«Фольксваген» заехал в открытые настежь ворота обсерватории. Унка была уверена, что это самое уютное место, и что построили его для души. Дом с покосившейся крышей, несколько теплиц и сарай. А в яблонях спрятан зеркальный телескоп, чтобы наблюдать за звёздами и не пугать их всей этой наукой.
— Деда! — Унка выбежала из машины и крепко обняла дедушку Тихона.
Лу захлопнул двери старенького «фольксвагена» и услышал треск. — Нужно заменить несколько деталей, — вспомнил он. — Жаль, что нельзя менять детали в людях. Лукьян бы всё отдал за эту возможность.
Детали деда Тихона износились, но, как и все люди старой закалки, он старался не подавать виду.
Короткий душевный разговор с папой, объятия Унки на прощание. И вот Лу снова мчится навстречу серости огромного города. Мчится по делам. Важным ли?
— Деда, как твоя поездка? Выяснил, почему облака мешают изучить Кассиопею? — сгорая от любопытства, расспрашивала Унка.
— Я выяснил кое-что поважнее.
Бесформенная вата
Алое солнце, уходящее за горизонт, окрасило низкие густые облака в нежно-розовый. Они проплывали над головой и приветствовали Тихона. Кто-то махал пушистой лапой, а кто-то крылом.
— Ты слышишь? — подняв голову к небу, сказал старик.
— Слышу что?
— Облака…
Унка с недоумением посмотрела на белую бесформенную вату, а затем на деда. Было тихо…
Тихон тяжело вздохнул. Случилось то, чего он так опасался. Унка не слышала облака, а это означало непоправимое.
Несколько лет назад Тихон начал большой проект по изучению Кассиопеи. Долгое время облака мешали ему, закрывая ночное небо. Прошел год, второй, а проект так и оставался неизученным. Старик всё меньше и меньше общался со звёздами и от безвыходности обратился к облакам.
— Когда же это закончится? Откуда вы вообще берётесь?
И как-то ночью они ответили: «Клаудинг».
Это было одно из самых лучших решений в его жизни. Он собрал маленький чемодан, обнял семью и купил странный билет Грейбург — Клаудинг. Чтобы наконец понять, зачем облака существуют и кому это нужно.
А выяснил Тихон невероятное! Облака выполняют самую важную работу в мире…
— Деда, о чём ты? — внучка подёргала задумавшегося старика за рукав рубахи.
— Знаешь, быть может, я всю жизнь смотрел на звёзды, чтобы сегодня сказать тебе: смотри на облака. Наблюдай за ними, ладно? Они гораздо важнее, чем мы думаем. Я уверен, ты всё вспомнишь. А сейчас пойдём пить чай. Всё начинается с чая.
Ночью Тихону не спалось, он думал, как же вернуть Унке детство. И было важно сделать это как можно раньше, потому что его собственная история подходила к концу.
Обещание
Через несколько дней наступала осень. Воздух уже был свежим и прохладным, листья неспешно желтели. Птицы напевали незамысловатые мелодии, а Тихон, как и каждое тёплое утро, бродил по траве босиком. Из окна старенького дома выглянула взъерошенная, сонная Уна.
— Доброе утро, деда!
— Доброе, моя дорогая, доброе. Одевайся, хочу тебе кое-что показать.
Унка второпях натянула джинсовый комбинезон, а любимый оранжевый свитер одела навыворот. В прихожей взяла ботинки и выбежала босой на лужайку. Она ощутила ступнями прохладную росу. Травинки щекотали пятки.
— Ты поэтому не живёшь в городе?
— Пожалуй, это одна из тысячи причин, — усмехнулся Тихон.
Они прошли мимо здания с телескопом и теплицы, рядом с которой Уна частенько проводила субботние вечера в компании светлячков. Тропинка звала в глубь леса. Босые ноги медленно ступали по влажной земле. Уне были знакомы эти места. По левую сторону небольшая речушка, где они устраивают пикники, по правую черничные поляны. Но ни то, ни другое не было их целью. Тихон свернул со знакомой тропинки. Золотой свет утреннего солнца обнимал кроны деревьев. Запах мокрой почвы перемешивался с запахом костра, что шлейфом нёс за собой Тихон.
«Наверное, ночью снова сидел у костра, — думала Уна. — Он всегда так делает, когда не спится».