Спрятав кристалл, я оделся. Затем надел свой рюкзак, осмотрел сваленные у входа вещи. Там лежало наше оружие, а также содержимое сумки, которую Регина собрала в платтере.
В общем у нас было:
1) 4 динамитные шашки;
2) Браунинг М2;
3) контейнер и 597 патронов 12,7×99;
4) самодельная боевая винтовка;
5) 18 патронов 5,56×45 мм для винтовки;
6) 5 старых докризисных пистолетов;
7) 5 коробок с патронами, в каждой по 50 патронов.
Всё это я записал своим огрызком карандаша на листке из блокнота, который всегда лежал во внутреннем кармане рюкзака.
— Постараемся не привлекать внимания. Рейдеры уже могут быть неподалёку, — с этими словами Регина бросила мне шлем охотника.
Держа его в руках, я на мгновение задумался.
Как же быстро произошёл этот переход от пугливого ребёнка к тому состоянию, в котором я сейчас? Я полностью утратил былую осторожность. Получив оружие, я стал уверенным и даже наглым. Я совершил ошибку. Мне вновь нужно стать осторожным.
Надев маску, я нажал кнопку на затылке — и помещение тут же стало гораздо ярче. Я отчётливо услышал шипение, издаваемое маской.
— Пулемёт ты вряд ли сможешь взять. Вот, попробуй это, — Регина протянула мне пистолет. — Он уже заряжен.
Взяв его, я проверил предохранитель, после чего заткнул оружие за пояс. Затем переложил к себе в рюкзак всё, что только помещалось туда. Перевязав Браунинг ремнями, я закрепил его сбоку, около рюкзака. Динамит и зажигалка разместились в небольшой сумке на поясе. Всё остальное взяла на себя Регина.
Накрыв лежащий у входа экзоскелет широкой тряпкой, раскрашенной под камень, мы присыпали его пылью, сделав эту конструкцию неотличимой от окружающих скал.
В последний раз взглянув на убежище, в котором она провела почти всю жизнь, Регина поправила свой рюкзак и пошла следом за мной. Во тьму.
Благодаря маскам мы шли по бесконечным коридорам, не рискуя споткнуться. Проблема была в другом. Регины не было с охотниками, когда они привели меня. Она вообще не отходила далеко от убежища, ну а я не мог знать дороги, так как провёл её в парализованном состоянии, играя роль мешка с мусором, который волокли мои похитители. В результате приходилось импровизировать и часто менять направления. Ещё на первой развилке я прихватил с собой камень и царапал им на стенах отметки, указывающие, где мы уже прошли. Коридор за коридором, развилка за развилкой, я искал хоть одно знакомое место, но ничего узнаваемого не было.
Время от времени мы устраивали привалы, на которых Регина рассказывала мне об устройстве подземного мира.
Государств здесь не было. Каждый город и посёлок играл свою роль, но не вмешивался в дела другого. Обособленно в этой системе держались рейдеры, которые нападали на посёлки в поисках наживы и рабов. Добытое они успешно сбывали в других городах. Мало того, ходили слухи, что рейдеров нанимают правители некоторых городов, чтобы избавиться от соперников. В любом случае, подземные войны были ничем не лучше наземных, разве что меньше в масштабах.
После нескольких часов блуждания по пещерам мы уже почти отчаялись. Ноги едва двигались от усталости, а шипение окуляров начинало надоедать.
Но вдруг, когда мы уже готовы были сдаться и направиться назад, я услышал где-то вдалеке стук кирки по камню. Уверенный, равномерный и сильный стук. Так бил только один человек.
Дик.
Комментарий к 5. Наедине
Бета: Отбечено.
========== 6. Отправление ==========
Идя на звуки кирки, я понял, насколько легко охотникам заниматься своим делом. Они могли незаметно подкрасться, услышав, как кто-то добывает руду, и схватить его, не будучи замеченными.
Когда до Дика оставалось несколько десятков метров, он резко затих. Видимо, до него донёсся шум наших масок. Сняв свою, я окликнул его:
— Дик, это ты?
— Рид? — спросил знакомый голос.
— Да, это я! — я вышел из-за угла.
Небольшой участок пещеры, угольная жила, фонарь на земле. Дик стоял около стены, сжимая кирку своими крупными руками. Для восемнадцатилетнего он был просто огромным. Его покрытое щетиной круглое лицо расплылось в приветливой улыбке при виде меня. Выйдя навстречу, он обнял меня так, что рёбра захрустели.
— Где ты пропадал три дня? В деревне все уже на ушах стоят! Никто, кроме меня, больше не рискует выходить в пещеры.
— Так вот почему мы никого не могли найти…
— Мы? — переспросил Дик.
— Да, мы. Регина, выходи!
Немного помедлив, из-за угла вышла Регина. На шее болталась маска охотника. Свою-то я упрятал за пояс, чтобы не смущать Дика раньше времени. Несколько секунд Дик недоумённо смотрел на неё. Потом на меня. На горы оружия, которым мы были увешаны. Только сейчас он задал очевидный вопрос:
— Ну и какого чёрта здесь происходит?
— Это долгая история. Поможешь нам вернуться в деревню?
— Так и быть. Но ты знаешь правила по поводу чужаков. Мы не можем селить у нас кого попало, ресурсов и так в обрез…
— Она отличный механик. Будет крайне полезна, — коротко отрезал я.
— Ну, в любом случае, решать это будет староста. Ну а я просто рад видеть тебя живым.
Дик взял часть наших вещей, благодаря чему идти стало легче.
Наша деревня располагалась в большой искусственной пещере, через которую протекала подземная река. В неё можно было попасть через два входа, поэтому охранять её было довольно легко. Оба коридора вели вниз, так что посёлок находился на своеобразном возвышении.
Несмотря на всё удобство масок охотников, путешествовать в свете заводного фонаря было куда приятнее. Широкая спина Дика внушала спокойствие и надёжность. Мы расслабились и предоставили ему наше возвращение.
Прошло около получаса, прежде чем я увидел знакомый склон, ведущий наверх. Мы уже пришли. Несколько минут подъёма — и мы оказались перед тяжёлой стальной дверью. Дик постучал в неё, и сбоку открылась небольшая смотровая щель.
— Ты, Диксон? Кто это с тобой? — раздался подозрительный голос.
— Это Рид. Вместе с ним какая-то женщина.
— Рид вернулся?! — тон голоса тут же поменялся.
Щель закрылась, я услышал звуки множества открывавшихся засовов и замков, кряхтение охранника, перебиравшего ключи в связке. Наконец-то дверь отворилась.
Как я и думал, нас встречал помощник местного шерифа, Миллс. Несмотря на почтенный возраст, он за всю свою жизнь так и не стал шерифом, предпочитая оставаться на втором месте. В руке у него был зажат неизменный старый «Магнум», который передавался в его семье из поколения в поколение ещё с докризисных времен.
Подозрительно покосившись на Регину, он пропустил нас и приступил к закрытию двери, которое занимало не менее минуты.
За время моего отсутствия деревня совершенно не изменилась. Всё те же костры повсюду, дым, улетающий в вентиляционные отверстия на крыше, полдюжины ржавых самодельных лачуг, угольный склад около дальней стены и ручей по центру. Толкнув меня локтем, Регина прошептала:
— Как-то здесь уныло…
Тем временем Дик заорал:
— Рид вернулся! Эй! Рид здесь!
Из домов начали выходить люди. Население нашей деревни едва составляло сорок человек, так что я знал каждого в лицо. Вот бабушка, готовившая детям еду. Там начальник шахтёров и укладчиков, от склада шли грузчики и девушка, помогавшая караванщикам с устройством на ночлег. Всё как всегда. Типичная небольшая деревня, промышлявшая продажей угля. Таких, наверное, сотни.
Из самого большого дома, осторожно отодвигая зевак, вышел староста. Мужчина лет пятидесяти, сохранивший массивную фигуру, несмотря на возраст. Длинные, но аккуратные седые волосы, потёртая клетчатая рубашка, треснутые очки.
— Рид? Кто это с тобой?
Я вкратце пересказал события последних дней, после чего представил присутствовавшим Регину и объяснил, зачем она здесь.
Повисла тишина. Моя история казалась невероятной, однако Браунинг и прочие «игрушки» были довольно весомыми доказательствами. После непродолжительного молчания староста сказал.