Но следующая страница заставила меня забыть о всяких размышлениях. "Ритуал Забвения". Надпись была выведена слишком тщательно и даже обведена несколько раз подряд, чтобы точно привлечь мое внимание. Ко мне вновь обращалась бабушка.
"Милая, я знаю, что эту страницу ты не в силах не прочесть. Маленькому ребенку, каким ты была несколько лет назад, нельзя было открыть этой правды.
Мне жаль, и это не просто слова. Как бы я хотела, чтобы той информации, которую ты уже прочла, было достаточно. Но, увы.
Никакого забвения НЕТ. Люди, отрекшиеся от Совета, живут недолго. Вампиры бояться разоблачения, а ни один гипноз, даже самый сильный не может дать гарантий, что правда о них исчезнет вместе с воспоминаниями.
Лишь для человеческой половины Совет проводит этот ритуал, и каждый может видеть, что человек потерял память, но никто не пытался узнать, что происходит дальше с этим несчастным. Мы пытались, но обнаружили лишь смерть. Ни одного человека, прошедшего ритуал Забвения, сейчас нет в живых. Вампиры убивают их почти тут же, превращая в закуску.
Многие тела так и не находят, но некоторых нам удалось отыскать. Спустя много лет их кости раскапывали на пустырях, в лесу, под подтаявшим снегом. Люди без прошлого, если не знать их истории.
Тебе страшно, потому что ты могла стать одной из них. Но милая просто смирись. Они позволяют нам жить только тогда, когда ничто не угрожает их собственным жизням. Это главная аксиома, на которой держится наше существование".
Далее шла таблица, заполоненная именами и датами. ФИО, дата ритуала, дата обнаружения тела. Последняя колонка иногда пустовала, но я не стала себя обнадеживать мыслью, что эти люди всё еще были живы. Всего двенадцать строк — количество людей прошедших обращение за последние десять лет. Совсем немного, но даже эти смерти были на счету вампиров. Создавалось впечатление, что они причина всего, что если бы не бессмертные, люди бы совсем не умирали.
А ведь я была на грани. Еще пара шагов и мое имя было бы в этом списке. По позвоночнику пробежал холод, свернувшись клубком где-то на уровне затылка. Но больше всего меня поразил Эдриан. Я ясно вспомнила его лицо, холодное и спокойное. Он и не думал меня останавливать от Забвения. Горький комок застыл в горле. Эта правда была самой болезненной. Ему было плевать, умру я или буду жить. Как и всем другим вампирам.
Я сделала несколько глубоких вздохов, чтобы сдержать рвущиеся наружу рыдания. Всё было бесполезно. Грудь сдавило, словно железными тисками, не позволяя впустить в легкие кислород. Мне хотелось порвать тетрадь в клочья и предать огню, но было слишком поздно. Ничто уже не было в силах остановить этот кошмар.
Неужели я была так слепа? Жить бок о бок с вампиром и не чувствовать этого могильного холода? Его слова, прикосновения — всё было фальшивкой? Игрой? Существо, прожившее на земле ни один век, забывало всякую человечность, которую я так искала в Эдриане.
Оставалось лишь несколько листов, которые дразнили меня, насмехались надо мной. Еще одна тайна. Я только усмехнулась. Одной тайной больше, одной тайной меньше — мою жизнь уже нельзя было восстановить из руин. Как же пафосно это звучало. Я бы посмеялась над собой. Если бы не проклятая боль в сердце.
Но то, что я увидела, заставило меня замереть. На весь лист был изображен портрет Эдриана. Карандашный рисунок в точности передавал его мрачную красоту. На миг даже мое сердце дало сбой, приостановив свой и так сбивчивый ритм. Бабушка подготовила для меня целую анкету.
Эдриан Сэлем Ньюбелз. Дата рождения: ориентировочно 1791. Первая жертва: Алисия Майклс, 19 лет, Англия, 1900 год. Черно-белое фото на плотной бумаге изображало высокую статную девушку, вероятно из богатой семьи, что было видно по дорогому наряду. Слабая резкость и нарушенная контрастность, не позволяли разглядеть ее лица. Внизу была приписка: "Найдена в собственной постели, причина смерти не определена".
С недоверием я смотрела на старинную фотографию и не верила, что именно мой Эдриан убил ее. Каким нужно было быть чудовищем, чтобы лишить жизни столь юное создание, у которого вся жизнь была еще впереди. Теперь я поняла, насколько плохо знала своего вампира.
Далее бабушка перечисляла девушек, с указанием их возраста, мест и дат смерти. Остальные жертвы Эдриан.
Мне даже не хотелось смотреть на это. Список оказался небольшим, но это не делала его менее жутким. Всё это были юные девушки примерно моего возраста. Дата последней смерти стояла за 1977 год.
А дальше? Остановился ли он на этом или бабушка решила дальше не травмировать мою психику. Шелест переворачиваемой страницы, и мой ответ отпал сам собой.
На меня смотрела Оливия. Художник очень верно подчеркнул ее дьявольскую темноту. Простой рисунок словно оживал под моим взглядом. Ужасное ощущение. Но то, что было описано дальше, показалось мне куда страшнее.
Эдриан и Оливия как Бонни и Клайд вампирского мира, наводили ужас на простых смертных. За девять лет они убили почти сто человек. В 1989 году парочка уничтожила небольшой городишко на юге Америке, введя его в число городов-призраков.
Я отбросила тетрадь в угол. Это было слишком. Так много лжи, что моя голова сейчас буквально кипела, готовая в любой момент взорваться. А что вообще было правдой? Как только ему удавалось скрывать свою темную сущность. От меня, которая видела в каждом вампире врага.
Тело меня не слушалось, дрожа как под высоким напряжением. Я сама словно была под током. Мысли лихорадочно проносились в голове, но мне не удавалось удержать ни одну из них, краски вдруг стали ярче, почти раздражая, в ушах стаял глухой шум. Мне без труда удалось определить признаки приближающейся истерики. Как бы я не старалась, но даже закрытая тетрадь обладала какой-то магической силой, как ящик Пандоры. Открытая однажды, она выпустила на свободы все самые страшные кошмары, тут же завладевшие мною.
Мне хотелось уйти. Другого выхода я просто не видела. Дождаться вампиров? А что потом? Мне не удастся скрыть своего отвращения. А разговор ничего не решит.
Почти не замечая ничего вокруг, я кинулась собирать вещи, но что-то отвлекало меня. Назойливый шум. В соседней комнате звонил мой телефон. Чтобы прекратить это, я кинулась к нему. Но лишь я взяла его в руки, как сотовый замолчал. На дисплее горели десять неотвеченных вызовов и все от Эдриана. Со своим чтением я и забыла, что пыталась дозвониться ему. Это было в прошлом. Мне нужно было бежать.
За окном уже рассвело. Оказалось, прошло более трех часов с тех пор как ушли вампиры, а мне казалось, что считанные минуты. Самое страшное, что Ньюбелзы должны были скоро вернуться.
Сломя голову я кинулась обратно, но так и замерла на пороге комнаты. Прямо передо мной стоял Эдриан.
Глава 18
Лицо вампира не выражало ровным счетом ничего. Тот же холодный взгляд, что и при нашей первой встрече. А может, это просто я теперь смотрела на него иначе — как на кровожадного монстра?
— Далеко собралась? — от его голоса по коже побежали мурашки. Я чувствовала в нем гнев, даже ярость. Эдриан и не пытался скрыть этого.
— Никуда, просто перебирала гардероб, — пробормотала я, понимая, что он почувствовал мой страх. Более того, наслаждался этим.
Вампир молчал, даже не пошевелившись. Вся его поза выражала напряженность.
— Как всё прошло? — спросила я, внимательно рассматривая его. Что-то случилось. Волосы Эдриана были растрепаны, рубашка расстегнута на груди, а на темной ткани можно было разглядеть бордовые капли. Кровь.