- Она не звала меня с собой. Наоборот.
- Она тебя стесняется.
- Я знаю. Я с тобой личные отношения обсуждать не буду.
- Очень мне нужны такие обсуждения. Как думаешь, если я сейчас сгоняю на материк, тест сдам, она меня возьмет?
- Нет. У Эл какие-то планы, тебе придется подождать.
- Я не ребенок.
- Не спорю.
- Тогда почему?
- Я не знаю. Иди к Ольге приставай с расспросами.
- Я уже, она послала меня к тебе. Эл дрыхнет, а вам до меня дела нет. Уйду я от вас.
- Дрыхнет, это из той же категории, что слинять? А со сдачей теста затея удачная. Эл будет рада.
Ника вздохнула, добиться поддержки ей не удалось, а поэтому придется все же сдать зловредный тест.
Они добрались до дома в темноте. Ольга сидела в гостиной одна, с ногами забравшись в просторное кресло, погруженная в задумчивость.
- Я отправила Эл спать. Хотите, поболтаем?
- Я иду учить константы, - пробормотала Ника, - разговаривайте без меня, бездельники.
Ника тихонько кралась вниз, в рабочие комнаты под домом.
- Как Эл умудрилась сохранить авторитет. Это чудо, что Ника ей подчиняется, - сказал Игорь.
- Лучше при Нике подобную тему не обсуждать, - предостерегла Ольга. - Со способностями или без них Эл может научить ее человеческому образу жизни.
Игорь пожал плечами.
- А она и раньше от человека не отличалась. Только разве что в ярости. У меня нет одежды для полетов, - вспомнил он.
- Здесь поищи, ты же не в официальный рейс, так прогуляться.
Спокойствие Ольги удивило его, она равнодушно ждала полета. Эл выспится и даст команду собираться. Оля продолжала сидеть, а раньше, непременно суетилась бы, составляла список, перекладывала свои мелочи.
- Ты устала? - спросил он.
- Нет. Тут хорошо. Я слушаю шум волн, звуки ночи. Мне уютно.
- А когда ты будешь собираться?
- А, ты об этом. Что-то мне подсказывает, что сборы излишни. Эл нас удивит.
Он задержал взгляд на Олиной фигуре, свернувшейся в кресле, на ее изящный формах. Защемило в груди, зашевелилось чувство, которое он скрывал от нее за дружеским отношением. Если бы не слова Эл сегодня, он не заострил бы внимание на Ольге, вел бы себя обычно, как уже привык, а теперь не мог быть долго рядом. Он решил слетать на материк, якобы за одеждой для полета. Ника полетела с ним сдавать тест.
Глава 4
Геликс поддерживал интересную и содержательную беседу весь путь, в дискуссию были вовлечены все. Речь шла об исследованиях речевых особенностей сходных цивилизаций. Каждый знал, как минимум три языка, поэтому тема оказалась интересна всем. Эл вела себя менее оживленно, чем друзья, но доводы приводила веские, как знаток не только особенностей языка, но цивилизаций-носителей. Игорь, как хороший аналитик подметил, что Эл пользуется каким-то еще опытом, полученным явно после войны. Когда Эл завела речь о музыкальности языка и о музыке, как части цивилизационного потока, Игорь вцепился в тему и оживился настолько, что стал похож на того юношу, который, казалось, умер в нем. Он заподозрил, что Эл о музыкальности знает не понаслышке.
Разговор прервался, когда Геликс сообщил, что готов их высадить. Место, где они оказались, было до боли знакомо.
- Это та самая база, - замирая, сказала Ольга. - Та самая, Эл.
- Да.
Эл пошла по пирсу, придирчиво осматриваясь. Двое друзей неохотно зашагали за ней. Они шли вдоль всех пирсов. Эл пересчитала корабли, запросила полетное расписание. Пока ей не задавали вопросов, Ольга и Игорь следовали за ней как немая свита. Эл рассматривала расписание, что-то прикидывая в уме, потом заключила:
- Геликс шустрый. Рано прилетели. Нам здесь сутки обретаться, пока мы останемся одни.
Двое переглянулись и снова не спросили ничего. Эл тем временем направилась к тому самому пирсу, с которого пропала в прошлый раз. Она шла туда тем же ровным темпом. Ольга встревожилась.
- Эл, - позвала она и разволновалась так, что не могла выговорить ничего.
- Зачем мы здесь? - спросил Игорь.
- Завтра узнаете, - ответила Эл.
- Тут не слишком приятно, - сказал Игорь, то, что не могла высказать Ольга.
Эл посмотрела на Ольгу, подошла и прижала ее к себе.
- Ну, доктор, что дрожишь мелкой дрожью. Я не исчезну. Я тут, - ласково стала успокаивать Эл.
Ольга обняла Эл за талию, чтобы быть уверенной в ее словах. Ее трясло, было неловко перед Эл, однако, справиться с накатившим воспоминанием было сложно. Эл приняла решение, не мучить друзей, увела их с пирса.
Они бродили по базе, переговаривались с прибывшими, среди которых оказался земной экипаж, что было приятно для Ольги и Игоря, но неприятно для Эл, которая под предлогом встречи быстро ушла.
- Что это Эл прячется? - спросила Ольга, когда они шагали к Геликсу, где надеялись застать Эл.
- Это просто. У нее нет разрешения на дальние полеты. Эл без разрешения улетела. Если ее тут идентифицируют, то неприятности обеспечены. Мы тоже хороши, обрадовались совместному путешествию.
Они поднялись на борт. Эл сидела посреди овального зальчика в огромном для нее кресле, с видом бодрым и даже заинтересованным. До их появления она оживленно болтала с Геликсом о чем-то малосущественном, судя по тому, как легко оборвался разговор.
- Ты быстро ушла, - сказал Игорь.
- Не хотела нервировать народ.
- Вот и я о том, у тебя нет разрешения. Так?
- А оно мне нужно? Геликс и я не нуждаемся в разрешении на полеты.
- Эл, ты хочешь сказать, что ушла не из осторожности?
- Я просто ушла. Мою физиономию в академическом зале, только ленивый не видел.
- Почему? Поболтала бы с людьми, - заметила Ольга, соображая, что Игорь прав, а Эл не хочет признаваться.
- О чем? О погоде? - усмехнулась Эл.
Оля задумалась. Эл разговоры не увлекают, говорит она то, что думает, ей все равно предъявят ли претензии по поводу несанкционированного отлета или нет. Равнодушие Эл ко всему окружающему забавляло Ольгу, не вызывая ничего кроме тайного восхищения уверенностью Эл.
Сутки тянулись словно они год сидели на базе. Отсчет велся на отлеты очередного корабля. Терпение Игоря понемногу истекало, в голову лезли неприятные воспоминания.
- Эл, развлеки рассказом, что за человек ушел с тобой отсюда? - спросил он.
- Я все ждала, кто первый сдастся, - улыбнулась Эл. - Тест на любопытство.
- Я должна была спросить первой? - обиделась Ольга.
- Не-а. Он, - Эл указала на Игоря. - Мы с Геликсом угадали.
- Я предложил пари, - заговорил Геликс приятным баритоном. - Но наши воззрения на вопрос оказались идентичными. Эл более точно предсказала время, которое потребуется для того, чтобы напряжение наросло, и прозвучал этот вопрос.
- Вы затеяли состязание! - возмутилась Ольга. - Эл, ты поддерживаешь подобные затеи? Это неприлично.
- Отчего же. Я тренируюсь. Интуиция, все такое, - Эл покрутила в воздухе пальцем, изображая спираль.
- Раз так, то тебе придется ответить на мой вопрос, поскольку мне неприятны такие испытания с твоей стороны, - заявила Ольга.
- Может быть, она хочет всем сразу рассказать, чтобы не повторяться, - предположил Игорь уязвленным тоном.
Пари Геликса и Эл ему не нравилось, так же как Ольге. Он готов был не слышать ответа.
- Они примерно знают. Алик немного лучше, - Эл говорила с легкой насмешкой.
- Кто он? - потребовала Ольга.
- Он искал убийцу для своего отца.
Ольга вздрогнула при этих словах.
- Но он быстро сообразил, что я не гожусь для такой ответственной роли. Поэтому он с участием отнесся к моему намерению покончить с собой. Предложил помощь и заверил, что есть отличное место.
- Варварство какое-то! - возмутилась Ольга.
- Эл, ты шутишь? - спросил Игорь. - Не поверю, что ты хотела покончить с собой. Это не вяжется…
- Ты высокого мнения обо мне, спасибо. Вам предстоит узнать столько несвойственного моему старому образу, что эта новость покажется несущественной деталью. Он увел меня с собой, чтобы я умерла, как умирают достойные герои.