Рождение нового бессмертного (Ритуал Посвящения) происходит только в високосный год, 29 февраля. Издревле этот день считался недобрым. В русском календаре он значится как Касьянов день. На Руси 29 февраля не работали, предпочитая не выходить из избы, особенно до солнечного восхода, боясь "глаза Касьяна". Легендами не скроешь правды. В этот день любой мог стать жертвой вампира желавшего занять свое место в рядах истинных бессмертных. Когда эти чудовища не столь заботились о своей безопасности, мертвецов находили брошенных прямо на дороге или даже в своих постелях, полностью обескровленных, бледных как сама смерть.
Существует древняя легенда, объясняющая столь странную дату для рождения новых вампиров:
Согласно Библии сначала Бог создал Адама и его жену Лилит. Но женщина была не частью Адама и не полюбила его. Ее очаровал демон и, отрекшись от Света, она пошла за возлюбленным, выбрав темноту. Но Бог покарал Лилит и демона, наказав, что дети ее всегда будут рождаться только мертвыми, кроме единственного дня, когда они смогут выжить — это лишний день в високосном году. С тех пор считается, что в високосный год рождается новый демон.
Раз в четыре года для нас наступает опасный момент. Почти каждое 29 февраля на свет появляется новый вампир — ламия или обращенный человек. Но всегда это жертва, кровь которой выпита до последней капли.
Дальше шел странный список. Фамилия, имя и даты — рождения и… смерти. К некоторым прилагались газетные вырезки небольших заметок. "Тело молодой девушки была найдено в парке", "Новая вспышка вампиризма", "Ребенок пропал без вести". Некоторые из них были опубликованы задолго до моего рождения. В некоторых упоминалось, что тела были обескровлены, а некоторые утаивали все факты гибели. Чем новее оказывались материалы, тем извращенней и страшней становились методы убийства. "Расчленено", "обезглавлено", "истерзано диким зверем"… бессмертные умели заметать следы, а может, для них это считалось финальным аккордом трапезы. Всё совпадало — 29 февраля бессменно значилось в каждом выпуске.
Мне пришлось закрыть глаза, чтобы совладать с эмоциями. Сердце колотилось как сумасшедшее, пот катил градом. Я читала слишком страшные сказки, чтобы они могли оказаться правдой. Неужели все вампиры были убийцами? Все до единого? Чета Ньюбелз, Эдриан? Мой Эдриан? Мы действительно были для них лишь пищей. Вдруг меня словно пронзило молнией. Я должна была стать одной из них, а это значило — у меня не было иного выхода как убить. Один шаг чтобы превратиться из человека в чудовище. К таким правилам я не была готова. За одну секунду в голову проникли беспорядочные мысли. Когда мне собирались об этом сказать и сказали ли бы вообще? Знал ли отец, когда подталкивал к этой черте? Чтобы я сама выбрала в итоге?
Мне не удалось усидеть на месте. Вскочив, я начала бездумно мерить шагами комнату, ощущая себя птицей в клетке. Каково это жить среди своих потенциальных убийц? Как играть в русскую рулетку — завораживающе и устрашающе одновременно. Где-то в глубине души мне льстило, что они готовы были принять меня в свои ряды, но все заглушал животный страх, говоривший, что они всегда могут поменять свое мнение, включив меня в свой рацион.
Всё предстало в ином свете. Лицо миссис Ньюбелз больше не казалось столь милым, в моих воспоминаниях ее глаза горели странным блеском, а легкая ухмылка была кровожадной. Что уж было говорить о ее муже, никогда не казавшемся мне особо добродушным.
Стражи — бывшие люди, обреченные на вечность в этом обличье. Погибнуть от рук вампира, чтобы стать его прислугой. Вряд ли была участь хуже. Безвольные марионетки, выполняющие каждый приказ.
Все мои прошлые страхи вернулись, еще более живые и сильные, полностью готовые сломить меня на корню. Теперь их питала правда, а не жалкие детские домыслы. Теперь я могла им проиграть.
С опаской я посмотрела на раскрытую тетрадь. А ведь это были лишь первые страницы. Только начало, а я уже была готова всё бросить. Бабушка явно не любила ходить вокруг да около. От такого напора я хотелось трусливо сбежать. Ко мне вновь вернулась та маленькая девочка, скрывающаяся по углам от любого шороха. Я готова была спрятаться, вот только не знала от кого. От вампиров или от самой себя.
Не в моих принципах было бросать что-то на полпути. Тетрадь вновь была в моих руках.
Вампиры не отказывают себе в удовольствиях. Ничто не в силах заменить живую человеческую кровь. Это похоже на одержимость, которую они не могут преодолеть. Ни один бессмертный не проживет на суррогатах дольше года. И пусть убивать не обязательно, но, начав охоту, они не находят в себе сил остановиться вовремя. Только вампир, проживший достаточно долго способен контролировать такие порывы. Стражи же обычно нечасто видят человеческую кровь, а тем более участвуют в убийствах, что является еще одним способом контролировать их.
Самое опасно время для нас — осень. Больше всего людей пропадет именно в эти месяцы. Человечеству проще всего это объяснить — время отпусков, когда каждый становится жертвой своей собственной глупости. И никого не волнует тот факт, что тел чаще всего не находят.
Важно знать еще одну дату — "Праздник Двух Девяток", девятое сентября каждого года. Их праздник. Еще в Древнем Китае в этот тень было принято уходить из города в горы, оставляя свое жилище, чтобы переждать беду. И хоть теперь его переименовали в "День пожилых людей", пусть вас не путает этот факт. Вампиры идут на всё, чтобы скрыть свое существование, а люди до сих пор иногда приносят жертвы, оставляя им на съедение самых немощных.
Эта дата — настоящий пир для вампиров во всех уголках земли. Ежегодный праздник, объединяющий всех без исключения. В этот день мы особо уязвимы.
Но не стоит расслабляться всю теплую осень. Вампиры — это не только обескровленные тела, брошенные в лесной чаще. Они гораздо хитрее. Им ничего не стоит замаскировать свои убийства под трагедию национального масштаба. Люди, которые не собирались никуда лететь, оказывались в салоне самолета, потерпевшего крушение. Дорожные аварии, созданные искусственно, с телами, которые уже не удается опознать. Вампиры давно вышли из стадии "одной смерти", теперь они охотятся стаей, как истинные хищники.
Не веря своим глазам, я еще раз перечитала абзац. В голове билась мысль — не правда, но бабушка предусмотрела и это. Пожелтевшие от времени газетные листы, сообщали ужасающую информацию. Я читала о массовых трагедиях спустя много лет. Некоторые тексты были на английском. Встречался даже украинский. Неизменно в каждом из репортажей красной ручкой были выделены отдельные строки и фамилии. Я пробежала по ним глазами, но не нашла ничего знакомого. Мне были известны эти национальные драмы, но случились они в моем бессознательном возрасте. Кто знал, что бы бабушка сейчас вклеила на эту страницу, и насколько тетрадка стала бы толще.
В моих руках были сотни загубленных жизней: дети, взрослые, пожилые люди. Столько лет я смотрела на произошедшее, но не видела истинных причин случившегося. Всё казалось дурным сном, из которого хотелось выбраться как можно скорее.
Мне не хотелось читать дальше. Страх и так был достаточным для меня одной. Но что с этим можно было поделать? Ничего. Сейчас я находилась в особняке вампиров не в силах решить, что делать дальше. Почему-то мне никак не удавалось связать образ этих кровожадных бессмертных с семьей Ньюбелзов. Блеск их светской жизни никак не вязался с кровавыми обрядами, описанными в этой тетради.