С благоговением я открыла книгу. Листы совсем пожелтели, а некогда черные строки выцвели до неясного серого оттенка, лишь слегка выделяясь на страницах. Последний раз я просматривала ее лет шесть назад в поисках шанса уйти от ритуала. Ничего не изменилось. Но только сейчас всё виделось сложнее. Мне было необходимо пройти ритуал и остаться при этом собой. Никто еще не пробовал найти обратную дорогу, отказавшись от жизни вампира. Ну что ж, я буду первой. Но меня оправдывает одно — новое время требует новых решений. А сейчас мир был на пороге войны.
Я пропустила вступление и основные положения Договора, пока не дошла до нужной главы. Да здравствует Ритуал Обращения и принятие нового вампира.
Первое что бросилось в глаза, так это еле различимое изображение, напоминающее старинную гравюру. Парень и девушка у алтаря, рука к руке. Невеста держит черную свечу, а жених — тонкий небольшой кинжал. Я не вижу их лиц, поэтому это совсем не напоминает свадебную фотографию. Скорее на пособие по вызову дьявола или как выгодно продать душу. Ни счастливых гостей, ни священника, ни украшений из роз. Только пышное белое платье девушки и черный фрак мужчины выдавали намек на заключение брака. Человеческие обычаи были здесь не в ходу, а значит, я не знала ровным счетом ничего.
"Избранный, отрекшись от прежнего мира и старых привычек, должен принять сторону своего спутника. Кровь от крови. Мысли, сплетенные в один клубок. Острый квилон ознаменует новую эру, тонкой красной лентой связав две души. Когда истончатся границы между двумя мирами, новая заря осветит наше существование, как…"
Я долго смотрела на строчки и совершенно ничего не понимала. Конечно, не стоило ожидать подробной инструкции как пройти ритуал и не обратиться в вампира, но то, что предлагала мне книга, было за гранью моих возможностей. Потеряв еще с час в попытке расшифровать яркие метафоры, я закрыла книгу. Стало понятно, что одной мне с этим не справиться. Мама? Отец? Нет, они точно мало чем мне помогут. Оставались только вампиры. Мне было стыдно подойти с этим вопросом к миссис Ньюбелз. Предполагалось, что я выучила этот ритуал от корки до корки и грезила принять в нем участие. Как объяснить матери Эдриана, что я вообще не собиралась заходить так далеко? Эдриан. Вот кто расшифрует для меня эти записи.
Удостоверившись, что коридор пуст, я выскользнула из своей комнаты и тихо побрела к северному крылу, где жил мой вампир. Пока не наткнулась на темную дверь.
Стараясь соблюдать правила приличия, я тихонько постучала в дверь. Ответом мне была тишина. Наверное, мне стоило развернуться и отправиться обратно в свою комнату, но любопытство как всегда взяло верх. Я просто не могла ждать, чтобы, наконец, узнать суть ритуала.
— Эдриан, — тихо позвала я, но мне никто не ответил. Комната тонула во мраке. Вспомнив любовь вампира к абсолютной тишине, я решила обойти все комнаты, совершенно не думая о том, что могут подумать окружающие, если поймают меня с поличным.
На улице был ранний вечер, и я довольно четко видела интерьер комнат. Старинная мебель выдавала истинный возраст своего хозяина, который совсем не гнался за модой. Но следующая комната была более современной. Компьютер, плоский экран телевизора, зиявший на стене черным пятном, огромные колонки. Я словно проходила через временные порталы, путешествуя из одной эпохи в другую. В какой-то миг мой взгляд уловил легкое свечение слева. Обрадовавшись, что Эдриан наконец-то нашелся, я кинулась к двери, распахнула ее и застыла на пороге.
Мягкий отблеск свечей был сосредоточен только на нем. Еле уловимые тени играли на его обнаженной спине, подчеркивая каждый мускул. Вампир переодевался. От потери чувств меня спас лишь тот факт, что он стоял ко мне спиной.
— Эммм… — только и удалось мне выдавить из себя, перед тем, как в панике отвернуться. За спиной послышался шорох. Эдриан заметил меня.