживающими зелёными глазами.
Они уже давно были знакомы. Он доверял ей, как никому. Он дорожил ею, как никем. Линди была человеком, который не просто принимал его таким, какой он есть. Она защищала его, всецело верила ему. Она искренне переживала за него и хотела, чтобы он был счастлив.
Рид улыбнулся. Кто бы мог подумать, что человек вроде него сможет влюбиться?
Как же глупо.
Тёплая улыбка сменилась на сумасшедшую. На улыбку человека, которому было плевать на свою безопасность. Человека, который подавил инстинкт самосохранения.
Его кулак сам собой повернулся, сжимая рычаг управления. Внутри что-то быстро завертелось. Из вентиляционных отверстий повалил белый дым. О да. Любовь. Как же банально. Какое же дурацкое чувство, заставляющее людей делать глупости. Но всё же ради неё можно и рискнуть.
Он рванул сжатый кулак вперёд.
В одно мгновение рукав рубашки вспыхнул и начал испаряться. Кожа мгновенно почернела; безумная, невыносимая боль пронзила его руку.
Струя плазмы в упор за считанные доли секунды расплавила руку «Ахиллеса». Одно усилие — и она оторвалась.
«Гектор» высвободил левую руку с выдвинутым резаком и, собрав все оставшиеся у него силы, ударил «Ахиллес» просто в грудь. Раскалённое лезвие разрезало иридий, словно бумагу, обнажив отсек пилота. Лишь мгновение Рид видел искажённое от боли и страха лицо девушки. Жажду жизни в её глазах. А затем кулак, следовавший за резаком, впечатал «Ахиллес» в пол. Оглушительный грохот разнёсся на несколько километров вокруг. От такого удара перекрытие не выдержало и провалилось. Поверженный, «Ахиллес» упал вниз. От его падения провалился и пол пятьдесят второго этажа. Вместе с грудой камней экзоскелет и его умирающий пилот падали вниз, ломая этаж за этажом.
Полный ужаса и боли взгляд преследовал Рида до момента, пока «Ахиллес» не скрылся в облаке пыли на первом этаже.
Для девушки всё было кончено. Она родилась не в том мире и не в то время. Всю свою жизнь она была лишь пешкой. Никому не нужной, никем не любимой. Падая, она осознавала, что умерла, защищая человека, которого более всего ненавидела, от того, кто пытался спасти свою любовь. Это и было последним, что она пыталась сделать в своей никчёмной жизни. Возможно, в другое время, в другой жизни они бы стали друзьями. Возможно, даже полюбили бы друг друга. Всё могло быть иначе. Но это не та жизнь и не тот мир.
Она не знала, ждёт ли её что-то там, дальше. Никто не знал. Однако в этом мире, для этой девушки всё было кончено. Мощный удар после падения с высоты пятидесяти трёх этажей переломал все кости и оборвал жизнь лишённой руки и пронзённой насквозь девушки. Той, чьи душевные раны были гораздо страшнее телесных. Той, что так и не нашла своё место.
В этот раз Гектор одолел Ахиллеса. Однако какой ценой?
Рид выбрался из умирающей машины. Проводка сгорела, выстрелы коллайдера повредили всё, что могло повредиться. «Гектор» верно отслужил своё и ушёл на покой. Он убил своего извечного противника. Для Рида же последний бой только начинался. Изувеченная, обугленная правая рука была практически мертва. Пробитый насквозь, протез едва слушался. Безумная боль заставляла Рида непрерывно стонать. Он едва держался на ногах.
Для него было сильным удивлением узнать, что его противник не Хартли. Удивлением и болью. В тех глазах не было ненависти и желания убивать. Это были глаза человека, который делал то, чего не хотел делать. Человека, который не мог иначе. И он убил этого человека.
Его взгляд обратился на дверь в конце коридора. На дверь, за которой его уже ожидал человек, виноватый в этом. Виноватый в страданиях Линди и сотен детей. Виноватый в том, что происходило в Подземке. В смерти этой девушки. И он ответит сполна.
***
Он там. Я отчётливо это ощущал. И Линди — тоже. Я чувствовал их.
С трудом переставляя ноги, я поплёлся к двери. Однако, стоило мне пройти несколько метров, как произошло худшее, что только могло произойти в этот момент.
Я услышал шёпот.
Комментарий к 26. Гектор против Ахиллеса
Бета: Отбечено.
========== 27. Дракон и черепаха ==========
Шерман успел отъехать на порядочное расстояние до того, как платтер достиг телебашни. Сейчас между ним и танком было около километра.
— Прицелься хорошенько. Мишень большая и медлительная, — пробормотал Дерри.
— Взял цель, — ответил ему наводчик.
Только Дерри хотел сказать «стреляй», как где-то совсем рядом раздался оглушительный грохот. Обернувшись назад в люке, он увидел, как в башне на берегу залива из окон вылетают стёкла. Один за другим, этажи разрушались. Там произошло что-то мощное — сомнений нет.
— Не отвлекаться. Огонь!
Приглушённый выстрел, звон упавшей гильзы. Шейр тут же вставил следующий снаряд. Первый угодил прямо в платтер. Тот дрогнул, его рвануло в сторону и заволокло дымом.
Из облака платтер вышел уже направленный к танку.
— Что делать? — спросила Регина.
— Веди машину назад! Экхарт, продолжай стрелять!
Второй выстрел оказался неудачным. Платтер легко уклонился от летящего снаряда. В ответ по Шерману забарабанили пули и мелкокалиберные снаряды. Несколько ракет взорвались рядом. Мощные орудия по бокам начали заряжаться.
— Вытащи нас отсюда! — крикнул Дерри Регине.
Рванув рычаги назад, она повела танк вдоль улицы и свернула за угол. Через мгновение тонны асфальта взлетели в воздух на том месте, где только что стоял танк. Оглушительный взрыв был отчётливо слышен даже внутри танка.
— Мать твою, — прошептал Дерри. — Нам с такой чертовщиной не управиться.
— Он слишком близко, пушка не поднимается так высоко, — Экхарт отодвинулся от прицела и пожал плечами.
— Что же делать? — спросила Регина.
Шейр перебирал снаряды, собранные в логове рейдеров:
— Здесь есть ещё один фосфор!
— Возможно, это наш шанс, — пробормотал Дерри, почёсывая короткую бороду. — Если попадём этой дрянью прямо в рубку, внутри всё детонирует к чёртовой матери.
— Мне нужно, чтобы летун держался неподвижно и на подходящей высоте, — Экхарт что-то прикидывал в уме.
Выглянув из люка, Дерри осмотрелся и заметил свод тоннеля неподалёку. Он проходил под небольшим холмом и вёл к выходу из города.
— Это то, что нам нужно. Регина, загони танк в тоннель.
— Платтер не полетит за нами!
— Ошибаешься, — усмехнулся Шейр, поняв план Дерри. — Сейчас будет! — Он достал из боеукладки странный зелёный снаряд.
— Заряжай, — сказал Дерри, вытаскивая из-за пояса что-то напоминающее детонатор.
***
Дерьмо, лишь бы получилось. Какой же идиотский план, господи. Ладно, к чёрту.
— Заряжай! — крикнул я Шейру.
ЭМИ-снаряд. Детонирует при прикосновении или вручную, от детонатора. Если заденем импульсом леталку, то сможем здорово подрезать ей крылышки. Останется только добить.
— Готово!
— Регина, загоняй танк в тоннель!
Как только на мой командирский люк упала тень от свода тоннеля, я спустился в башню и закрыл дверцу. Передо мной простиралась широкая улица мегаполиса. Здесь было много людей. Одни разбегались, другие прятались. Из-за угла медленно выплывал платтер.