- Твое мужское самолюбие тут неуместно. Еще слово - и я применю силу.
Игорь злобно скривил губы.
- Он всерьез думает сопротивляться, - подсказал капитан Нейбо.
- Ты действительно собираешься драться со мной? - спросила Эл. - Он точно неадекватен.
- Даже против вас двоих, - со злобным вызовом бросил он.
- Уравняем шансы, - предложил капитан Нейбо и отцепил от пояса свой цилиндр.
Белая струя плазмы выскользнула из одного его края. Капитан вложил цилиндр в руку Игоря.
- Ты знаешь, как им пользоваться, - заверил он. - Тебе придется нас обоих убить, чтобы выйти с корабля.
Капитан Нейбо встал напротив Игоря. Эл тоже.
- У тебя даже есть выбор с кого начать, - предложила она.
- Я вас не трону. Я уничтожу все жуткое снаряжение на борту! - выкрикнул Игорь.
- Я говорила тебе, что он хорошо соображает? - спросила Эл у двойника.
- Я сам знаю.
- Отлично, - бросила Эл другу. - Давай. Отсек с костюмами слева вон от того выхода.
Игорь бросился туда.
- Их там сотни четыре, - с довольной ухмылкой сказал капитан. - Его гнева хватит ненадолго.
- А ты меня убеждал, что твое оружие может пустить в ходне не каждый.
- Я лгал. Сопло совсем маленькое. Он гармоничная натура. Злиться не умеет. Иссякнет быстро.
- Интересно, он сам наденет кожу или попросит помощи?
- Формально мы обе женщины. У вашего народа не принято, - усомнился капитан.
- Постесняется, - согласилась Эл.
- Почему было бы девушку не попросить? Она ему симпатизирует.
- Оля? Хм. При ней, показать свою слабость? Невозможно. Такое у нас тоже не принято.
- Почему бы тебе было просто не отключить его. Тут и силы особой не требуется, он нездоров.
- Это его унизит, он мой друг. Я ограничилась угрозами.
- Опять условности. Я мог ему приказать.
- Пиратами будешь командовать.
Они больше не разговаривали. Ждали появления Игоря.
Он пришел одетый в костюм.
- Что мне делать? - спросил он.
- Ничего. Дождаться, когда начнешь входить в контакт. У тебя будут галлюцинации. Одна из них будет ответом на твои мучения, а следом появиться решение. Ты сам поймешь, где сделал ложный вывод, - ответила копия Эл. - Мы оставим тебя здесь.
- Только корабль не угоняй, - пошутила Эл.
Двое похожих капитанов зашагали к выходу из зала, который вел из корабля. Они скрылись в той части базы, где стояла вторая трансформационная кабина.
Эл добыла из нее карточку со своими данными, а потом легко разорвала надвое.
- Вот так, - вздохнула Эл. - Устал?
Ее бледная копия стояла рядом. Вид действительно не цветущий. Пугающая бледность на фоне черноты одежды, пустой взгляд. Так выглядел капитан Нейбо в памяти многих.
- Тебе известен список солнц, где тело будет быстро наполняться энергией? - спросила она.
- Я еще заслуживаю милосердия с твоей стороны? Вот оно сострадание, к которому призывал твой Лондер. Оно все же сильно. Он прав, - проговорила другая Эл.
- Мне на себя такую больно смотреть. Я сама неважно себя чувствую. Меня мутит после трансформации. И я чувствую какие-то остаточные явления. Я не могу сказать, что слышу мысли, но я ощущаю близких людей. Вы тщательно проверяли процесс? Последствия будут? Мне важно знать правду, Зента.
- Тебе не понравится правда, - загадочно произнес он.
- Что значит, не понравится? Это мое тело.
- Оно идентично с моим с той разницей, что ты побывала на Хеуме, а я нет.
- То есть?
- Мне не нужно умиротворенное единение со всем окружающим, в коем ты тогда пребывала, мне нужен капитан Нейбо в чистом виде.
- Что-то произошло? Ошибка? Лондер сделал ошибку во второй части трансформации?
- Лондер сделал точно и правильно. Но он не знал, что я подменил данные. Ты обладаешь тем телом, какое получила после Хеума, до своего бегства в неизвестность.
Эл стала хватать воздух ртом и пару раз всплеснула руками. Ее состояние было смесью ярости, самоиронии и беспомощности.
- Все-таки ты сволочь! Как ты посмел! Какая же ты сволочь, Зента! - Эл умолкла, а потом закричала снова. - Не тебе решать какой мне быть!
- А почему ты разрешила кому-то лишить тебя силы, которую ты сама заработала? Тебе сообщили потенциал при рождении, но развила его ты сама. Ни в чьей власти не заложено право лишать другого его даров. Только ты решаешь, что обрести и что терять. Над тобой совершили насилие. Я все вернул. Припиши это моему самодурству, моей мерзкой натуре. Да, я мерзавец. И я так хочу. Ты - великое существо, которое создавали не для того, что бы жить как человек. Твой мир требует твоего величия. Я его вернул.
Это был умиротворяющий тон с торжественными нотками победителя. Он испытал удовольствие, оставив новость напоследок, когда Эл отыграет на совете свою роль.
- Ты…
Он приблизился и прижал палец к ее губам. Делая знак, что он еще не закончил говорить. Так удивительно было видеть рядом собственное лицо, строгий взгляд. Он приказывал ей молчать.
- Не сразу. Ты не получишь свои способности назад немедленно. Не бойся, на Землю ты вернешься прежней. Прятаться тебе не придется. Живи спокойно. Так, как вздумается. Люби своего капитана. Все проснется однажды. Тот, кто разбудит твои способности, окажется ключом от всех твоих дверей. Наблюдай за ним, направляй свою силу в один канал с ним. Ты почувствуешь, как твоя судьба открывается тебе заново. Человеческое существование покажется тебе наивным, твоя жизнь обретет смысл, а душа - покой. Уверенный покой мудреца. Чем не награда за труды былых лет.
Он убрал палец с ее губ.
- У меня появиться сила, и я стану заметной.
- Она тебе пригодиться, когда тебя придут убивать. Придут в любом случае. Эх, Эл, ты полагаешь, что слабость - твоя защита? Но если вместо тебя убьют твоего Дмитрия, как ты станешь жить потом? Твой друг сейчас мучается в агонии и переосмысливает свои действия. Погиб бы Рассел, он ни мгновения не сожалел бы о содеянном. У тебя шанса не будет. Рассела ты спасала с моим участием. Чем ты будешь рисковать без меня? Всем. Жизнями всех своих близких. Только близких, других у тебя в жизни не бывает.
- Кто ты такой, чтобы распоряжаться моей судьбой?
- Ты сама себе хозяйка. Теперь. Я старый упрямец, самодур, последний самодур из своего народа. Я своего рода бог. Мой новый путь состоялся благодаря тебе. Я должен быть благодарен. Я благодарен. В твоем теле меня не будет мучить рана. Я проживу очень долго. Я даже тебя переживу. На всякий случай у меня будет просьба.
Он вложил ей в руку серебристый цилиндр.
- Если я стану порочить твой образ. Если капитан Нейбо станет превращаться в первого Нейбо, найди и убей меня. Ты способна сразить своим гневом такое существо как я. Я приму смерть только от тебя. Остальным со мной не ровняться.
- Мнишь себя императором?
Бледно лицо улыбнулось и преобразилось из мрачной бледности в сияющее жизнью.
- Я и есть император. Я знаю о тебе все, Элли. Мы не рождены, чтобы править, ни ты, ни я. Мы вынуждены править, потому что больше некому. Ты получила свободу от прошлого. А я всегда буду должником. Перед Торном, который спас мне жизнь, перед тобой, которая встала между мной и Нейбо. Убей меня, если я забуду твой кодекс чести. Только на этот раз сделай все правильно, так как требуется, чтобы убить тебя.
И он подмигнул.
- Я копировал Торна, и это тебя бесило. Я копирую тебя, а ты не злишься.
- Какую мою ипостась ты теперь копируешь? - спросила она.
Фигура в черном затряслась от хохота.
- Ты не ассоциируешь себя с чем-то одним. Похвально. Нет тебя определенной. И меня тоже не было. В том и преимущество - быть разным.
Эл села на пол возле кабины и обхватила руками колени.
- Твой подарочек меняет мою жизнь, - без всякого намека на удовлетворение выговорила она. - Я не хотела возвращаться.
- Ты хотела изменить предполагаемый ход событий. Изменила. Ты не хочешь встречаться с прошлым. Разумно. Но ты признала, что встреча с ним неизбежна. В другом качестве. Ты ринулась менять ход событий. Ради чего?