Дмитрий подошел к прозрачной сущности и склонил голову на бок. Он вглядывался в туманное сияние, старался прекратить поток мыслей. Ни какого результата он не добился, ничего чувствовал.
- Что должно происходить? - спросил он.
Ника не ответила ему. Ей было интересно, в какой форме ему удастся установить контакт. Они общались не мыслями, а подсказками, обменивались вариантами событий. Контакт Дмитрия мог быть иным.
От него именно такого и стоило ждать. Дмитрий просто протянул руку к сияющей энергии, она погрузилась в то, что можно было считать телом существа. Никакого разряда и волосы у него на голове не встали дыбом. Ника с завистью вздохнула. Ну почему этому обормоту так везет?
Дмитрий усмехнулся. Он молчал, в его привычках было озвучивать свою реакцию. Он был озадачен.
- Такое возможно? - наконец задался он вопросом. Он убрал руку. - Мне действительно лучше убраться с базы. Ник, передай своему капитану, что я готов хоть сейчас.
Дмитрий говорил, не отрывая взгляда от сияния. Оно стало ярче. Дмитрий улыбнулся как-то особенно приветливо. Он отвел глаза, продолжал улыбаться и помотал головой вслед своим мыслям. Ника пожалела, что не подслушала его.
Дмитрий пробыл на базе до того момента, пока к нему не вернулась способность нормально двигаться. Он в полном одиночестве покинул базу. Его никто не провожал, словно невидимым приказом с его пути убрали всех.
Оказавшись за привычным управлением катера, он подумал о происшествии и мог только улыбнуться. Ему предстояло искать свой борт, утрата костюма вышла ему боком. Пришлось ориентироваться на сплетни, которые передавались по каналам связи. Он устремлялся туда, где начиналась паника, промахивался дважды, но нашел "Черного мстителя", как они окрестили корабль.
Он не смог попасть в головной модуль, причина была все та же - отсутствие у него одежды. Исчерпав ухищрения, он понял, что не может попасть внутрь. Ему осталось только отдаться на волю случая и попробовать привлечь к себе внимание.
Он забрался в запасной атакующий модуль, и вступил в контакт с системой. Он хорошо освоился со структурой корабля, без команды капитана и главного пилота модуль не мог отсоединиться. Главным пилотом был он. Дмитрий придумал, как привлечь к себе внимание. Дело за малым - дождаться следующей атаки.
- Давай же. Только не убейте меня. Вы должны меня распознать. Алик, ты один можешь меня пустить.
Он пережил несколько скачков, прежде чем его ожидание оправдалось. Едва прозвучала команда к атаке, он переключил управление модулем на себя и в общей куче таких же модулей высыпал в сторону маячившей базы. А дальше наступил настоящий катаклизм. Одно дело - планомерно отдавать команды изнутри головного модуля, сидя в блокирующем чувства костюме, другое - видеть все воочию. Он подумал, что было бы достаточно открыть по длинной сигарообразной форме сырьевого комплекса шквальный огонь, разнести ее серией взрывов. Рой, на который рассыпался корабль безжалостно пожирал базу, ее словно крошили на мельчайшие частицы. Слов было не подобрать, как ужасно выглядело это нападение. Вместо объекта возникло пылевое облако, тут и кусочка полезного не найдешь, а ведь ресурсы конфедерации заключены именно в переработке материалов. Какие тут материалы! Собирать эту пыль - сизифов труд.
- А мы очень злые. Да мы просто мерзавцы последние. Чем жить теперь местным? Так, Дмитрий, вспомни. Ты не просто участник этого кошмара, тебя должны представить капитану после этого.
И Дмитрий стал вести себя не как все. Он вернулся к кораблю и стал выписывать кульбиты, ничего особенного, пилотаж. Но на него не обращали внимания. Команду на посадку он получил вместе с остальными. Он лишился привилегии в управлении, катер вернулся принудительно. Он оказался в том месте, с которого начал. Пришлось покинуть катер. Успокаивало одно, что пилоты не покидали своих судов, он не наткнется в переходах ни на одного мерзкого маленького негодяя, который оскалиться на него.
Он ходил по коридорам и пинал в отчаянии стены. Унизительно быть придатком этой системы, но тот, кто создал корабль, был на несколько порядков умней его. Единственный способ быть распознанным - это вызволить из костюма Алика, а такой вариант - уже фантастика.
Он не поверил, что видит перед собой Лену.
- Я помогу вернуться, - сказала она.
- Спасительница ты моя!
Лена вглядывалась в него. Он был иначе одет и вел себя раскованно.
- На мне нет костюма, - подтвердил он.
Он вошел в головной модуль с двойственным ощущением. Алик вышел к нему из своего управляющего центра. Можно было подумать, что он собирается его приветствовать.
- Есть устные распоряжения? - спросил Алик.
- Никаких, - ответил он.
- У нас скоро не останется работы.
- Вот когда не останется, тогда и получим указания, - соврал Дмитрий.
- Что с твоим костюмом?
- Пострадал о при встрече с пиратами.
- Возьми другой.
- Я могу выполнять свою работу без него.
- Тебе сложнее будет адаптироваться.
- Я смогу.
- Занимай свое место, проверим.
Дмитрий с опасением посмотрел на капсулу. Краем глаза заметил, как Лена протестующее мотает головой.
- В следующем бою, капитан, - заверил Дмитрий.
- Пока ты не наденешь костюм, управление кораблем останется за мной, - заявил Алик.
- Уже иду, капитан. - Дмитрий жестом выразил согласие. - Штурман, мне будет нужна помощь.
Дмитрий отправился в хозяйственный отсек, где хранился запас всего, что требовалось для автономного существования внутри головного модуля.
- Не надевай его, - взмолилась Лена.
- Не могу ослушаться капитана.
- То, что мы творим - ужасно, а виной тому - эта одежда!
- Вот наивное дитя, а. Мы добровольно согласились в этом участвовать.
Он протянул руку к упаковке с костюмом, но Лена повисла на его руке.
- Не делай этого!
- Ух, ты. Да у нас бунт на корабле.
Лена поджала губы.
- Один раз у меня получилось избавиться от влияния. Получится снова. Я не дам себя контролировать. Разве что, самую малость.
- Такое возможно? Капитан сильней тебя, но он не может.
- Да, мне действительно помог один новый старый друг. Он дал мне совет. Способ верный. Для того, чтобы выдрать Алика из костюма, я должен надеть его еще раз. Он устанет, свалиться, тогда мы освободим его.
- А если ты потеряешь над собой контроль? Я опять останусь наедине с безумцами.
- Ну, я-то безумец и в костюме, и без.
Дмитрий лукаво посмотрел на девушку и склонился над ней. Она висела на его руке, и расстояние между ними было минимально. Он чуть не замурлыкал от удовольствия, когда она смутилась.
- Я знаю, что я тебе нравлюсь. Ей богу, если бы не Эл, которая точно даст мне по физиономии, мы бы уже целовались.
Лена отскочила от него. Дмитрий расхохотался.
- Я пошутил. Этот корабль - единственная дама моего сердца на этот рейс.
Он схватил костюм, выдворил Лену за дверь, захлопнул перегородку и вздохнул.
- Ну, посмотрим, - сказал он, разворачивая черную ткань, - кто кого.
Лена ждала его снаружи.
- Вот. Умеешь пользоваться ножом?
Он протянул ей увесистый с острым краем предмет.
- Если я заиграюсь, попробуй напасть на Алика, я кинусь его защищать, а ты порежешь костюм у меня на груди. Не бойся меня ранить - заживет.
Лена сделал брови домиком.
- А глазки то, какие жалостливые. Пока эта кожа не действует на меня, я скажу тебе то, что сказал бы в этом костюме и без. Это война, девочка. Сентиментальные люди войну не выигрывают. Эл еще в академии дразнили - "капитан тридцать три несчастья". Сама в рейс напросилась. Мы ж не шутили, что тут будет очень все паршиво. Но зато такого опыта ты больше нигде не получишь. После такой навигации цены не будет тебе и твоим нервам, если они останутся. Давай, топай к своему диску и выкини из головы всякие глупости.
Лена ушла. Дмитрий сел у двери. В прошлый раз он не зафиксировал момент, когда костюм начал свое злое дело. Теперь нужно сосредоточиться. Он вспомнил серебристого дружка Ники. Он тщательно воспроизводил его в памяти. Объект ускользал, в воображении маячили иные образы, самый частый был силуэт Эл. Вид у нее был забавный. Она в жизни не носила длиннополых платьев в духе средневековья с каймой и нагрудными украшениями. Но в таком виде она была красива, да еще так, что трудно было избавиться от наваждения. Он даже выговорил в слух: