На всякий случай я отвернулась от зеркала. Пусть преображение пройдет без моего участия. Слишком велик был соблазн пойти на обряд в джинсах и с моим по-обычному ярким макияжем.
Я видела, как в комнату забегала миссис Ньюбелз. Она тщательно контролировала весь процесс и даже давала рекомендации.
— Ты будешь самой прекрасной, — пообещала она, отчасти даже восхищаясь окончательным результатом.
Когда мое преображение было закончено, я с удивлением заметила, что за окном уже стемнело, но дом казалось, и не собирался замедлять свой темп. Отовсюду доносились голоса, смешанные с неясными шорохами и стуками. Даже сейчас я не совсем понимала из-за чего вся паника. Но когда обернулась к зеркалу, то осознала, что это не простая вечеринка с друзьями.
Разве стоит говорить, что я себя не узнала? Хорошо это было или плохо, но девушка в зеркале совсем на меня не походила. Первой мыслью было расплакаться, второй — устроить истерику. Но кто бы меня послушал? Мои красные пряди были затонированы, отчего совсем не выделялись. Мягкие кудри в высокой прическе делали выражение лица нежным и добродушным, что совсем не было мне свойственно. Всё это дополнял изысканный вечерний макияж, про который я не могла сказать ничего плохого. Но самой большой потерей стали мои длинные ногти, которые были беспощадно обрезаны в скромный французский маникюр.
Перемены начались, а мне уже это не нравилось. Словно отнимали частичку меня самой. Это был только макияж, а что бы стало со мной после обращения в вампира? Не хотелось об этом думать.
Мои размышления прервал настойчивый стук в дверь. Не дожидаясь моего ответа, дверь распахнулась. В комнату вошел отец. Он был в строгом темно-синем костюме, полностью готовый к своему "счастливому дню" — назначению в Совет.
Я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться. И всё-таки он добился своего.
— Теона, — произнес он, изобразив восхищение от одного взгляда на меня, — чудесно выглядишь. Как же раньше я не замечал, что ты такая взрослая.
Я промолчала, понимая, что мой ответ приведет только к ссоре.
— Я просто хотел пожелать тебе удачи, — продолжил он, пытаясь поймать мой взгляд. — Ты должна знать, как я тобой горжусь. Прости, если был груб вначале, но посмотри, к чему это привело. Мы победители. Хоть и не принято праздновать победу заранее, но я в ней абсолютно уверен. Мы отличная команда.
Вздрогнув, я отвернулась. Этот разговор всё больше и больше угнетал меня. Неужели отец не понимал что мы с ним никакая не "команда"? А моя неприязнь к нему готова была перевалить точку невозврата?
— Это наш триумф! — Казалось, он ничего не заметил и не почувствовал, продолжая свои хвалебные речи. — Теперь ты понимаешь, что я был прав? Что все твои слезы и обиды были напрасны?
Слава Богу, он не дождался моего ответа, а с придыханием продолжил:
— Теперь тебе нечего бояться. Ты станешь одной из них, а я присоединюсь к Совету. Каждый из нас получил то, чего достоин.
Он увидел, что я не отвечаю, и замолчал, но лишь на пару секунд.
— Я знаю, ты волнуешься. Оставлю тебя одну, чтобы ты подготовилась.
Я даже не посмотрела, как за ним закрылась дверь. Но вдруг на меня нахлынуло невероятное облегчение. Я была свободна. Сегодня он ушел из моей жизни. Прямо через эту дверь. Чтобы со мной не случилось в будущем, наши судьбы больше не были связаны. Он получил свое, а я… я только пыталась это сделать.
Вскоре в комнату вернулась мама. Она видела, что я подавлена, но списала это на всё тоже проклятое волнение, а может, как всегда решила не затрагивать наши с отцом взаимоотношения.
— Пора одевать платье. Совсем скоро прибудет машина.
Я устало кивнула. Почему бездействие и ожидание утомляет сильнее всего? Я чувствовала на своих плечах невероятный груз, который буквально приминал меня к земле, заставляя прогнуться. Но сегодня я должна была сделать всё правильно, несмотря на то, что чувствую на самом деле. Страх…
Платье сидело идеально. Серебристая нить сверкала при искусственном свете, словно я была окутана мириадами звезд, взошедших именно на моем наряде. Глубокий вырез и тяжелая ткань в пол возвращали меня в далекое средневековье, превращая в благородную даму, ждущую своего рыцаря. А в моем случае — вампира.
— Ты видела Эдриана? — неожиданно для себя самой спросила я.
Мать отрицательно покачала головой, лишь украдкой встретившись со мной взглядом в зеркале.
— Ты знаешь, что прекрасна?
Я еще раз пригляделась к девушке в зеркале. Возможно, всё было не так уж и плохо. Этот вечер лицом к лицу встретит совсем другая Теона. Не я.