Всё оставшееся время до отъезда я крутилась перед зеркалом, пытаясь привыкнуть к новому светскому облику, совсем не зная, что с ним делать. Я боялась выходить из комнаты. Слишком велика была вероятность встретиться с остальными девушками. И я не была уверенна, кто хуже — Виолетта или Агния.
Когда, наконец, прибыли машины, чтобы отвести нас в зал Совета, я даже была рада этому. Ожидание стало невыносимым, превращая каждую мысль о предстоящем ритуале в кошмар.
Мы спустились в холл. Мама просто сияла в длинном платье из глубокого синего шелка. Отец рядом с ней явно чувствовал себя некомфортно, постоянно одергивал пиджак и поправлял галстук-бабочку.
Чтобы избежать возможных столкновений между кандидатами, было принято решение отправлять семьи по очереди. Агния с родителями уже были в пути. Мы уезжали из дома Ньюбелзов вторыми, Виолетта — третьей.
Даже в машине, разрезавшей темноту своими яркими фарами, я не чувствовала волнения. Неужели я начала привыкать к постоянной близости вампиров и… смерти? Надеюсь, что нет.
Все хранили молчание. Отец наверняка думал о своей новой жизни в роли члена Совета, а мама… мама надеюсь, жалела, что очень скоро потеряет меня.
За день территория Совета совсем не изменилась. Ни сверкающих гирлянд, ни горящих факелов, ничего. Только непроглядная темнота ночи, совсем не говорившая, что здесь должно произойти. Окна здания смотрели на меня черными пустыми глазницами, советуя бежать отсюда как можно скорее. Но я не поддалась на их уговоры.
Нас встретили стражи. Сегодня их похоронные костюмы поменяли на элегантный наряд, состоявший из темно-красной рубашки и брюк с пиджаком в тонкую белую еле заметную полоску. Приветливее выглядеть они от этого не стали.
Только мы переступил порог Совета, как нас разделили. Я не знала, куда отвели родителей, но от одиночного путешествия с двумя вампирами бросило в дрожь.
Пустынный каменный коридор закончился, и передо мной возникла тяжелая дверь из темной потрескавшейся древесины. Оба стража поклонились мне и, открыв дверь, пропустили внутрь.
Комната словно вела в другое измерение. Никакого намека на средневековье. Высокая хрустальная люстра, светлые текстурные стены, удобная современная мебель и бесчисленное количество зеркал на стенах. Комнат для кандидаток.
У одной из стен в глубоком кресле сидела Агния. Я замерла на пороге, совсем ее не узнав. Очки в роговой оправе больше не портили ее лица. Тонкие, даже аристократичные черты лица были искусно подчеркнуты макияжем. Вечно спутанные волосы уложены мягкими волнами, красиво спадая на плечи.
Она поднялась мне навстречу. Подол черного платья с мелким люрексом тяжело упал к ее ногам. Высокомерие в глазах девушки только подтверждало в ней настоящую богиню.
— Привет, — тихо произнесла я. Но девушка мне не ответила. Она лишь медленно прошла мимо меня к другому креслу у зеркала, слегка задев плечом и окутав густым запахом своих духов. Пора привыкать к врагам.
Виолетта присоединилась к нам через несколько минут. Всё это время мы с Агнией молчали. Она буквально сверлила меня взглядом, а я упорно делала вид, что не замечаю этого, поправляя и так идеальную прическу.
Я ожидала увидеть еще одну невероятно прекрасную девушку. Но Виолетта удивила нас всех. Строгий брючный костюм цвета кофе и белая рубашка делали из нее идеального офисного работника.
Она сдалась, поняла я. Больше никаких попыток стать невестой вампира. Она приняла свою судьбу. Пожизненную работу в Совете.
Она улыбнулась, увидев наши пораженные лица.
— Привет сестрички. Не скучали без меня? — гордо вскинув голову, она прошествовала через всю комнату на своих высоких шпильках.
Теперь все были в сборе.
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Дороги назад не было.
Перед нами возник Даргон. С немного диковатой улыбкой он окинул нас взглядом и поклонился.
— Леди, нам пора. Прошу следовать за мной.
Никто не перечил ему. Дорога в зал Совета показалась мне бесконечной, как и в прошлый раз. Платье только мешало ходьбе, сковывая движения и делая путь еще длиннее.
Знакомые тяжелые двери, распахнувшиеся как по мановению волшебства, яркий свет, заставивший сощурится и громкий хлопок — за нами закрылась дверь.
Когда я подняла взгляд, все члены Совета были на своих местах, устремив на нас свои потускневшие глаза. Справа на длинной софе сидели наши родители, ожидая решения Эдриана. Эдриан. Он был в самом центре зала прямо перед трибуной. Одетый в черную рубашку из блестящего шелка и темные брюки. Никакого фрака. Гордый и независимый. Немного позади него взявшись за руки, стояла чета Ньюбелзов.