— Пора, — проговорил Даргон, и поднялся со свого места. — Время настало. Мы долго ждали этого, и вот час пробил. Так редко наши ряды пополняются новой кровью. Это заставляет нас ценить подобные моменты. Ведь только так мы можем быть уверены, что договор в силе и неукоснительно соблюдается как людьми, так и вампирами. Равновесие. Вот что так цениться в этом мире. Именно вы призваны уберечь нас от пропасти, так как мы ходим по ее краю день за днем.
— Эдриан, — произнес Галиос, указав на вампира непривычным устаревшим жестом руки, — ты осознаешь, насколько серьезными будут последствия твоего выбора?
— Да, — коротко ответил он.
— Три девушки и только одна единственная, — продолжил представитель Совета. — Лишь одна разделит с тобой вечность, став частью древнейшего рода Актаус. Ты не можешь ошибиться. Не сейчас, когда для нас настало смутное время. Виолетта, Теона и Агния. У тебя было время принять решение. Но среди них нет еще одной. Милены Вороновой, трагически погибшей от рук наших врагов. Пока ты во всеуслышание не заявил о своем выборе, мы почтим память этого светлого ребенка по обычаям людей — минутой молчания.
Я опустила голову и закрыла глаза. Все ужасы пережитого вновь встали перед моими глазами. Ее бледное тело в опустевшем парке. Я с трудом сдержала слезы, сейчас не было времени плакать.
— А теперь, — проговорил Галиос, — озвучь нам свое решение юный вампир.
Мое сердце забилось чаще. Я в отчаяние почти до боли сцепила руки за спиной. Одно слово, которое изменит всё.
— Теона, — громко проговорил Эдриан. — Я беру себе в супруги Теону.
Тишина. Я не могла прочитать по лицам присутствующих их реакцию. Молчание начало меня тяготить.
— Это твой выбор, — проговорил Даргон после паузы. — Мы принимаем его. Предстань перед нами, Теона.
На трясущихся ногах я вышла вперед и остановилась рядом с Эдрианом. Он тут же взял меня за руку и ободряюще улыбнулся.
— Теона, — Даргон смотрел на меня немигающим взглядом, — один из рода Актаус выбрал тебя в спутницы. Мы принимаем его выбор и рады, что ты пополнишь наши ряды. Общество бессмертных открывает для тебя свои объятья. Жизнь во тьме, но с великой целью — принести свет в этот страждущий мир. Готова ли ты принять наш мир как свой, принять судьбу нашего народа как свою собственную и связать свою душу с душой Эдриана Ньюбелза навечно?
Я застыла. Просто окаменела, пытаясь осмыслить слова Даргона и понять, насколько будут серьезны последствия от принятого решения. Я понимала, что это просто формальность, и никого из Совета в действительности не интересовало мое мнение, но ведь мне следовало что-то ответить. Куда же подевался мой голос, когда он мне так нужен?
— Просто кивни, — донесся до меня словно шелест голос Эдриана.
Я вскинула на него свой загнанный взгляд. Его удручало мое молчание, как и каждого в этом зале. Немного помедлив, я посмотрела на Даргона и слегка кивнула. Вампир удовлетворенно ухмыльнулся и в следующий миг оказался прямо перед нами.
— Тогда я больше не в силах препятствовать соединению двух светлых душ. Знайте, для всех для нас это настоящий праздник. Договор священен, а значит, священны и ритуалы, описанные в нем. Да свершиться таинство Обращения.
Все как один члены Совета встали, и покинул зал. Я видела, как уходят Агния и Виолетта, молча, ни разу не обернувшись. Вслед за ними к выходу потянулись и наши родители. Стражи осторожно, но упорно теснили их к выходу, не дав возможности даже поговорить с нами.
Я с тоской наблюдала, как последний раз мелькнуло в толпе темно-синее платье мамы. Теперь мы остались одни.
Эдриан притянул меня к себе, нежно поцеловав в губы.
— Теперь просто закрой глаза и крепко держишь за меня. Главное, не отпускай.
— Что ты…, - хотела спросить я, но он, шутя, прикрыл мои губы ладонью, заставляя забыть, что я хотела узнать.
Вампир очень крепко прижал меня к своей груди, и мне пришлось закрыть глаза, обняв его за талию.
Я почувствовала, как под ногами исчезает твердая поверхность. Всё тело словно стало невесомым. Сердце на секунду замерло, а потом ускорило свой темп. Я задержала дыхание, почувствовав в своих волосах ветер. Мы больше не были в зале Совета. Я слышала шелест листвы и отдаленный едва уловимый шепот моря.
— Теперь можешь выдохнуть, — прошептал мне на ухо Эдриан и отстранился.
Я открыла глаза и увидела, что мы стоим на берегу моря. Всего в нескольких шагах от нас мерцал маяк, рисуя на воде белую дорогу в никуда. Часовня.