Раздались аплодисменты. Сердце Ли переполнилось гордостью: они ведь поздравляют и ее тоже!
Джейсон пожал руку председателю местного клуба. Ему дали микрофон.
— Я считаю, что моя заслуга в победе весьма скромна. Мое дело — набрать хороший экипаж. Тем не менее я набрал лентяев…
Послышался смех.
— Это он о нас? — на весь зал возмутился Би-Би.
— …Которые позже проявили себя с неожиданно хорошей стороны. Мы многое узнали друг о друге и о себе тоже. И еще я хочу поблагодарить женщин. Они помогали нам. Они верили в нас. — Джейсон обвел зал взглядом и наконец увидел горящие глаза под каштановой челкой. — Я хочу сказать нашим леди, что мы без них — ничто. Спасибо Марии Костильяно, которая с одинаковым достоинством выигрывает и проигрывает. Спасибо Ли-Энн Хеминг… — Джейсон поймал себя на мысли, что говорит на полтона ниже, словно адресует свои слова не целому залу, а одной-единственной девушке.
Зал притих, вслушиваясь.
— Ли-Энн умеет смело смотреть в лицо опасности. Даже мне есть чему у нее поучиться. Даже мне. Я еще не раз возьму тебя с собой…
Они посмотрели друг на друга, словно впервые. Джейсон поспешно перевел глаза на своих друзей, чтобы сдержать нахлынувшие эмоции.
— Чед, ты всегда подталкиваешь меня, если я слишком нерешителен. Митчелл, ты превосходно готовишь. Тим, ты просто молодец.
Джейсон видел, как Тима начали приветственно хлопать по плечу его приятели.
— Спайт, спасибо за строгость и суровость, она часто необходима. Би-Би, ты научил нас всех смотреть на вещи проще.
Би-Би просиял.
— Ли, я доверял тебе и всегда буду доверять. Спасибо вам.
Джейсон спустился со сцены. Люди обступили его. Ли нигде не было.
Девушка стояла в другом конце зала и думала о том, что сказал Джейсон. «Я доверял тебе и всегда буду доверять…»
— Ты не хочешь произнести речь?
Сзади неслышно подошла Мария. Ли покачала головой:
— Нет.
— А зря. Как только я увидела тебя, я подумала: «Вот та женщина, которая всегда добивается своего».
— А ты разве не такая?
Мария рассмеялась и тоже покачала головой:
— Не в этом дело. Нужно точно знать, чего именно ты хочешь. Тогда все получится. Слушай, Ли, может, ты останешься в городе на пару дней?
— Нет. — Ли подумала о том, как, должно быть, нелегко приходится ее отцу без нее. — Мне нужно вернуться домой как можно скорее.
— Еще одна беспокойная душа, — улыбнулась Мария. — Я спросила, чтобы знать, заказывать ли тебе билет на тот же день, когда и Джейсону. Значит, вы полетите вместе.
Глава 12
Почти все пассажиры раннего рейса спали. Кто-то читал газету. Самолет готовился к взлету.
Джейсон любовался рассветом в иллюминатор и вспоминал их первое с Ли утро вдвоем — вахту на палубе «Пэсседж».
— Подвинься, капитан. У меня место у окна.
Сердце Джеймса забилось как бешеное.
— Ли-Энн!
Она стояла возле него, как обычно, с растрепанными волосами, в сиреневой майке с надписью «Строптивая девчонка».
— Подарок Чеда, — пояснила Ли. — Ну уступи же мне место! А то я не успею пристегнуть страховочный трос до отплытия… ой, простите, до взлета! — Ли рассмеялась.
Джейсон не верил своим глазам. Он не ожидал, что увидит Ли так скоро.
— Почему ты сбежала тогда из зала?
— Мне надо было упаковать вещи.
Ли уселась в кресло, пристегнула ремень.
— А что с Филиппом? — Джейсон не удержался от вопроса, прозвучавшего скорее обеспокоенно, а не ехидно, как он задумал.
— Я не собиралась лететь с ним. Ты был в общем-то прав. Он свинья. Избалованный маменькин сынок. Но мы слишком давно знакомы. Нам есть о чем поговорить.
Девушка вглядывалась в бесстрастное лицо Джейсона. Что означает это застывшее выражение глаз? Есть ли у нее шанс все вернуть? Регата кончилась. Жизнь продолжается…
— Так что мы будем общаться и дальше… — Ли не понимала, зачем говорит все это. — Я знаю, что опозорила Филиппа перед его командой, но я сделала то, что давно должна была сделать.
Джейсон разглядывал руки Ли. От Мэттью он узнал, что золотое кольцо — это обручальное кольцо ее умершей матери.
— И все-таки это невероятно! Выбросить бриллиантовое украшение в море…
Ли улыбнулась, на мгновение став похожей на шаловливую маленькую девочку.
— Это было необычно, не так ли?
— Да уж… — Кажется, Джейсон не разделял ее мнения.
Улыбка Ли стала еще шире. Она с трудом сдерживала смех.
— Знаешь, Джейсон, — девушка не выдержала и расхохоталась на весь сонный салон, не обращая внимания на недовольных пассажиров, — это было не кольцо. Я бросила обычный камешек. Кольцо оставалось у меня!