Эл привела Алика к башне.
- Готов к небольшому испытанию? Там, наверху, тебя ждет весьма удивительное открытие.
- Интригуешь?
Она не говорила об отмене их договора, он тоже не спешил сообщить о том, что согласился с доводами Тиамита.
Эл вошла в арку входа первой. Алик выдержал дистанцию и следовал за ней шагах в пяти. Он наблюдал, как Эл двигается, вальяжно, по-хозяйски. Она точно знает, что их ждет, не торопиться, предвкушая впечатление. Она гармонировала со всем, что окружало ее здесь. Этот остров, название уже прижилось среди друзей, был пропитан ею. Тут присутствовала не та Эл, которая их оставила, а та, что тут в последствии родилась заново. Он с удовольствием заменил, что миролюбивая расслабленность слетела с нее тут, Эл демонстрировала уверенную стойкость и делала все с королевским достоинством. Эти галереи словно заставляли ее не идти, а шествовать, а простая одежда была предназначена, чтобы скрыть величие ее положения. Здесь она была полновластной хозяйкой, он хорошо прочувствовал это в первые два дня. Теперь она шагала наверх по винтовой лестнице, в движениях скользила грация, не присущая Эл того мира, из которого они сюда явились. Ее рассказ о состязании наследников выглядел как описание дней столь далеких, что Алик догадался о том, что срок ее службы у владыки был не малым. Откуда у человека лишенного удивительных способностей, присущих ему раньше, возьмется такое спокойствие и желание жить человеческими категориями. Тиамит сказал, что она пожертвовала силой, но совершила она этот шаг не только ради него, любви, свободы, а потому что сила и положение тяготили ее.
Он начал уставать, причем быстро. Дыхание стало сбиваться, он опустил голову, набирая в грудь больше воздуха, но его все равно не хватало. Подъем стал так труден, что он решился прекратить восхождение. Он поднял голову, чтобы попросить пощады и увидел, как Эл сползает по стене вниз, готовая соскользнуть со ступеней и покатиться по ним. Глаза ее закатились, руки не могли нащупать опору. Как бы тяжело не было в эти мгновения ему, он ринулся вперед, чтобы помочь и вовремя остановил опасное для нее падение.
Он очнулся только внизу, сидя на широкой нижней ступени и держа на руках Эл. Она была без сознания. Он нащупал пульс на ее шее, немного успокоился и перевел дух.
Он отдышался не сразу, его мутило, и стена перед глазами норовила уплыть в сторону. Он концентрировался на том, чтобы удержать Эл в руках. Потом ему стало лучше. Он рассматривал ее лицо, склонился и поцеловал теплые губы.
- Что же произошло, Элька? - задал он вопрос в никуда.
- Я не смогла подняться. Что ж. Это даже хорошо.
- Ты очнулась, - с облегчением вздохнул он.
- Шею отпусти. Больно.
- Где больно?
Он стал ощупывать ее шею, решил, что она ударилась, отогнул воротник, провел по гладкой коже. Эл в ответ зашипела.
- А-ах-х… Не трогай.
- Я не вижу рану. Где? Где больно, Эл?
Он боялся пошевелиться, но руку убрал. Не было ни следа пореза или другой травмы.
Он осмотрел ее с ног, до головы. Она держалась рукой за бок.
- Ты ударилась? Я не помню. Ты не упала.
- Это старые. Это силы наверху. От них болит. Я не то, что прежде. Я получила два ранения в мирах. Их не видно глазу, но они существуют.
- Где?
- В шее и в боку. Ничего пройдет.
- Эл, это особенные раны?
- А ты у Тиамита спроси. Он знает.
- Тебе что? Пытались голову отрубить?
- Именно. А еще в меня воткнули отравленный кинжал по самую рукоятку. От первой раны я не слишком страдала, а вот вторая меня почти убила. Владыка меня спас или не он, я не знаю. Фуф. Отпустило, кажется.
Алик снова осторожно обнял ее, не касаясь больных мест.
- Бедная ты моя. Зачем же тебя на башню понесло?
- Я хотела показать тебе, как здесь красиво. Думала ты поднимешься, ты теперь как я когда-то, сильный.
- Я не смог. Я собирался просить пощады, когда ты стала падать. Так что, с силой у меня не так, как у тебя.
- М-м-м, - протянула она. - Не знаю чему тут удивляться. Ты никогда не поднимался туда? Во сне или в видении.
- У меня не бывает видений.
- Я тебе никогда не снилась?
- Ты уже спрашивала. Может быть, я видел тебя во сне, только не здесь.
Эл вздохнула, он уловил сожаление во вздохе.
- Ты меня здесь видела? Это мог быть воображаемый я. Извини, что не был героем твоих снов.
- Однажды, я поняла, что это были иллюзии. Они помогли мне. Очень помогли. Благодаря им, я осознала очень четко и остро, как я тебя сильно люблю. Если бы не ты, я бы не вернулась назад.
Он погладил ее по волосам, потом стал целовать, потому что сердце горело любовью, благодарностью за признание, убежденностью в обоюдных чувствах. Он испытывал особенную нежность к ней.
Она шумно выдохнула, когда он оторвался от ее губ.
- Ах. Вот это да, - протянула она. - Как легкий наркотик, голова кружиться. Ты понял, что произошло?
- Я тебя целовал? Или?
- Ты меня… Как бы точнее… Твоя сила перетекала в меня.
- Это… здорово. Тебе лучше?
- Как снова родилась.
Он посмотрел ей в глаза. Взгляд был ясным и игривым. Она села рядом на ступеньку, задумалась, улыбка блуждала на ее лице, потом оно приобрело чуть грустное выражение. Она думала о чем-то приятном и далеком.
- Эл, кем ты в действительности была в мирах? - спросил он. - Мне это важно. Тиамит дал понять, что я такой, как теперь, не достоин тебя.
- Он все-таки говорил с тобой. А я просила.
- Эл, я согласен подождать. Давай попытаемся разобраться. Я поэтому и спросил о твоем ранге.
Эл вздохнула.
- Пожалуйста, Эл. Я догадался, что ты великая. В этом не было и нет ничего, что остановило бы меня.
- Хуже, Алик. Я одна из наследников. Я старшая из них. Я его дочь.
Он посмотрел на нее пронзительно, без страха или смятения, даже намека на недоверие она не уловила в этом взгляде. Он ничего не сказал, отвел глаза, посмотрел себе под ноги.
- Я ставлю тебя под удар, - заговорила она. - Если он узнает о нашем браке, то не жить одному из нас или обоим. Я его последняя надежда. Я думаю, что Тиамит это имел в виду. Я стану заметной, едва обрету хоть какую-нибудь силу, а это опасно. Я так дерзко обставила его с уходом, я использовала то, чему он меня учил в надежде на то, что я останусь навсегда. А я удрала ради…
- Простого смертного, как сказал бы великий. Договаривай, я не обижусь. Вот она разница возможностей. На их приобретение нужна уйма времени. Сколько ты там пробыла?
- Четыре столетия, по земным меркам немного больше.
Ей было трудно говорить, Алик был не столько удивлен или обескуражен новостью, сколько тем напряжением, с которым Эл выдавливала из себя признание. Ей так трудно признаваться в том, что вызывает только уважение и трепет в его душе. Он испытывал смесь угнетенности и гордости, а потом пришло какое-то радостное ощущение, что он смог стать для нее той целью, ради которой она всем пожертвовала.
- Ты действительно поступила как великая, - восхитился он.
- Для меня это слово звучит как ругательство. Я рассталась со всем без сожаления.
- Не сомневаюсь, это вполне в твоем духе. Эл, ты святая. Я не уверен, что смог бы вот так.
- И что посоветовал тебе Тиамит?
- Я должен стать таким как ты была.
- А он хитрец. Знает, что это не возможно.
- Он сказал, что поможет.
- Вот как? Алик, не играй с силой. Я не та цель, ради которой стоит брать на себя такой груз. Ответственность будет прямо пропорциональна квадрату твоей силы. Мы оба останемся несчастными.
- Если ты видишь силу как трагедию, то со мной может быть по-другому. Я - мужчина.
- Для силы - без разницы, категории пола тут не действуют.
- Ты не одобряешь мое желание дотянуться до тебя?
- До меня не надо дотягиваться. Я рядом. А вы с Тиамитом споетесь. Не сомневаюсь.
- Эл, ты странно себя с ним ведешь. Ты боготворила его всю жизнь. Теперь он рядом, а ты готова возражать ему.
- У меня есть причины. Но о них я не имею права говорить даже друзьям. Это не мои тайны, и не тайны вовсе, просто я не знаю саму суть и боюсь ввести вас в заблуждение. Давай не будем сейчас говорить о моем прошлом, и о моих отношениях с Тиамитом.