Решив следовать традиции, миссис Ньюбелз ожидала нас внизу с фотоаппаратом.
— Замрите, — вскрикнула она, как только мы показались на лестнице. — Милый, обними Тео покрепче. Теснее. Улыбнитесь.
Фотоаппарат замигал яркой вспышкой.
— Твой отец ушел по делам, но пожелал вам отлично отдохнуть, — сказала вампирша, поцеловав нас по очереди в щеку. — И раз уж на то пошло, смотрите, не напивайтесь и не буяньте. Всегда мечтала это сказать.
Эдриан вздохнул, закатив глаза.
— Будь, по-твоему.
Марина и Виллис ждали нас у входа во Дворец Культуры, где должен был состояться вечер. Уже издалека было видно, что бедный вампир оказался не в своей тарелке. Подруга, вся яркая и эффектная в пышном коротком платье цвета фуксии, болтала без умолку, даже не обращая внимания, что ее спутник напоминал скорее памятник, а не живого человека.
Парковка была заставлена дорогими автомобилями, из которых как светские звезды появлялись мои одноклассники в дорогих фирменных нарядах. К входу в здание вела красная ковровая дорожка, создающая атмосферу как на вручении Оскаров.
— Господи, Тео, я тебя просто не узнала, — ко мне подбежала Марина, оставив Виллиса одного. Мне даже стало жаль бессмертного. — Вечер будет невероятным. Хочу увидеть лицо Ани, когда ее начнет душить зависть.
Друг Эдриана кивнул мне и подошел ближе.
— Думаю, нам пора, — в голосе вампира не чувствовалось особой радости, и я даже готова была поклясться что его лицо исказила недовольная гримаса.
Эдриан подхватил меня под руку и уверенно повел сквозь толпу. Общая праздность, царившая вокруг, очевидно придавало ему уверенности, чего нельзя было сказать обо мне. Только мы вошли в зал, украшенный в стиле ретро-шик, как я вновь ощутила себя школьным изгоем, кем и была большую часть учебного времени. Яркие девичьи платья, веселый смех, звон бокалов — всё это было мне чужим. Такое же чувство проскользнуло и в глазах Виллиса.
— Принесите нам что-нибудь выпить, — тут же заявила Марина, увлекая меня в сторону женской уборной.
— Ты видела эти светлые волосы? А голубые глаза? — произнесла подруга, как только за нами закрылась дверь. — Он так галантен. Ты бы видела букет, который он мне подарил, да это целое состояние!
Я лишь улыбнулась чувствам подруги. Почему я так не умела радоваться жизни? Может, потому что знала, что никто из наших спутников не был в действительности человеком?
— Твой Эдриан тоже нечего, — вдруг смягчилась Марина, поймав мой отстраненный взгляд. — Правда, какой-то бледный.
— Простудился, — ответила я, скрывая улыбку. — Не забудь, что ты обещала — не увлекаться этим блондином.
Девушка вскинула руки, словно обороняясь.
— Лишь легкое увлечение. Должна же я напоследок блеснуть. Тебе, между прочим, тоже, хотя я сочувствую бедняге Андрею. Я до последнего верила, что вы с ним сойдетесь.
Настроение тут же медленно пошло вниз. Больше всего на свете я надеялась, что охотник будет достаточно умен, чтобы не появиться на выпускном, а тем более, не устроить здесь резню.
Вампиры ожидали нас в стороне, игнорируя заискивающие взгляды девушек, забывших о своих кавалерах и готовых к решительным действиям.
Я взяла бокал шампанского из рук Эдриана и попыталась стать невидимкой, что было бесполезно. Шепот за спиной напоминал мне вечер в Совете в честь посвящения отца, а это никак не поднимало моей самооценки.
— Тео, неужели ты осмелилась заявиться сюда, — передо мной стояла Анна в черном платье с длинным шлейфом, эффектно подчеркивающим ее рост. Ничто не выдавало недавнего перелома носа, хотя может лишь легкая горбинка, которой раньше не было. — Да ты ни одна.
Она многозначительно посмотрела на Эдриана, что должно было означать, что сезон охоты открыт. Мой вампир даже не ответил ей, ничуть не изменившись в лице.
— Отличная ринопластика, — не удержалась Марина, гордо выступая вперед. — Супер, что ты додумалась заодно и слегка укоротить нос, а то он напоминал клюв.
— Могу дать тебе телефон моего хирурга, — в тон ей ответила девушка, — но боясь, с такими дефектами он бессилен.
— Благодарю, но моя девушка не нуждается в этом, — вступил в разговор Виллис, пронзив Анну своим небесным взглядом. — Оставьте для себя.
— Если вложишь в это достаточно денег, то может, и станешь похожей на человека в итоге. Хотя, такому чучелу как ты следует для начала попросить у Гудвина мозги, — Марина взяла своего спутника под руку и презрительно посмотрела на соперницу. Такой победы она ждала давно.