На счет необычных людей Лена бы согласилась.
Эл хотела что-то добавить, но умолкла. В зал впорхнула Ника.
- Привет, - сказала она всем и никому конкретно. - Меня берут на совет?
Эл протянула руку в ее сторону, подзывая девочку. Ника подошла с видом виноватым. Она встала возле Эл, а потом к удивлению всех обняла Эл за шею.
- Я - олух, - заявила она.
- Хм. Да, ладно. Все вы хороши. Никто не догадался. Даже про взрыв с подсказкой додумались. Старая гвардия, тоже мне. А где они?
- Они совещаются, - вздохнула Ника.
- Зови.
- Вот прямо сбегать?
- Сбегать, - кивнула Эл.
- А может Дим… Дмитрию мысль?
- Сбегать.
Ника так же порывисто выпорхнула из зала.
Эл осмотрела молодежь, ерзавшую на своих местах.
- У меня будет просьба. Вам важно знать ту информацию, которая тут прозвучит. Только не вмешивайтесь в разговор. Ваша защита мне не потребуется. И еще. Экипаж распущен. Вы привыкли, что в Космофлоте действия капитана или командора нижестоящие чины не обсуждают. В нашем случае они имеют право на критику. Я обещала, во-первых, я их обманула, во-вторых. Пусть шумят. Имеют право. Они не мой экипаж, они мои друзья. Они пошли за мной, потому что слепо верили в мое благородство, а благородства тут как раз не было. Наблюдайте и ждите развязки. Если кто-то в последствии откажется остаться на этом корабле, никакого нарушения данного слова здесь не будет, а такое желание у вас обязательно возникнет.
Пилоты удивились, а Лена застыла в напряжении.
В зал скоро медленно начали входить остальные, кроме Алика. Приветствий не было. Лондер первым нашел себе место и сел ближе всех к Эл. Он посмотрела на нее и, как бы утешая, кивнул, Эл чуть улыбнулась ему и закусила губу. Она следила понемногу за каждым. Она опять постукивала каблуками по тумбе, цокающие звуки, похожие на потрескивание будто бы разряжали атмосферу в зале.
Стало тесно. Дмитрий по-хозяйски растолкал по периметру зала три управляющие капсулы и сел прямо на пол, опираясь спиной на свою пилотажную. Он был в безрукавке, на кисти у него болтался медицинский браслет, а на шее портативный прибор связи в виде кольца. Перед приходом сюда он проверял, что творилось на информационных каналах буферной зоны. Там был жуткий гвалт. О возвращении капитана Нейбо трезвонили повсеместно. Совет колоний не требовал его смерти. Ничего такого. Ему не ставили в вину разгром баз, взрыв колонии. К ужасу пилота, без всякого намека на понятную ему логику, пираты хотели возвести капитана Нейбо обратно в ранг правителя. Волосы на затылке шевелились. Он старался на Эл не смотреть. Он очень хотел бы бурно озвучить свое мнение об этой операции, но кожей чувствовал, что если поднимет волну возмущения, то Эл может принять предложение конфедерации. Тогда ему полагалось бы последовать за ней, а себя в качестве телохранителя капитана Нейбо он вообще не представлял. Он один раз бросил на ее беглый взгляд и потупился.
Игорь выглядел немного отдохнувшим. В груди не утихла та жгучая боль, которая терзала его весь период от возвращения на борт до этой встречи. Он знал, что сколь резко они не обвинили бы Эл, таким путем ему душу не облегчить. Ему было тяжело и противно, спорить он не хотел. Его вполне устроил бы рассказ Эл о причинах своих поступков, а причины должны быть. Только их он хотел знать. Ни обвинений, ни оправданий он слышать не хотел.
На Эл в упор смотрела только Ольга. Она искала в ее лице раскаяние, хоть намек на сожаление, но лицо напротив оставалось каким-то противно умиротворенным и поэтому не слишком живым. Ольга заметила налет усталости во взгляде Эл.
Последней появилась Ника, на этот раз она смиренно села среди молодой части экипажа и, поджав губы, посмотрела на Эл. Дело в том, что половина секретов была ей известна. Так Ника думала. Она желала бы выступить в защиту воспитательницы, только Эл не призовет ее на помощь. А Нике так хотелась продемонстрировать остальным свою догадливость и осведомленность. Она по улыбке Эл, адресованной ей, догадалась, что шанса у нее не будет.
Эл перестала цокать каблуками о тумбу и в зале воцарилась полная тишина. Она не ждала, кто взорвется первым, она ожидала момента, когда все поднимут глаза и посмотрят на нее. Она дождалась, когда последний из них вопросительно посмотрит. Она несколько раз встретилась глазами с каждым.
Они молчали. Молчание часто является самым большим наказанием. Так подумал Дмитрий, глядя на капитана.
- У вас есть вопросы? - спросила она, когда молчание стало затягиваться.
- Кто взорвал планету, Эл? - задал Игорь единственный вопрос, который его мучил.
- Я спровоцировала взрыв, - ответила Эл.
Ника согласно закивала.
- И как тебе после этого? - спросил Игорь.
- Да никак. Ее бы взорвали в любом случае, - она помолчала. - Я знаю, что мои извинения вам не нужны. Спрашивайте. Сколько спросите столько и отвечу.
Дмитрий усмехнулся и замотал головой. На совесть Эл давить бессмысленно. Напором ее не возьмешь, отчитывать и орать на нее - бесполезно. У него был вопрос, но спросить означало получить окончательный ответ. Он решил подождать.
- Так зачем им был так нужен Рассел? Чего ради было устраивать такое побоище? - спросила Ольга.
- Какой существенный вопрос. Им нужен был Рассел, чтобы убить капитана Нейбо. Что бы убить меня. Он - приманка. Вся затея на этом и строилась. Вы участвовали не в спасении Рассела Курка. Вы спасали капитана Нейбо. Вы воскресили, воссоздали заново эту мистификацию и не позволили ее убить. Вы - земляне. Все, даже Ника. Даже я. Даже Лена Бересова - часть этой легенды. Что я не нашла бы другого штурмана в Космофлоте? Лена, ты человек скромный и относительно своих талантов иллюзий не питаешь. Кто продолжит мою мысль?
Эл посмотрела на Нику. Та сосредоточилась, потом ее словно осенило, по лицу прошла волна эмоций, и Ника вдруг стала очень серьезной. Девочка встала и повернулась ко всем лицом.
- Я знаю ответ. Это я втравила Эл в историю с рейсом восемь одиннадцать, - сказала Ника. - По моей просьбе она появилась в буферной зоне.
- Пираты были у нас на борту, - подтвердила Лена. - А я стояла за твоей спиной, Эл.
- Эта картинка вошла в историю. - Развела руками Эл. - Так ты и попала в свиту капитана Нейбо.
- Эти дети на борту не имели представления, с кем связались, - вздохнула Ольга.
- Эл вступилась за нас. Нас бы убили, - возразила Лена.
Ольге такая манера беседы не нравилась. Она возразила.
- Эл, хватит играть с нами как с шахматными фигурами. Намекаешь на наше невежество? Так будь добра, расскажи правду. Просто расскажи, без намеков и игры в загадки.
- Каждый из нас попал в этот рейс, потому что связан с тобой. А я? - спросил Лондер. - У Ольги познаний в трансформационных процессах много больше, чем у меня. Я тебе к чему?
- Ольга никогда бы не согласилась зарядить в аппарат для трансформации карту с данными капитана Нейбо, - ответила Эл. - Это первая причина. Другая заключена в специфическом составе свиты Нейбо. С компании всегда было определенное число существ и с определенными функциями. Без своей свиты капитан Нейбо вызвал бы подозрение. Обязательно специалист в космобиологии - это был ты Лондер, этот персонаж был тенью капитана Нейбо. Всегда рядом, всегда исполнитель его воли. Еще один - лазутчик-коротышка, который роется в чужих сознаниях без зазрения совести.
Ника, успевшая сесть на место, подняла руку.
- Это я.
- Да. И в разных пропорция персонажи с исследовательскими наклонностями. Строиться корабль - рядом инженерные гений, поиск материалов - торговцы, поиск Рассела Курка… Оля. Твоя роль. О тебе знали, как о специалисте в этой области.
- Поиск баз и кораблей - моя специализация, - опередил Эл Игорь.
- Да. Так и есть.
- Ну, а уж если капитану Нейбо понадобиться военный флот, то лучшим пилотам туда прямая дорога.
Дмитрий зло посмотрел на нее.
- Кто больше тебя среди землян известен в этих краях своей поразительной живучестью и жестокостью? Да, Дмитрий. Привет тебе из прошлого.